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虚実の証拠

　「お、俺は見たんだからな！お前がおっさんと一緒にラブホテルから出てきたのを！」

　「「は？」」

　八島の発した言葉により、クラス中から「援交？きもっ」だとか「見るからにやってそうだよな」などと好き勝手言っている。

　俺は、取り敢えず詩織の動向を見る。

　「なにそれ、なんでそんな嘘つくの？」

　「は！嘘じゃねえよ！証拠もあんだからな。」

　そう言って、八島が見せたのは一枚の写真だった。

　「ねえ？何これ？」

　写真には、おっさんの腕に抱き着いて笑っている写真だった。

　「ほら、これが動かぬ証拠だろ！いい加減認めろよ、自分が尻軽女だってことをよ！」

　なんて馬鹿なことを教室で言えるんだこいつは？意味が分からん。

　「ねえ、朽木、こんな写真憶えが無いんだけど。」

　「詩織が知らないんだったら本当に知らないんだろう。」

　「うん…。」

　詩織は本当に見覚えのない写真なんだろう。だが、俺だけがそれを理解しても意味はない。

　現に、クラス委員の杵島千鶴(きしまちずる)が近づいてきている。

　「羽中さん、話は聞かせてもらいました。あなたの行為は学生としてあるまじきものです。」

　「だからっ！私は知らないって…。」

　詩織は杵島の言及に必死に反論する。しかし、ある人物の登場によって、事態は最悪の方向に向かう。

　「なんの話をしているんだ？」

　担任の登場。いじめを黙認していたクソ教師、夏山。

　「先生、羽中さんが、淫らな行為をしていると言及していたところです。」

　「ほう、どういう事かな？」

　ここぞとばかりに先生が食いついてくる。

　「だから、私は知らないって！」

　「犯人は皆そう言うんだよ。」

　写真を見た先生が訴えかける詩織にそう伝える。

　ツーか、この話に犯人もくそもねーよ。

　「先生、これって援交ってやつじゃないんすか？」

　「それなら、それは問題だなあ。取り敢えず、親御さんを交えて、じっくり話を聞こうか。」

　親、という単語に詩織は焦り始める。

　「ど、どうしよう…。やってもないのに怒られるなんて嫌だよ…。」

　彼女の親は、とても厳しいのだ。モンスターペアレンツしか、いなかったいじめられてた時代(あのとき)、詩織の両親だけ話を素直に聞いてくれ、彼女を叱ったらしい。まあ、当時の詩織はそのことで逆行したんだけど。

　「俺も、少しだけ詩織の両親を知ってるけど、訴えれば、必ず味方してくれる両親だよ。信じてあげな。」

　「うん…。朽木は信じてくれるよね？」

　「当たり前だろ。俺はお前の味方だからな。」

　彼女は、しきりに俺の手を握った後、担任についていった。

　「なあ八島。」

　「あ？なんだよ。」

　「さっきの写真送ってくれないか？」

　「俺、お前のアドレス知らないんだけど。」

　あー、そうだ。俺、このクラスに友達いねえんだわ。

　「はい、アドレス。やり取りが終わったら消していいよ。」

　「分かった…。」

　そう言うと、八島は渋々俺に写真を渡してきた。

　俺は席に戻り、写真を見る。

　彼女が知らないという事は、この写真はフェイクだろう。

　ただ、この写真が加工されているかなんて、俺には分からない。

　でも、なんだろうか。このおっさんどっかで見たことあるんだよなあ…。

　午前の授業が終わり、昼休みに入る。詩織は戻ってきていない。

　俺は一人で弁当を食べていた。

　「やっぱり、どこかで見てるんだよなあ。」

　「何がですか？」

　俺が一人で呟いてると、杵島さんに話しかけられる。

　「いや、写真のおっさんが見たことがあるような気がすんだよね。」

　「あなた、羽中さんが何もしてないと思ってるの？あんな証拠もあるのに？」

　杵島さんが俺に奇異の目を向けられる。

　「いや、実際にやってないと思う。」

　「そんなわけないですよ。彼女がやってきたことを見てたでしょう？」

　杵島さんは詩織の何を知っているんだろうか？

　「何でそんなに彼女を敵視してるんだ？」

　「当たり前です。あんな素行の悪い人間は皆敵なんです。」

　俺は、察してしまう。この人も過去に何かあったクチだ。

　「そう決めつけるのは勝手だけど、他人に押し付けんな。一人じゃ何もできない奴に見られるぞ。」

　「そ、それは…、いいです、無駄な努力をするだけしてればいいですよ。」

　杵島さんが去った後、俺はもう一度写真を見る。

　写真に写るおっさんは良くも悪くも、どこでも見るような顔だ。

　俺は悶々としながらも五時間目を迎える。

　「―――――であるからして…。」

　五時間目は地理だが誰も聞いちゃいない。もちろん俺もだ。

　教室を見渡すと、皆やりたい放題だった。

　小声で会話する者

　スマホでメールしている者

　中でも目に付いたのは、教科書を盾にして、動画を見ている者だ。

　クラスで流行りだしているゲームの攻略動画だ。

　配信者もネットでは有名な人物で、現に教室をざっと見ただけで四人が同じ配信者の動画を見ている。

　ある生徒の動画では、プレイしながら自身の近況を話す、という事をしているのか、色々な画像が切り替わっている。

　どんな話をしているのだろうか…。

　そう考えながら、その動画を遠目に眺めていた。

　話が変わったのか、おっさんの画像が出て動画が進んでいく。

　え？あの動画のおっさん、写真に写ってた？

　俺はこれまでのことを並べる。

　写真にいた、どこかで見たおっさん

　動画に出ていた全く同じおっさん

　ネットでも、写真の加工にも簡単に使えるおっさん…いるじゃねえか。

　ガタンッ

　俺はいても立ってもいられず、勢いよく席を立つ。

　「ど、どうしたんだ？」

　俺があまりにも勢いよく立ったのでクラス中が驚いている。

　「先生、トイレ行ってきます。」

　「わ、分かった。体調が悪いなら保健室に行くように。」

　俺は教室を出ると、駆け出した。

　向かうは、詩織のところだ。