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ポーカーフェイスは苦手なもので

「デートでしょ？　デート。キャー。パミュってば進んでるなー。お幸せにねー」

「ち、違うもん！！」

「あ、照れてる照れてるー。あーやーしいー」

「そんなんじゃないもん！！　全然ちっとも違うもん！！　ティアラナさんが案内してきてって言うから、あたしは嫌だったけど、仕方なく」

「え？　ティアラナさんが？」

「うん」

「もしかして、それが対価？」

「うん。あ、言っちゃった！！」

「へー、あのティアラナさんが、ねぇー」

　マリオンの瞳の色が、目に見えて濃くなった。

　魔力は神意、つまり陽光を遮断するため、瞳に魔力を集めると、瞳の色が深くなる。

　俗に言うアルカナ反応で、見鬼による変色反応と言い換えてもいい。

　しかし驚いた。見鬼は高等技法。こんな子供が扱えるとは……。

『魔力量とは裏腹に、すごい整纏（せいてん）。心を欠片も覗けない。何より、この暑いサザーランドで、こんな厚手のコート着てられるって……。

　魔術師は、陽光は遮断できても、地面を熱して虚空に伝播した熱までは、遮断できないはずなんだけど……』

「あー言われてみれば、そうだな。すっかり忘れてたよ。サザーランドが暑いってこと」

　俺は、掌を拳の底で叩いた。

「え……」

　マリオンが掠れた声を上げる。

　俺はそれを小耳に挟みながら、コートを脱いで、インナーの袖をまくった。長手袋もとって、指輪も外す。コートの袖で、腰を縛った。

「ん？」

　マリオンが、キョトンとした顔で、見上げてきていたので、俺は目を丸くした。

「あ」

　俺また何かやっちゃいました？　

　って違う違う。

　何より俺は、自分が何をやったのか自覚していた。

　先の言葉は、マリオンが口に出したものじゃない。マリオンの心の声だ。

「悪い」

　俺はそれだけ言った。

　実演を交えるつもりはなかったが、これが見鬼で心を見るってやつだ。

　見鬼で読める感情の範囲は、Ｂ級魔術師で、喜怒哀楽の四情、Ａ級魔術師なら　愛嘘信憎恐を足した九情とされているが、俺やティアラナのようなＳ４魔術師になると、死念が思念を喰らう時の魔力の揺らぎから、その国の一音一音を把握し、相手が何を考えているのか、一言一句正確に読み切れる。

　どうでもいい内容だったとはいえ、土足でプライベートに踏み込んでしまったのは事実。

　しかしマリオンはパミュと違って魔術師だ。

　魔術師間での心の覗き覗かれってのは、挨拶みたいなものだった。

　こんなもので怒っていては始まらない。

　心を覗かれたら、相手は自分より上手だったのだ、もっと精進しよう、ぐらいに考えられなければ、魔術師とは言えな……。

　フサフサフサフサ……。

　マリオンが静かに尻尾を揺らしている。

　空色の瞳が、俺を捉えて離さない。

　ふと。

「っとととと……」

　マリオンが、パミュの手をつかんで、自分の側に引き寄せた。

「マリオン……？」

　マリオンは、今も俺のことを見つめている。

　俺の一挙一投足見逃さない。

　そんな見鬼だ。

　しかし……。

　お前の見鬼に貫かれるほど、柔な整纏（せいてん）してないんだよなー。

　あーっと……。

　とりあえず、両手を広げた。

「あーマジで、大したことは読んでない。マジで」

　フサフサフサフサ……。

　マリオンの尻尾が、メトロノームのように揺れている。

　えーっと……。

　俺はガリガリと頭をかきながら、目を反らした。

「でもまぁその、女の子相手に、することじゃなかったよな。見鬼でこられたから反射的に見鬼で返したんだけど、ここは整纏（せいてん）が正解だった。ごめんなさい」

　青空を向く態度はともかく、言葉だけは平謝りに徹した。

　子供ってだけでも面倒くさいのに、女という属性までついている。

　下手に怒らせたら面倒なのは、八百年生きていなくても、わかることだ。

　態度はまあ……せめてもの抵抗ってやつ？

　どっかの指示待ち人間に、余分な贅肉、見栄、と、一蹴されてしまいそうな気もするが――

　チラリと目を向ける。

　マリオンの態度は変わっていない。

　はぁ。

　ため息をつく。

　俺は、膝に手を置き、腰を曲げて、マリオンに視線を合わせた。

「どうしたら許してくれるのか、教えてくれるか？　あんまりそのー、慣れてないんだ。子供と話すのも、女の子と、話すのも……」

　自分なりに、精一杯の誠意を伝えた。つもりだ。

　マリオンは、今も、パミュの手首をつかみながら、俺のことを見つめてきている。

　俺はたまらず、視線を上向けた。いや、逃げたわけじゃない。

　ぶっちゃけ、マリオンと目を合わせ続けるのが、恥ずかしかったのだ。もしかしたら、顔も赤くなっていたかもしれない。

　誤魔化すように、頬をポリポリとかいた。

　正直マリオンは外見だけなら、結構可愛い。

　まあバレたらヤバイ感情ではあるのだが、マリオンの見鬼に俺の整纏（せいてん）を貫けるはずも――

「むふふふふ……っ！！」

　突如、地獄の底から這いあがってきた、リスのような笑い声が聞こえてきた。視線を戻す。マリオンが、頬に指先を添えて、喜色満面の顔を隠していた。例によって、広げた指先から、小悪魔じみた笑みと声がダダ漏れだったが。

　さっきまで警戒していたくせに、この不気味な笑顔。危険だ。

　俺の頭の中で、回転灯がウーウーと唸りを上げている。警告に従い、反射的に後ろへと下がる俺。

　そんな俺の横手に、マリオンがサササと回り込み、そして――。

　ゾクリ。

　マリオンの体温と感触が、腕一杯に広がっていく。マリオンが、俺の腕を抱きしめてきたからだ。

　永遠に味わっていたくなるようなこの気持ち。まるで麻薬だ。いや、吸ったことないけど。

　おずおずとマリオンを見下ろした。マリオンは、フェルナンテらしい犬歯を光らせて笑った。

「ねえねえ、デートじゃないなら、マリオンとデートしない？　マリオンが一杯楽しいところ案内してあげるよ。お互い魔術師みたいだし」

　更にギュッと、人の手を抱いてくるマリオン。頭二つ下で、ピョコピョコと三角耳が跳ねている。