夏と金銭欲8
BOPLが正式に始まっていつもの夏と違った夏を過ごす。
大変な事ばかりで悩まされる毎日だがこれはこれで悪くない……そんな気の抜けた事を考えているとそれは起こったのだ。
いつもの様に俺は学校を終えて公園に立ち寄るとそこには既に石田くんが居た。
「よ、相変わらず来るのが早いな」
「学校終わったら直ぐ来てるから」
「ふーん、まぁ、色々あるだろうから詳しくは聞かないけど……その後虐めてた奴等はどうだ？」
念入りにおどーーじゃなくて仕置きをしといたから大丈夫だとは思うが手を出した手前気になってしまう。
すると俺の不安は杞憂だった事が分かるくらい石田くんは笑った。
「大丈夫！あいつらもう何もしてこなくなったから！」
「そっか、ならよかった」
安心するといつも通り俺達は話し出した。
好きなゲームの事や夏休み中に行きたい所なんかの話を。
しかしどうした訳か今日の石田くんは一段と表情を曇らせていた。
「どうかしたのか？」
「……白峰さんに聞きたい事が、あるんだ」
「聞きたいこと？まぁ、俺で答えられるかどうか知らないけどいいぞ」
そう言うと横に座っている石田くんは俺の方を見ず地面を見つめながらズボンの裾を握り締めまるで絞り出す様にそれを口にした。
「僕は、犯罪者なのかな？」
「……は？」
思わず、は？なんて言ってしまった。
いかんいかん、何やら必死に考えた末に口に出してくれたのに第一声がそれでは、あれだ、年長者としてダメな気がする。
落ち着いた大人の対応を心がけて俺は気を引き締め直す。
「今日まで会ってきた石田くんの印象を言えば犯罪者ではないな……でも言っているのはそういう意味じゃないんだよな？」
「うん……実は僕の家はとっても貧乏なんだ」
「……そうか」
「食べる物に困って公園の草を食べるくらい貧乏なんだけど……最近は少しお金が手に入るようになったから普通のご飯が食べられるようになった……でも……」
核心的な事を言いそうになった直前で石田くんは口籠った。
「でも？」
「っ……」
石田くんの握りしめているその手が目に見えて赤くなり震える。
「でも、そのお金は働いて稼いだお金じゃなくてバレないように人から取ったものなんだ」
「……」
「僕はまだ子供だからお金を稼ぐ事もできないしそうしないとお腹が減って死んじゃう……生きるために仕方なくやってるけど、僕は犯罪者なのかな？」
「そうだな……その行為は犯罪でそれをやる石田くんは犯罪者といえる」
「……」
嘘はつけない。
悲しい境遇にあるのは触りだけだが分かる。
しかしここで気をつかって石田くんは犯罪者なんかじゃないと言ったのなら俺や彼は必ず遠くない未来後悔する事になる。
だからと言って肯定して終わりではもっと後悔する。
慣れない事だが踏み込まないといけない。
彼の心に。
「どうして石田くんがそんな事をして金を稼いでいるんだ？親は何をしているんだ？」
そう聞くと石田くんは体を一瞬強ばらせた後自身のポケットに手を突っこむと中からボロボロなスマホを取り出し握りしめた。大事に大事に、壊さない程度に優しく。
「お父さん、は家で毎日お酒ばっかり飲んでる。お母さんは……死んじゃった」
「…‥.お母さんは病気で？」
聞くべきではない。
石田くんが言うまで待つべきだった。
なのに俺は聞いた。
ここで変な気遣いは理由を語り出してくれた石田くんに対して失礼な気がしたから。
すると石田くんは目元を拭いながら答えた。
「死んじゃった」
