鍵
まだ名前も知らない少女、緋村兎を助け噂になっている少女、黒葉翼は廊下を歩いていた。
その都度廊下ですれ違ったり声をかけてくる生徒や教師に対して人当たりのいい笑顔と当たり障りない適当な会話で相手を不快にさせず、尚且つ長時間その場に留まらずものの数秒でやり過ごしていく。
そして翼は小さくため息を吐くと表情もそれにつられ人当たりのいい笑顔から疲れたものに変わってしまいながら階段を上がっていく。
「・・・・・・はぁ」
最上階、屋上に続く扉を前に翼はポケットから鍵を取り出し扉の鍵穴にさそうとする。
だが翼は鍵穴にささる手前で何故か止めた。そして鍵を引き戻し胸の前で黙って見つめる。
時間にして1分ほど鍵を見つめた後翼はーー。
「ーーはは」
何が可笑しかったのかただ笑うと今度は止めず鍵をさし回した。
鍵が開いた音がすると翼はドアノブを回し押す。古い扉は今にも壊れてしまいそうにキシキシ音を立てながら開いていく。
そして開かれた扉の先には人の姿があった。自分以外誰も入れないようにわざわざ外から鍵をかけ1人でいる事を満喫している先客、屋上の主の後姿が。
普通なら他人を拒絶している感を全く隠そうともしない彼を見た瞬間、人はその場から立ち去るのだが翼は全く気にした様子もなくまるで自分の部屋にでも入るように足を踏み入れる。
「・・・・・・勝手に入ってくんなよ。黒葉」
背中を見せたまま彼は誰かどうかも確認しないでずばり言い当てる。しかもその時の口調は人が入ってきて苛々したものではなくどこか呆れたような口調だった。
「別に此処は個人限定で入れる場所てわけじゃないでしょう？」
そんな彼に対して翼はまるで悪戯の反応を楽しむ子供のような口調だった。
「はぁ、今まで鍵は一本しかなかったのに無理矢理頼んでもう一本作りやがって。これじゃあ1人の時間を満喫できないだろう」
「あはは、いい加減諦めなよ。私はなんと言われてもここにやって来るんだから。君のいる所にねーー狼」
背中を向けていた白髪の男子生徒、白峰狼は振り向くと青い瞳と表情はうんざりしたようだった。
そしてそれと対照的に黒い髪に赤い瞳の翼は・・・・・・。
「・・・・・・ご機嫌だな」
「勿論！私は狼といる時はいつだってご機嫌だよ！」
太陽すら霞んで見えるような明るい笑顔だった。
それを正面から見て恥ずかしい言葉を聞いた狼は顔を赤くする。
そしてそれに気づいた翼は小走りで近づきその事についてからかいまくるのだった。
夏が終わり日差しはすっかりマシになった。風も心地いいし休憩時間ここに居てもまったく苦にならない。まさに天国！
だったのだが・・・・・・それは本当に一時のものだった。
鉄柵を前に立つ俺は隣に立つ翼に視線を泳がせる。
翼は俺の視線には気づいておらず今はスマホに夢中だ。
くそ！こいつあの夏以来ここに入り浸りやがって！
翼と夏色々ありWチューバーを始める事になりその関係は知り合いから・・・・・・相棒と呼べる中になった。
だが、だがだ！それはあくまで学校外の関係であって学校ではいつも通り俺は1人でいるつもりだったのだ。
なのに翼ときたら、会うたび会うたび今のように話しかけてき、どうやってか俺が居る所を見つけ出すのだ。
そして話したら話したらで向こうは自分が女だという事を利用してドキドキさせられからかわれる始末。
なので耐えかねた俺は夏の時に屋上の鍵を外からかける事にした。
そしたら効果は多少あった。翼は何回かノックをし反応がなければ何もせず鍵のかかった扉の前で座り気になり近づいた俺と扉越しに会話するだけだった。
そしてその会話の中でただの一度も開けてくれとは言わなかった。
最初俺は翼は無理強いするつもりがないからなのかと思っていたがそうではなかった。
あいつは待っていたんだ。
何を？決まってる。
もう一つ屋上の鍵が手に入るのをだ。
その時は驚いたものだ。昼飯時に突如鍵をかけたはずの扉が開いてその前にニヤニヤした顔の翼が自慢げにもう一つの鍵を指でくるくる回していたのだから。
俺はそれを見て呆気にとられ口の中に入れていた物を思わず溢してしまった。
しかもその後聞いたところなんともう一つの鍵は俺と出会った次の日に教師に頼んで作ってもらったらしい。
そしてそれからは今のように普通に鍵を使って入ってきている。
その事に関して呆れているしどうしてそこまで俺といたがると聞いた。
するとだ翼は「一緒にいたい事に理由が必要？」なんて真顔で言うものだから俺は顔を真っ赤にしそれ以上聞けなかった。
本当に彼女、翼は何なのだろう。
俺はしばらく翼に視線を向け続けていると翼は唐突に頬が少し赤くなった。そして翼は視線をスマホから横にいる俺に向けた。
「・・・・・・あのねロウ。いくら私みたいな超絶美少女でもそんなに熱い視線で見つめられると、その・・・・・・困るよ」
「ーーっ、わ、わるい」
「いいよ。でも、少し気をつけてね」
「あ、ああ・・・・・・」
俺たちは2人揃って顔を赤くして気まずい空気になってしまった。
いつもは人をからかって楽しむ姿を見ていたせいなのかこういう年頃の女らしいところを見せられるのは非常に困る。ドキドキして会話らしい会話が出来なくなる。
ここは1発場の空気を変えるような話題を何か・・・・・・。
あった。しかも俺達にとっては結構重要な話題が。
話す内容が思いつくと俺は話の途中で噛まないように左手で左頬を強くつねる。
「いっ、よし。黒葉、お前に話しておかないといけない事がある」
「なっ、なにかな？」
「俺も周りで話してるのを聞いただけだから詳しくは知らないが、どうやら最近この学校の女子限定で変な写真や個人情報がネットにまかれてるらしい」
「初耳だね。その話はいつから？」
さっきまでの態度は何処へやら。翼はあっという間に真面目モードに変わる。どうやら場の空気を変える事は出来たが今度はシリアスなものになった。
「言ったろ、詳しくは知らない。と言うか、俺は今日のホームルーム中にその話を聞いたくらいだ」
「そうなんだ、うーん情報が少ないからなんとも言い難いけど」
「けど？」
「くさいね」
「黒葉がそう言うのならほぼほぼ当たりだろうな」
「断定はできないよ？感なんて所詮は当てずっぽう。だから調べよう」
「ああ、この件にBOPL・・・・・・デジタルワールドが絡んでいるのかどうか」
2人は屋上で頷きあい学校で起きている事件の調査を始めるのだった。
