トラップ・アンド・ブレイド～男の娘と復讐の刀～

第二幕 騎士団を壊す者

第十七話「ギ族の大将」

「……ぐぅっ！」

　私の放った刃がオークの＿＿＿＿ギドラの横腹を裂く。

　温かい血が噴き出し、両者再び距離を取った。

「……」

　手の甲に付着したオークの血を払いのけ、私は先の剣戟を吟味する。

　＿＿＿＿初撃、ギドラの棍棒とカネサダを打ち合わせた私は、彼の次撃を誘い、紙一重でそれを躱した。そして、無防備となったその分厚い首に致命の反撃を喰らわせようとして＿＿＿＿魔導装甲に渾身の斬撃を阻まれてしまったのだ。それでもカネサダを強引に振るい、刃を通したのが彼の横腹だった。

「魔導装甲……オークが……魔導の力を……？」

　斬られた横腹を押さえるギドラ。致命傷とまではいかないものの、それなりに深い傷の筈だ。しかし、彼が傷口から手を離した時、流血は既におさまっていた。恐らく、それも魔導の力によるものだと思われる。

「俺らにだって、魔導核(ケントゥルム)はあるんだぜ？　テメエら魔導騎士同様、魔導の力も扱えるさ」

　自慢げに豚鼻を鳴らすギドラ。

　理屈ではそうだ。オークも魔物である以上、天然の魔導核(ケントゥルム)をその身に宿している。魔導の力が扱えても不思議ではない。

　魔物の中には魔導核(ケントゥルム)から超常の力を引き出す種族もいる。しかし、ギドラのように＿＿＿＿魔導騎士のような芸当をする個体については報告されていない。

「……しかし、予想以上だなお前……おい、テメエら、いいからとっとと撤収しろ！　コッチはちぃとばかし時間が掛かりそうだ！」

　ギドラは大きく手を振って、周りに怒鳴り散らかした。

　彼の号令に、オーク達はボロボロになった騎士達を抱え、森の奥へと消えていく。

「……逃がすか！」

　このままでは、アメリア隊の皆がオークの集落に連れ去られてしまう。阻止しなくては。

　撤退するオークの群れに向け、私は地を蹴った。……が。

「テメエの相手は俺様だぜ！」

「……ッ」

　騎士を連れ去るオーク達に気を取られ、私はギドラの横払いを喰らってしまう。

「……があっ」

　地面を転がり、木々の一つにぶつかる。よろよろと立ち上がり、私は牽制するように手に離さず握っていたカネサダをオークに向けた。

「……はあ……はあ……」

「おいおい……無視は悲しいなあ、ミシェルよお。ちゃんと俺様だけ見ててくれねえと」

　棍棒を弄りながら、ギドラは笑みを浮かべる。私は刃を構え直し＿＿＿＿

「気安く名前を呼ぶな。……それより、良いの？　貴方一人で？　他の仲間たちは大将を置いて逃げちゃったみたいだけど」

　周囲を注意深く観察する。この場に留まっているのはギドラ一人だけのようだ。彼の部下達は大将には加勢せず、皆とんずらをかましていた。

「ああ、むしろ好都合だ。余計な横槍が入らねえからな」

「……舐められたものだね。私を倒すのには自分一人で十分って事？」

「舐めちゃいねえさ」

　話している間に、私達の距離は再び縮まる。

「お前は俺の嫁にする。これは命懸けの求愛行動だぜ」

「……求愛行動？」

「強いオスにメスは惚れる。だから、一人で戦いに勝って力を示す。お前を娶るため、俺は力でお前を屈服させなければならない」

「まるで野生動物だ」

　侮蔑を込めて言い放つ。そして＿＿＿＿

　接近＿＿＿＿私はギドラの懐に潜り込み、その太腿に太刀を振るった。片脚を断つために放った一撃だったが、やはり魔導装甲に阻まれ、剣筋は狂ってしまう。

　このオーク、魔導の扱いに異様なほど長けているようだ。

　魔導装甲の強度もそうだが、その展開位置が絶妙に調整されている。普通ならば身体に纏わりつかせるように配置するそれを、僅か前方に浮かせて展開することにより、一太刀で魔導装甲と本体を同時に斬りつける事を阻止していた。

