電現戦記 Beast of previous life

外野視点2

　高台から戦場を見守る私達は片時も目が離せない。

　1人対複数の戦いが二箇所で起こっているのだから。

　1人はスキルを封じられたように見えたのに工夫をして苦手な格闘戦を行っていたる。

　もう1人は防戦一方だったが新装備を用いて周囲の敵を一時沈静化し大物の硬い装甲ごと腕を砕いた。

　その大立ち回りを見て驚くのは仲間である私達だけでなく敵の仲間である彼女もまた驚いていた。

「そんなまさか……レックの体が砕かれるなんて！？」

　冷静沈着のサーペントらしからぬ感情の揺らぎ。

　レックの体、正確には腕だけどどうしても信じられないらしい。

　とは言えロウさんのとんでもインチキスキル破砕拳を発動しているだろう攻撃を受けてダメージがないので私達としても十分に驚いているが。

　しかし約1名、驚くとは別の感情を表す人物がいた。

「ふ、ぶっつけ本番の運用だけど我ながら惚れ惚れする良い出来だわ」

　アンさんだ。

　その口振りからなんとなく予想は出来るが敢えて聞いてみる。

「ロウさんが使ってるあれを用意したのはアンさんなんですか？」

「ええ、そうよ。何ヶ月か前に彼から頼まれてね」

「そんな前から……でもあれは一体？ただの装備なら分かりますけど姿が所々変わってますし」

「そう、あれは貴女が前に使った風火や兄さんの使った雷光砲とは違う。彼のあれは私と同じアバター自体に装備を追加した言わば改造ね」

「……めちゃくちゃですね」

　メカニックマン恐るべし。

　風火でアンさんの凄さは分かってはいるつもりだったけどまさか自分以外のアバターまで改造出来るとは思ってもいなかった。

　すると私以外毛ほどにも気にしていなかったサーペントが初めてこの場にいる私以外の人物に興味を示す反応をする。

「貴女があれを作ったというのですか？それに風火、それは確か私との戦いで彼女が使った装備ですね」

「えぇ、彼のも彼女のも私が作り上げたものよ。それがなにか？」

「……にわかに信じ難い話ですね。たかが装備や武器ごときがあれ程の力を発揮するなど。何か特殊なスキルによるせいでしょうか？」

　いけない。この会話の流れはいけないやつだ……。

　サーペントのその問いに私はアンさんがそのスキルを利用されどんな目にあいどんな思いをしたのか思い出した。

　アンさんは戦闘向きじゃないけれどその武器や装備を作る力は異常だ。

　ゲームに詳しくない人達が見ても是非仲間に引き込むか悪人が知れば以前のように利用しようと思うだろう。

　アンさんにあんな思いをまたさせはーー。

　私は咄嗟に戦闘態勢をとろうとしたのだがそれには及ばなかった。

「お前に答える義理はない」

「……」

「兄さん……」

　アンさんサーペントの間に割って入るようにそう言ったのはアキラ先輩だった。

　私は勿論アンさんもまさか先輩が割って入るとは思ってもいなかったようで驚いていた。

　そしてサーペントは先輩に対して明らかに殺気を放っている。

「貴方に聞いてはいません。私はそちらの方にーー」

「ーー何度も言わせるな。答える義理はないと言っているんだ」

「……消されたいのですか」

「っ！」

「ひっ！？」

　サーペントの放つ殺気がさらに大きくなりそれに呼応するようにサーペントの足元に水の槍が出現する。

　対象はもはや先輩だけにとどまらず私達をまとめてと言わんばかりの感じだ。

　そのために私も一瞬震えアンさんは腰を抜かしそうに震える。

　しかし何故なのか矢面に立っている筈の先輩は動じない。それどころか先輩は堂々とした態度ではっきりと言う。

「したければやればいい。だがなお前やお前の仲間がアン……妹に手を出そうて言うんなら、俺はお前らを許さない。絶対にな」

　本気だ。

　一言一句その言葉からは嘘がない本気のものなのだと確証はないが勘でそう思った。

　先輩の実力ではサーペントに勝つどころか傷一つ付けられるとは言えないものだ。

　本人もそれを自覚しているから最初サーペントがここに現れた時に放った殺気に対して大人しく身を引いた。

　だが今はその気迫だけ見ればサーペントをどうにかしてしまいそうに思えてしまう。

　それは何故か……決まっている。

　先輩もアンさんと同じ……いや、それ以上に以前の事をずっと悔いているからだ。

　兄である自身の未熟から妹が苦しむ結果に繋がってしまったあの出来事を。

　だからこそ二度と妹を苦しませはしないという覚悟による気迫なのだ。

　私に兄弟はいないから兄弟がいる人には否定されるかもしれないけど私はあそこまで妹を大事に思う兄が居てくれる事がとても羨ましく思えてしまう。

　そんな覚悟のこもった言葉を聞いたサーペントの反応は……。

「……妹、ですか」

　殺気が、消えた？

　どういう訳なのかサーペントから溢れ出ていた殺気や足元の水の槍が水道の蛇口を閉めたように綺麗さっぱり消えていた。

「……仲間でもないのにスキルを聞くというのはマナー違反でしたね。先程の質問は忘れてください」

　じ、自分から話をなかった事にした？

　いったい全体どうなっているのか理解不能だ。

　徹底して冷徹風キャリアウーマンに見えるサーペントが自分達にとって得になりそうな話をなかった事にするなんて……。

　何が彼女にそんな決断をさせたのかいくら考えても分からない。しかしもしかしたらサーペントいう人間には案外隠された本性のようなものがあるのではないかとこの時少しだけ思った。

　と、そんなやりとりがあったため一時戦場から目を離してしまい再び戦場に視線を向けると私の目に飛び込んできたのは見知らない誰かに組み伏せられているロウさんの姿だった……なんで？