回避とサイコとツトム＿第二章 日常と戦友

第四節 決意

「ツトム……それは……」

　父が口を開く。

「それは自分で決めた事なんだな？」

「うん！」

　主人公が続けて言う。

「自分で……自分で決めた事なんだ。誰かに言われたんじゃない、僕自身が強くそう思っている事なんだ！　前に、ゾムビーに大切な人を襲われて……だから、もう二度とあんな思いはしたくなくて！」

　暫くして、再び父が口を開く。

「そうか……それなら自分で決めた道を進みなさい」

「！　お父さん‼」

　母が心配そうに言う。すると父は言った。

「母さん、いいんだ。ツトムが自分で皆を守るって決めた事だ。……ツトム、自分で決めた事をやり通すというのはそれがどんな事であれ、とても意味のある事なんだ。よく、自分で決心したな」

「父さん！　ありがとう！　頑張るよ‼」

「ああ、頑張れよ」

　主人公の力強い言葉に、優しく返す父。

「ふ――、しょうがないわね。分かったわ。母さんも応援するから。でも、無理だけはしない事。それと、何か私達に出来ることがあったら必ず言う事。出来る限りの事はするわ。分かったわね？」

　父の様子に見かねた母は主人公の意見を認めた。

「分かったよ。母さん、無理はしないし、何かあったら協力してもらうよ」

　主人公は晴れやかな気分でそう答えた。ふと、母は言う。

「あ、そうだ。一応言っておくけど、勉強に支障が出たら、許さないからね」

「はは、気を付けるよ」

　主人公は少し硬くなる。

「ふっ、ははは」

　父がクスッと笑った。

「ふふふ、あははは」

　母もつられて笑う。

「ははは、ふふ」

　主人公もまた、笑った。

　笑い止んでから、主人公は言う。

「とにかく、そういう事だから、これから頑張るよ！　それと、これからも宜しくお願いします。父さん、母さん！」

「ああ」

「ええ」

　父と母は笑顔で答えた。

「じゃあ、部屋に戻るよ」

　そう言って主人公は二階に上がった。階段を上がりながら、主人公は考える。

（よし！　言えて良かった。もやもやした気持ちが晴れたよ）

「バタン」

　自室に入る。

「ボフッ」

　ベッドに腰掛けた。少し下を向いて、顔の前で指を組む。

「フ――、よし！　宿題宿題！　ラストスパートだ‼」

　主人公は机に向かい、宿題を始めた。夕方には全ての夏休みの宿題が終わった。

――翌日、８月３１日。主人公の自室にて。朝、主人公がバッグを準備している。

「さて、宿題も昨日終わったし」

　階段を下りる主人公。茶の間にいる母に話し掛ける。

「母さん、ちょっと出かけてくるよ。帰るのはお昼過ぎるかも」

「ハーイ、行ってらっしゃーい」

　母は返す。

――小一時間後、主人公はとある場所へ辿り着いた。狩人ラボである。

「シュッ……ピピー！」

　認証用のカードキーを使う。

「ウィ――ン」

　ラボの扉が開いた。

「よしっ」

　主人公は足を進める。数分後、主人公は研究室に辿り着いた。

「ウィ――ン」

　扉が開く。

「こんにちは！　主人公ツトムです。今日の実験はいつからでしょうか？」

　主人公の問いに、パソコンの前で作業をしていた研究員が手を止めて答える。

「お疲れ様、ツトム君。午後３時からだ」

「ハイ！　ありがとうございます。尾坦子さんとの面会、大丈夫でしょうか？」

　続けて主人公が質問する。

「ああ、被験体Aとの面会を許可するよ」

「ありがとうございます！」

　主人公は尾坦子の下へ行く。相変わらず、尾坦子はガラス張りの部屋に閉じ込められていた。

「尾坦子さん！　お久しぶりです！」

「あらツトム君、久しぶり」

　二人は軽く挨拶を交わす。

