薔薇の迷宮

32.

　氷賀香葉は道場のなかほどで内またに座ったまま、おおきく瞳をひらいて吉鷹を凝視している。

　道場にいるのがひどく似合わない、色白の華奢な姿だ。

　吉鷹はひと呼吸、間を開けた。

「辛そう？　オレが？」世間一般では、むしろねたまれ、羨ましがられるほうが多い。すべてに恵まれた、と誰もが吉鷹のことを言う。

「だって昔はしーちゃんもっと楽しそうだったじゃない。たくさん友だちもいて、こんな無表情じゃなかった。

　やっぱりオレ、しーちゃんの助けになってあげたい」

　やわらかそうな唇をつきだして、長いまつげをかるく伏せる。囁く声に吸い込まれそうになり、あわてて飛び下がった。

「いや、いい。

　気持ちだけで十分。なにもしないでくれ。ぜったいに」

「そっか」

　香葉はすこしばかり気落ちしたように肩を落としたが、不意ににぱっと笑顔をつくった。

　ずり下がったコートを肩にかけなおして、「じゃあね」と大きく腕をふり、去っていく。

　たぶん、これが見納めだ。

　安堵しながらも、すこしばかりさみしさも感じる。

　吉鷹は両手でほおをたたいて、気を引き締めた。