外野視点1
ロウさん達の戦いは始まった。
BOPL内の掲示板でRTを名指しで場所まで指定した果たし状、ファンなら見ないはずない生バトル。
しかしその戦いを観戦するプレイヤーの数は異常に少ない。
理由は、まぁ、見に来た野次馬達がレックの手下によってシャットアウトされているからだ。
そして今現在シャットアウトされずにロドスの外壁の上から観戦する例外のプレイヤー達はシャットアウトする必要がない関係者だからだ。
例えば外壁の上に並んで双眼鏡片手に見守る私達3人のように。
「あれどうなってるの？兄さんわかる？」
「うーん、状況としては2人の宿敵らしいレックとかいう奴が何やら味方ぽいプレイヤーを倒したな」
「それは私でもわかるわ。私が聞きたいのはーー」
「ーーどうしてあんな状況になっているかですよね」
「そう、それ。わかる？」
「……あのレックという人が言うには2人を早い者勝ちで倒す流れのようです。だからあれはその結果……じゃないでしょうか」
「それは随分とおかしい話ね」
「狙いが読めないな」
そう言って見守るのはロウさんとツバサさんの友人であるアキラ先輩にヤミさん、そして私ことラビだ。
「やっぱり加勢したほうがいいんじゃないの？」
「確かに。乱闘になってるとはいえあの場にいる1人1人のレベルや技量は高い。俺達が行ってどうにかなるとも思えないがあいつらの盾か囮になるくらいは出来なくもないだろうし……」
ロウさんとツバサさんの事を案じてそう言った2人は私の意見を求めるように私を見る。
正直私に意見を求められても困るのだけど、この中で一番付き合いが長い私敢えて言うならそれは……。
「加勢はしない方がいいですね」
「……それは、何故ですか？」
「ロウさん達にダメだと言われているのとおそらく行ったところで私達は盾どころか囮にならないだろうからです」
「その根拠を聞いてもいいか？」
「この状況がロウさん達にとって予想外な事態のためです」
「「？」」
2人はそんなの見れば分かるが？とでもいいたそうに私の言葉に首を傾げる。
しまった。少し伝える内容が欠けていた。
私は咳払いをするともう一度説明し出す。
「ロウさん達は最初敵が増えたとしてもそれは依然に倒したレックの仲間である弱いプレイヤーと強いプレイヤーが2人程だろうから問題ないと言っていました。でもその予想は外れて先輩の言う強いプレイヤーがやって来てしまった」
「ならますます助けに行くべきじゃないの？」
「いいえ、その必要はありません。今ロウさん達を襲っているプレイヤーの人達は確かに強いですけど正直なところ束になっても2人を倒す事なんて不可能です……でもあのレックという人の存在がそれを容易にさせてくれない」
「レックの存在？」
「はい、あの戦場においてレックという人がロウさん達を集中的に狙っているというのが私達が入れない理由です」
「すまない。つまりどういう事なんだ？」
頭を掻きながら私が言いたい事が伝わっていない様子の先輩と横で首を傾げ続けるアンさん。
その様子を見てまだまだ自分はコミュニケーション能力の足りない口下手なのだと若干落ち込む。
だがここで話を切ってしまったら2人の疑問は解けないだろうと言わなければロウさん達の元に行きかねない。
「つまりですね。人が死なない世界で決闘を申し込んだレックさんは何かしらの目的を持ってこの戦いをやっている可能性があるんです。それがシステム外のて力で人を苦しめるのか死に至らしめるものなのかは分かりませんが……」
「……ーーそういうことね」
「アン？」
「兄さん、ようはね私達が行けば2人にとっての枷になるという事なのよ。不確かなリスクがあるかも知れない戦場に強敵が跋扈しレックという怪物がいる中に私達まで参戦してしまえば確実に2人の注意が敵にではなく私達に向けられるわ。守るために」
「そういう事か……」
理由が分かったアンさんと先輩は悔しそうに手を握りしめてわなわなと震える。
無理もない。
私もロウさん達に止めらてなかったり頼ってもらえる力があればリスクを恐れず助けに行きたい。
でもそれが2人にとっての枷になる事は明白だから此処は耐えるしかないのだ。
しかしそれらの理由がなくとも助けに行くのは容易ではなかっただろう。
「……」
私は横を向くと誰も立っていない外壁を見る。
見えたわけでも聞こえたわけでもない。
だが分かる。
「そうやって隠れて見に来たプレイヤーの人達を消しているんですか」
「え？え？」
「誰かいるのか？でも何処にもそれらしい人影なんて……」
私の言葉に促され2人は周囲に人影を探すために見回すが一向に姿は見つからないし出ても来ない。
どうやら名指しでないと出てくる気はないようだ。
（できれば自分から出て来て欲しいけど、仕方ないですね）
「……少しお話ししませんか？サーペントさん」
名指しすると反応は早かった。
私が見ている所から何処からともなく水が湧き上がっていき人型へ変わっていく。
水が完全な人型へ変わり紫のツインアイに透明感などない全身黒のアバターが姿をあらわした。
「……一応聞きますが何故私が居ると？」
「……獣の勘、というやつでしょうか」
これは決してふざけて言っているわけではない。
見えもせず聞こえもしない。
しかし私の頭の中から知らせてくるのだ。何かが居る強い何かが近くにいると。
そしてサーペントは返事を聞くと特に感情の変化もなくため息を漏らすと視線を逸らした。
「はぁ、そうですか……それで私を呼び出して何か御用ですか」
「単刀直入に聞きます。何故貴女は此処で裏方を？」
「答える義理はありません、と言いたいところですが待ってる時間も退屈ですしね。癪ですがいいでしょう。私が裏方をしているのは単にあの場に居てはいけない。それだけです」
「居ては、いけない？それはどういう……」
「最後まで見ていれば分かります。それと、分かっているでしょうが手出しは許しません」
「「ーー！？」」
サーペントがそう言うともの凄い殺気が私を無視して隣にいる2人に浴びせられた。
何故私にはという疑問は浮かばなかった。
何故ならサーペントは最初から私が介入する事はないと知っているからだ。
（最初から私達の側にいたんだからやっぱり会話を聞いてましたよね……でも）
今はそのつもりはないがもしもさらに予想外の事が起きてロウさん達が危険になったたら私は迷わずあの戦場に飛び込むだろう。
そうなった時がサーペントが私へ殺気を向けて戦いになる。
その覚悟だけはこの戦いを見守る間常に持ち続けなければと強く思う私なのであった。