「夏休みの宿題も終わって、時間ができたから来ました」

「ふふ、よく来てくれたわね」

　主人公は近況報告を軽くした。友出の試合を見に行った事、逃隠家に行った事などを話した。

「コガレ君、ホントかっこよかったんだよ。シュートも決めて」

　主人公は楽しそうに話す。

「その子の事が本当に好きなのね。……私とどっちが好きなのかな？」

　尾坦子は主人公をからかう。顔を真っ赤にする主人公。

「えっ？　えっと……それは……」

「ふふふ、いいわよ。本気で答えなくても」

「…………」

「…………」

　主人公は顔を赤らめながら、尾坦子はニヤニヤしながら、二人は少しの間沈黙する。

「それで、ね……」

　主人公が口を開く。

「？」

　尾坦子はキョトンとする。

「父さんと、母さんに、狩人に入隊したことを話したんだ……」

「まあ」

　主人公の言葉に、驚く尾坦子。

「それで？」

　続けて質問する。質問に答える主人公。

「うん、母さんは、最初は反対したんだ。僕を危ない目に遭わせられないって。……そしたら、父さんが狩人に入隊したのは、自分で決めた事なのかって聞いてきてね」

「ええ、それで？」

「僕は、この街の皆を守りたいから、自分で決意して狩人に入隊したって答えたんだ。そしたら父さんは認めてくれて、頑張れって言ってくれたんだ。母さんも、最後には納得してくれてね……」

「あら、良かったじゃない。これからも狩人として頑張れるわね！」

　主人公に対し、明るく言う尾坦子。

「うん……でも……」

「？」

「コガレ君に、言われて気付いた事なんだけど、自分一人で頑張っていこうっていう気持ちじゃないんだ。サケル君のお父さんに対しても言った事なんだけど、狩人の仲間達と協力し合って一緒に戦っていきたい。狩人の人達だけじゃなくて、何かあったらコガレ君とも協力してもらったり、家族にだって相談して戦いを乗り越えていきたいんだ。僕一人の力では無理な事もあるし、一人で無理して心配かけるよりはずっといいと思う」

　伝えたいことを言いきって、少し下を向く主人公。

「……そうね」

　尾坦子が口を開く。

「その方が良いわね。相手はとても恐ろしい化け物なんだから、一人で無理したって勝てっこないわよ。私も、出来ることは実験に協力する事くらいだけど、目一杯頑張るから……一緒に、戦っていこうね！」

　グッと親指を立てる尾坦子。

「……うん！」

　主人公はパァっと明るくなり、答えた。

「ありがとうございました」

　研究員に挨拶する主人公。振り向き、尾坦子に手を振る。尾坦子は笑顔で手を振り返している。

「ウィ――ン」

　研究室を出て、ラボを後にした。家へと帰る道中、主人公は思う。

（よし！　僕は間違っていない！　尾坦子さんだって協力してくれる。皆で！　一緒に戦うんだ！）

――二学期、教室にて。

「おはよウ！　ツトムゥ！」

　逃隠が主人公に挨拶した。

「おはよう。サケル君。夏休みの宿題、ちゃんとやってきた？」

　主人公が問う。

「おウ！　もちろン、やってないゼ‼」

　自信満々に答える逃隠。ガクッと呆気に取られる主人公。

「予想はしていたけど……ここまで自信満々とは……」

「キーンコーンカーンコーン」

　放課後のチャイムが鳴る。部活生はダッシュで部室に向かう。教室の窓で寄りかかる主人公。外のグラウンドを見ている。

「皆大変だなぁ。僕は帰宅部だから関係ないけど……」

　そのままウトウトと居眠りを始める。外では一杯に入ったサッカーボールのカゴを運ぶ生徒や、ゴールを立てる者など、部活に備えている。

「うわあああああああああああああああ‼」

　生徒の悲鳴が上がった。

「⁉」

　目を覚ます主人公。

「まさか！」

　グラウンドを見る！