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悪名高き骨董品店

王都の中心部に洒落た骨董品店がある。

そこは一風変わっていた。

他にはない“いわくつきの商品”ばかりを扱っているのだ。

店主も変わっている。

普通ではない。

魔術師だ。

カランコロン！カランコロン！

入り口のドアについている鈴が景気よく鳴り響く。

「たのもう、ですわ！」

同時に威勢良い少女の声も店に響いた。

「今日こそは私の頼みを聞いて頂きますわよ！」

「ほぉほぉほぉほぉ。相変わらず姫様は怖い物知らずですなぁ」

少女に対峙するのは白髪の老人である。

長い白髪は腰まであり、口髭や顎髭も同じように長い。真っ白な長い一つの布で造られたような衣装。

その姿は物語に出てくる魔法使いそのものであった。だが、あながち間違ってはいない。老人の名前は、ジェルマン。魔術師である。

ニコニコ微笑んで如何にも好好爺といった風貌ではあるが、実は、この魔術師の評判は悪い。

いや、悪い処ではなく最悪の評判であった。

それというのもジェルマンが営んでいる骨董品店は、いわくつきの商品ばかりを取り扱っていて、それによって不幸になる人間が後を絶たない。なら商品を購入しなければいい話なのだが、生憎、ジェルマンの商品は良く効く。効き過ぎて自滅するケースが多いのだ。はっきり言えば購入者の自業自得なのだが生(・)き(・)残(・)っ(・)た(・)者(・)や残(・)さ(・)れ(・)た(・)人(・)間(・)はそうは思わない。『何故、そんな恐ろしい物を売ったんだ』と訴えるのだ。

買った者ではなく売りつけた者が悪い。

滅茶苦茶な論理だ。

だが、それがまかり通ってしまった。

何故か。

客の多くは貴族階級やブルジョワ階級。

権力と金を持っている者ばかり。

彼らが「そうだ」と言えばまかり通る世界である。

それでもジェルマンの店を訪れる客は後を絶たない。

「あの女を殺して欲しいの！」

理由は、欲深い客が多いからかも……しれない。