八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

オマケ

東尾疾風禄 ～託していいか。三番隊の御旗をお前に～ ９

　朝日が昇る。

　あたしの右隣にはヒョウ。

　左隣にはリン。

　死装束を着ていれば、口元の防護布を縛っているところだが、今は三人とも私服である。

　あれから一月経っている。

　無論、漫然と一月待っていたわけではない。

　衣食住の生活基盤を整えていたのは当然のこととして。

　白頭の動向。

　ハルモニカの動向。

　エルメルリアの街の動き。

　全て監視し続けた。

　あるいはハルモニカはもう街には来ないのではないか、とも思ったが、そんなことはなかったようだ。

　まださらうチャンス。

　否。

　説得する機会はある。

「ヒョウ。リン。今一度目的を確認しておく」

　尾の事情に疎い者が聞けば『最初から説得しとけよ』と思うだろう。

　しかし当たり前な話、それができるならやっている。

　ただ惣さんは、説得という手を、講じられなかったのだ。

「目的地はエルメルリア。最終目的はハルモニカ『様』との接触」

　これは論じるまでもないが、クジャ自身の手でハルモニカを亡命させることはできない。

　それは自国が近いうちに火の海になると予言するようなものだし、一国の王がその選択をするのはあり得ない。何より、あいつは魔眼所持者だ。滅ぼせし存在《もの》のあいつは、誰かのために、何かをする、ということが、魔術理論的に絶対にできないのだ。

　そして南尾五か国のうち四か国は、魔王クジャのことを憎んでいる。

　クジャは上級国民が長い時間をかけて作り上げてきた既得権益（もの）を、滅ぼせし存在（もの）の異名のまま、滅ぼしてきたからだ。

　南尾の上級国民はクジャが死ぬのを垂涎の思いで待っている。

　一族郎党皆殺しにしようと考えていても不思議じゃない。

　だから、クジャの娘を連れて、南尾から脱出するためには、東尾（われら）にさらわれる、という前提が必要だったのだ。

　あの魔王クジャが、東尾に足元をすくわれた。

　そう他国に嗤わせる必要があった。

　そうしないと、他国の協力を得られない。自国の協力、というより、クジャが自身の権力で、ハルモニカをどうこうするのは、魔眼所持者である、という魔術理論から不可能。

　付け加えて言うならば、ハルモニカは整纏（せいてん）さえ満足に使えないので、ソラリスの真偽官を突破するために、口裏を合わす、なんてこともできない。

「観光都市エルメルリア、か。観察のためにリンとはちょくちょく行ったが、三人で行くのは初めてだなー。へへへ。楽しみだぜ」

「遊びに行くんじゃないんだぞ、ヒョウ」

「大丈夫大丈夫。俺は遊びながら仕事も完璧にこなすタイプの男なんで」

　本当にそうだから困る。

　しかしここでこいつを否定せねば、組長代理としての威厳にかかわる。

「ヒョウ！！」

「おーこわ。でもさ、リンだってやるからには遊びたいよなー？　人生楽しまないと、産まされ損だもんなー」

「いやえっとその……」

　リンがあたふたとしながら、周囲に目をやる。

　リンにとってヒョウとは、義兄で上官で師である。

　そんなリンにとって、ヒョウの命令は絶対である。

　エルメルリアのロゼッタなどを見ていると、やりすぎな上下関係だと思うだろうが、実際ヒョウは、戦場ではいつもリンのことを考えているし、何よりリンの出来は、エルメルリアの天才マリオンを全ての分野で圧倒する。