「俺たちギ族はな」

　ギドラがお返しとばかりに棍棒を振り下ろす。が、私の身体には掠りもしなかった。

　お生憎。彼の攻撃はもうほとんど見切っている。躱すのは容易い。

「代々、乙女騎士にその子供を孕ませてきた。だから、俺たちはオークの種族の中でも最も強く、知性が高い」

　自慢げにギドラは語った。

「優秀な血を後世に残す事。それは、ギ族の大将である俺様の使命であり、抗いがたい欲求だ！　俺様はテメエを手に入れる！　そして、優秀な息子を産ませる！　何人も何人も！」

「＿＿＿＿生憎だけど」

　興奮気味に言葉を並び立てるギドラに私は冷ややかな目を向けた。

「私は二つの理由で、貴方の子供を産むことが出来ない」

「二つの理由だと？」

「一つは、私が男性である事。男じゃどうやったって子供は産めないでしょ？」

「ん……は？　お前、何言って……」

「もう一つは」

　面食らう豚面を睨み、私はカネサダを振るった。

「貴方じゃ私には勝てないと言う事」

　斬撃は毎度の如く魔導装甲に阻まれる。刃はオークの二の腕を軽く掠っただけだった。

　ギドラの反撃が来る。

　振り下ろされる棍棒。私はそれを＿＿＿＿返す刀で両断した。

「……なあ！？」

「絶妙な位置に魔導装甲を展開し、斬撃を上手く逸らす」

　吹き飛ぶ棍棒の胴体。驚愕するギドラの胸に私は飛びこんだ。

「それは魔導騎士にも難しい、優れた芸当＿＿＿＿だけど」

　渾身の力を込めて、私はギドラの顎を殴りつけた。

「この距離なら関係ない」

　拳の一撃を喰らい、ギドラが仰向けに倒れる。私は彼の首にしがみ付き、身体を密着させた状態を維持した。

「……ぐっ……い、いてえ……」

　呻き声を発するギドラの喉元にカネサダの切っ先を突き付ける。

　勝負ありだ。

　私は微動だにせず、オークの大将を睨む。彼は不思議そうな目で私を見つめていた。

「……？　……何で殺さねえんだ、テメエ……俺の負けだぞ……」

「聞きたいことがある」

　目を鋭く光らせ、私は告げる。

　そう、私には彼に尋ねなければいけないことがあった。

「……どうして……どうして、あんな場所に(、、、、、、)罠を仕掛けたの？」

「……」

　黙り込むギドラ。その沈黙こそ、真実の秘匿を意味していた。

　私は言葉を続ける。

「貴方達の罠。あれ、防衛用の罠じゃないよね？　オークのキャンプ地はこことは違う方角に形成されている筈。あの罠は……そう、捕獲用の罠。騎士達を無力化し、捕えるために仕掛けられたもの」

