八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

オマケ

東尾疾風禄 ～託していいか。三番隊の御旗をお前に～ ７

　あれから数刻。

　新月布に包まるようにして、あたし達は床についていた。

　何も思いつかなかった。

　とりあえず眠って、時計の針を進めて、何かが変わるのを、待つ。

　最悪の上官だ。

　これに当たったら、命を覚悟するしかない。

　あれだけ惣さんの後を継ぎたい継ぎたいと言っておきながら、この体たらく。

　風也。

　お前の言動、行動は、いつだって正しい。

　最期に声をかけた相手が、あたしじゃなかったことも、頷ける。

　だけどだったら、何で、なんで、あたしを生かして、お前が死ぬような、そんな苦しい選択したんだよぉ……っ。

　お前が生きて、あたしが死ねば、全部、全部……っ。

「姉様。姉様」

　身体を揺すられる。

　新月布をとって、顔を上げた。

「どうした……？　リン」

　声の震えを強引に押さえつけて、あたしは言った。

「姉様。兄様が」

　振り返る。

　そこにヒョウの姿はなかった。

　相変わらず、陽の下で伸びる影のように、音もなく、匂いもない動きをする奴だ。

　あのヒョウという男は、誰よりも調練に出ないくせに、誰よりも、東尾の動きをする。

　そんなふざけた男なのだった。

　しかし……。

「どうしてわかった？　リン」

「え？」

「あたしでさえ、ヒョウが消えたことには気づけなかった。どうしてお前が気づけた、リン」

「あの……指輪を、ずっと見ていましたから。兄様がくれた、指輪を」

　リンはヒョウの直弟子のようなところがあって、お互いの位置がわかる指輪を常に身に付けている。

　なるほど。

　リンも薄々『それを』感じていたということか。

　何より、こんな状況で眠れるはずがない。

　当たり前のことだ。

　あたしだって、眠れないのだから。

　本当嗤っちゃうな。

　もう、嗤うことしか、できることなんて何もない……。

「追うぞ、リン。あたしが先行する。お前は方角を教えろ」

「はい、姉様！！」

　あたしとリンは、飛脚法で跳躍し、枝の上に立った。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　駆ける。

　翔ける。

　駈ける。

　ふと、振り返る。

　振り返った先にいるリンは、祈るような顔で指輪を見つめていた。

　これ以上誰も失いたくない。

　そんな顔だ。

　正面。

　見つめる。

　あたしは今、どんな顔をしてるんだろうな。

　鏡がないからわからない。

　まさか、子供のリンにそんなことは聞けない。

　ただ、今考えていることなら、わかる。

　どうでもいい、だ。

　何もかもが、どうでもいい。

　眠たくて眠たくて、どうしようもないときのように、全てがどうでもいいと、そう考えてしまっている。

　枝の上で、足を止めた。

　リンが横に並ぶ。

「兄様！！」

　リンが隣で、ヒョウのことを呼んだ。

　ヒョウが振り返る。

　手には、即席の小手（スコップ）を持っていた。

　ここは、白頭とあたし達が、一戦交えた場所だった。　

　五十以上の死体があるが、野犬や野鳥が集まっている、ということもなかった。

　魔術師の肉は犬も食わない。格言のまま、野犬や野鳥は魔術師の死体に手をつけない。変獣する可能性を本能的に恐れているからだ。

　ちなみに生きている時も同上で、一流の魔術師は獣には好かれない、という格言もある。

　魔術師に近づく獣は、バカな人間と、陽気な猫だけなのである。

　あたしは思わず、舌打ちしていた。

　ヒョウの行動は、百パーセント善行である。

　しかし、だからどうした、という気がしてくる。

　白々しいマネしやがって。

　そんな気持ちが抑えられない。

　わかってる。

　これは多分、嫉妬だ。

　あたしはいつもいつも、男共（こいつら）に、後れをとっている……。

　跳躍し、土の上に足を下ろす。

　リンが後に続いた。

　リンが、あたしのことを心配するような目で、見上げてきている。

　知ったことか。

　バカなことを思っているとわかっていても、死幻にやられたように、そう思ってしまうのだった。

「ヒョウ。どういうつもりだ？　何故何も言わずに出て行った。何よりこの行動は、あまりに軽率すぎるぞ。我々がしたいと思っていること。それこそが、奴らが垂涎の思いで待っていることなんだ。まあ今回は、あいつらのバカさ加減に救われたようだがな。待ち伏せを食らっても、微塵もおかしくなかった」

　ヒョウはジッとあたしのことを見つめてから、まだ穴を掘り始めた。

　何なんだ、こいつ……っ。

　あたしの言うことは、あたし程度の言うことは、聞けないってのか！！

「ヒョウ！！」

「間違ってなかったよな」

「あ？」

「南尾で怖いのは、魔王と近衛の獣だけだった。魔王の直弟子である影姫も、年の割にはできるが所詮はガキだ。例え神合薬を飲んでいなくても、俺たちの敵じゃなかったはずだ。間違いなく、副長なら秒殺できただろうよ」

「……」

「間違ってなかった。全部。ただ、白頭の強さだけが、誤算だった。大きすぎる、代償だった」

　あたしは目を伏せ、視線を外した。

　また穴を掘る音が聞こえる。

　あたしは、軍人だから、この手の隠語というか、言葉の裏を読むことには慣れている。

　だからわかった。

　白頭はハルモニカについている。つまりここには来れない。白頭以外の南尾の軍人が来たところで、あんな『バカ』が親衛隊長やっているような軍だ。

　リン一人でも十全に戦える。当然リンより上手のあたし達が負けるはずもない。

　ヒョウはそう言いたいのである。

　そしてもう一つ付け加えるなら、ヒョウはバカじゃない。

　こんな、無意味に回り回った言い方をするような奴じゃない。

　つまり……。

　動揺しているということだ。

　あの、ヒョウでさえも。

　言葉にならないのだろう。

　伝えなければならないことより、言いたいことが、大きすぎて……。

　くそっ。

　やっぱりあたしが悪者かよ！！

　あたしは剣を抜いて、旋回させながら放った。頭上に。

　落ちてくる、太い枝と剣。

　二つを手に取る。

「お前一人で五十人分の墓は無理がある。あたしも手伝う。いいな？　ヒョウ」

「あ、あたしも手伝います！！　兄様！！　姉様！！」

　リンがあたしのマネして剣を放り、太めの枝を一本落とした。

　リンは嬉しそうだった。

　多分リンも『それが』したかったのだろう。

　あたしは晴れない気持ちをぶつけるように、そこいらにある岩を斬り出した。