　つまり、本人の言（げん）通り、ヒョウという男は、やることはやっている男なのだった。

　チラチラと、リンが困った顔であたしのことを見上げてくる。

　やれやれ。

　あたしは、ため息一つ。

「やめろ、リンが困ってる」

　助け船を出すと、リンがホッと胸をなでおろした。

　しかし、ヒョウに睨みつけられると、すぐに両の手を後ろで組んで、背筋を正した。

「いい加減にしろヒョウ。大体お前も報告は聞いて知っているはずだ。エルメルリアの裏の顔を」

　エルメルリアは、クジャの息子であり副王ジャファルの元側近、ハンスが育て上げた街だが、さすがに最高級にきな臭い。

　我々の調べでは、あの街では一月に一人、多いときで三人、外から『連れてこられた』人間が消されている。

　調べ上げたわけじゃないが、ここまで情報が揃えば自然と絵は見える。

　恐らくハンスは、あの街で『ショー』を行っている。

　そしてそれは、ハンスの悪行の一角でしかないのだった。

「消されてるつっても、理央（りおう）や鳶目（とびめ）の調べじゃ剣闘士や借金苦のやつばかりって言うじゃないすか」

「だからどうした」

「腕で生きている人間が消されるのは自業自得。借金苦のやつは言うまでもないでしょ」

「ま、その通りだな」

「姉様……」

「ここで否定しないでこその姉さんだ。リンもよく見習えよー」

「しかし、危ない街には違いない。ハルモニカ様はそんな街のことを、美しく、優しい街だと思っているんだ。

　早く状況認識を改めさせないと、大変なことになる」

　そう。

　亡命させた方が、東尾にとっても、ハルモニカにとってもいいはずだ。

　しかし、その方法が見つからない。

　説得、すなわち、事情を話すのであれば、どうやってソラリス、その他の真偽官を突破するのか。

　突破しないのであれば、どうやって一万キロ以上ある海を渡るのか。

　どう考えても答えは闇の中。

　それでもだ。

「話が逸れたが、当面の目的はハルモニカ様への接触。接触が叶った後（のち）、ハルモニカ様には全ての事情をお話しする」

　惣さんの計画は、いつだって完璧だった。

　それでも負けた。

　白頭と敵対したこと。

　それが敗因の全てだが、本当にそれだけだろうか、という気がしてならない。

　あたし達は、東尾の誇り高き狼だ。

　だけどあたし達はそれが極まって、いつしかただの鬼になっていたのではあるまいか。

　ハルモニカの幸せは、あの子自身で決めること。

『そんなもの当たり前だろ』って、百人がいれば百人が言うことだろう。

　しかしあたし達は、そんなことさえ、理解していなかった。

「そして、ハルモニカ様があたし達と共に来る、という決断をして下さったならば」

　まずは、事情を知ってもらう。

　あたし達を知ってもらう。

　安全は、あたし達が必ず確保する、ということを知ってもらう。

　南尾に負けず劣らず、幸せになる道がある場所だということを、知ってもらう。

　ただしこの場合、ソラリス、その他の真偽官は突破できないという問題が残る。

　繰り言になるが、『だから』惣さんも、話し合い、という手を取らなかったのだから。

　惣さんが仮に鬼だったとしても、ただの鬼でないことは間違いない。惣さんは、鬼になるしか、なかったんだ。

　しかしそれがわかった上で、あたしは思う。

　ここから始めるべきだと。

　ここからが、始まりなんだと。

「我々を許すと、言っていただけるのであれば」

　これを通過して、初めて続きというものがある。

　これが――

「十狼刀決死組三番隊は今後、ハルモニカ様に忠誠を誓う！！」

　十狼刀決死組三番隊組長代理、エルシエ＝有火の決断だ。

「りょーかーい」

「了解」

　二人が対照的でありながら、同じ返事をよこす。

　あたしは土の上で、風を踏む。

　あたしの身体が軽く浮く。

　それを何度も繰り返し、風の踏み心地を確かめる。

「私情を捨てろ。東尾の誇りを胸に抱け。しかし決して忘れるな。あの街は白頭だけじゃない。悪鬼がひしめいている」

　白頭こと、神と魔の力を併せ持つ男、ビュウ＝フェナリス。

　史上最年少のＳ４魔術師、白亜のティアラナ。

　魔王唯一の直弟子で、ハルモニカの影姫カーヤ。

　妖顧の相を持つエルメルリア市長、ハンス。

　そして、数百キロ離れた場所からでも、圧倒的存在感を放ってくる、交鳥暦最強の魔術師にして、最高の魔導師。

　魔王クジャ＝ロキフェラトゥ。

「「了解」」

　二人の声。

　重なる。

　よし！！

「展開する！！」

　足元の草。

　宙を舞う。

　それは音もなく匂いもなく。

　初めから風に流されたかのように、消えていく。

＜東尾疾風禄　～託していいか、三番隊の御旗をお前に～　了＞