「……それがどうした」

「罠はアメリア隊の調査ルート上に沿って仕掛けられていた。ルート上にのみ、一切の無駄なく。まるで、そこをアメリア隊が通過するのを知っていたかのように」

　私の中で、一つの推測が組み上がっていた。

　それは、口にすれば他人様から嘲笑を受けるような、馬鹿馬鹿しいもの。しかし、決して捨て置くことの出来ないもの。

　私は自身の推測を口にする。

「貴方達、人間と＿＿＿＿騎士団の誰かと通じ合っている……違う？」

「……」

　ギドラの目が泳ぐ。彼の口が否定の言葉を述べることは無かった。その態度を目の当たりにし、私の馬鹿げた疑念は確信へと変わる。

　信じたくはないが＿＿＿＿

　騎士団内にオーク達と通じ合っている者がいる。そして、今回の悲劇はその裏切り者とオーク達が結託して引き起こされたものだ。

　何者かがアメリア隊の調査ルートをオーク達に伝え、罠を張り巡らせて待ち構えさせたのだ。

「誰だ？」

　カネサダの切っ先をギドラの肌に食い込ませ、尋ねる。

「誰が貴方達と通じている？」

　脅す様に私はカネサダでオークの喉元の皮膚を軽く裂く。恐怖で口を割らせるためだ。

　ギドラの返答は＿＿＿＿

「……知らねえなあ」

「……」

　すっとぼけた口調で低い声を出した。私は溜息を吐き、一つ忠告をする。

「素直に吐いた方が良いと思うよ？」

「……へへっ、知らねえって言ってんだろ？」

　ふざけた笑みを零すギドラ。舐められている。余裕の表情を浮かべる彼に、私は額に青筋を立てた。

　声を荒げ＿＿＿＿

「……吐けって言ってるだろ、このブタ野郎ッ！」

「ゴホォッ！？」

　靴底で思い切り彼の豚鼻を踏みつけた。鼻柱が折れ、鼻血が靴を汚す。

「左耳」

　苦痛の声を漏らすギドラに、私は告げる。

「右耳、左目、右目……」

「な、何だ、何を言ってやがる……」

「私が尋ね、貴方がすっとぼける度に、一つずつ壊していくから」

「……な！？」

　ギドラの目に恐怖が映った。私は氷の様に冷たい視線を与え、再度尋ねる。

「誰と通じている？」

　ギドラの身体が僅かに震えるのを感じる。彼は咳払いをして、一つの名前を口にした。

「……ユナだ。ユナという名の騎士」

「……ユナ？　下の名前は？」

「……確か」

『おい、ミカ』

　突然カネサダが口を挟む。

『コイツ、適当な名前言ってやがるぞ。痛い目見させてやれ』

　成るほど、オークの分際でとんだ山師のようだ。素直に口を割るかと思いきや、悪足掻きを。

　私に嘘は通じない。こちらにはそれを見通すカネサダがいる。

「忠告だ」

「は？　……っあぎゃあああああああああああああああああああ！？」

　約束通り、私はギドラの左耳をカネサダで斬り落とした。鮮血が噴き出し、彼の口から木々を揺らす絶叫が放たれる。

　しばらく、苦し気な声を漏らしていたギドラだが、やがて静まり、私はその瞳を覗き込む。

「私に嘘は通じない。心するように」

「……わ、分かったよ……くそっ……」

　恨めしそうにギドラは吐き捨てる。さすがに懲りて、もう嘘は吐かないだろう。吐いたとしても、こちらにはカネサダがいる。

　そして、ギ族の大将が口を開いた。飛び出た真実の名前は＿＿＿＿

「……マーサ・ベクスヒル」

「……！？　マーサ！？」

　マーサ・ベクスヒル。その名前に目を丸くする。

「……カネサダ！」

『……真実だ。嘘じゃねえ』

　思わずカネサダに確認を取る。ギドラの言葉を彼は肯定した。

　呼吸が荒くなる。

「どうして……どうして、マーサが！？　どうして彼女が……よりにもよってアメリア隊を！？」

　マーサはアメリアの同期であり、親友だった。その彼女がオークと通じ、アメリアを、親友を売るような真似を。

　頭が混乱し、半ば放心状態になる。カネサダが保証する以上、ギドラの言葉に嘘偽りは無い筈なのだが、それでも信じられなかった。

「……おらぁッ！」

「……！？」

　動揺。それは警戒に隙を生む。そのため、私はギドラの逆襲の対応に遅れてしまった。

　振るわれる拳を辛うじて避け、背後に跳躍。ギドラも素早く立ち上がり、腰巻から何かを取り出した。

　私が剣を構えるより先に、彼は取り出した筒状の何かを放り投げる。

　火花。私の目に、着火済みの導火線が映った。

「……しまっ＿＿＿＿」

　大爆発が発生し、森の空気を震わせる。咄嗟に魔導装甲を展開するも、爆発の威力に耐え切れず、呆気なく砕け散った。

　何て威力の爆弾だ。

　爆風に煽られ、後方に吹き飛ばされる私。身体を何度も地面に打ち付け、辿り着いた先でぐったりとなる。

　薄目を開き、前方を確認。ギドラの追撃を警戒したが＿＿＿＿彼は一向に姿を現さなかった。

　立ち上がり、覚束ない足取りで元の場所に戻る。向かう途中でカネサダを見つけ、私は彼を弱々しく拾い上げた。

「くっ……あ、あのオークは？」

　本来ならば、身体は爆発に巻き込まれて碌に動かない状態の筈だったが、私の“固有魔法”はそれを十全に動き回れるまでに回復させていた。

　爆心地に戻る。辺りを見回す私。そこには誰も居なかった。

「……逃げられた？」

　すぐさま追いかけようと地を蹴るが＿＿＿＿

『よせ、ミカ。もう間に合わない』

「……でも」

『それに危険だ。今の状態でオークの領域に乗り込むのか？』

「……」

　森の地面に座り込む。頭を抱え、わしゃわしゃと髪を乱した。

　駄目だ。頭が未だに混乱している。

　マーサがオークと通じている？　あり得るのかそんな事。ベクスヒル本家長女の彼女が。

　いや、これは現実だ。信じられないことに現実なんだ。

「……そう言えば」

　私はラピスの話を思い出す。

　今回のアメリア隊の調査ルート。それを強く勧めたのはマーサだった。彼女はアメリアを嵌めるために、その計画を進めていたのだ。

「どうして、アメリアを？」

　二人は親友で、傍目にも仲良しに見えた。しかし、マーサは態々(わざわざ)アメリアをオークに差し出したのだ。

「何が起きているの、カネサダ！」

『落ち着け、状況を整理するぞ』

　カネサダが私とは対照的に冷静な声を発した。

『マーサはオークと通じている。いや、正確にはあのギ族とだ。そして、アメリア隊の調査ルートをあの大将に伝え、まんまと罠に嵌めた。計画は成功し、アメリア隊は奴らに連れ去られた。今分かっているのは、これだけだ』

　カネサダが淡々と事実を羅列していく内に、私も幾分か冷静さを取り戻した。

「オークが人間の言葉を話すなんて……カネサダは知ってた？」

『あそこまで流暢なのは初めてだな』

「人間と協力関係を結ぶことは？」

『それには俺も驚いたぜ』

　どうやら、カネサダにも衝撃の事実だったらしい。

『しかし、マーサ……あのマーサ隊の隊長、オークと通じ合っているとはな。こりゃ、騎士団……いや、人類への反逆行為だぞ』

「……どうしよう」

『あ？』

　顎に手を添え、考え込む。

「この一件、騎士団に報告するべきかな？　アメリア隊の皆がオークに連れ去られた事、これは勿論上に伝えるべきだけど……マーサの事は……」

『マーサの事、報告しても信じて貰えないだろうな』

「うん……証拠がない以上、“罠係”の世迷言として片付けられる筈」

『その上、マーサ……いや、ベクスヒル家に目を付けられ、最悪……』

「最悪、消されるかもしれない」

　騎士団にマーサの裏切りを伝えても、碌に調査が行われないまま報告は揉み消されてしまうだろう。しかも、ベクスヒル本家長女にあらぬ疑いを掛けたとして、ただでさえ不安定な私の立場が更に危なくなる。

「……どうすれば」

　マーサの報告は控えるべきだろう。いや、控えなければならない。しかし、だからと言って、彼女の事を捨て置いても良いものなのか？

　森の奥地。オーク達の消えた暗闇を見据え、私は頭を抱えるのだった。