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好きな女と守りたい女

　質が悪いことに、クジャの言ってることは全て正論であり、事実である。

　例えば魔眼所持者の話。

『あたしはハルのことを愛しておる。できた娘ぞ。健気で眩しい。しかしだからこそ、壊したくなるのだ。お前と同じように、あたしの精神の半分は死界に依っているでな。殺せ殺せと、頭の中で呪詛が渦巻く』

　これは、クジャ、ではなく、魔眼所持者、と置くなら　百パーセント正しい。俺も元魔眼所持者だからよくわかるのだ。

　魔眼所持者は、色々な意味で人を愛せないのである。高い確率で、死聴（ずつう）がそれを許さないからだ。

　魔眼所持者は、人を育むためではなく、物質を滅ぼすために生誕した、半ば神に近い側面がある。それでも誰かを愛せば、脳の血管が切れて、魔眼所持者の役目を終える。

　つまりは絶命するということだ。

　これだけ聞くと、クジャが不憫に思える。

　だが先も言った通り、これは、クジャ、ではなく、魔眼所持者の話だ。

　クジャが本当にそう考えているかと言えば、そんなことはないだろう。

　つまり、嘘ではないが本当のことは言っていない。俺を飼い慣らすための方便である可能性が極めて高い。しかしそれを証明する言葉がないのなら、クジャの言葉は嘘でも全てが正論となる。

　……いや、本当にそうか？

　逃げていないか？

　クジャを悪党にすることで、パミュを選ぶ、という道から、逃げてはいないだろうか？

　面を上げた。

　パミュを見つめる。

　パミュは、糸で釣られた人形のように、力なく俯いていた。

　何一つ興味がない。

　というより、全てに決定権がない。

　だから、この場の全てに無関心。

　すぐに泣く。

　口を開けばわがままばかり。

　何でもかんでも口を出す。　　

　十五歳とは思えぬほどパミュは子供だった。

　どうしてエルメルリアでああだったのか。

　今のパミュを見れば、よくわかる。

　多分パミュは、そういう経験をほとんどしたことがなかったのだろう。

　泣いたことがないから、愛されているかもわからない。

　わがままを言ったことがないから、生きている意味もわからない。

　何も口に出せないから、考える意味もない。　

『人生楽しくてしょうがない』

『そう顔が語っている』

　以前、水浸しの橋の上で、パミュと話していた時、俺はそんなことを考えた。

『この容姿でこの若さ』

『そりゃ、楽しいだろうな』

　無責任にも。

　それは、今のこの状況だけを見れば、大外れもいいところだ。

　しかし、あの状況だけを切り取って見れば、やはり正しかったと思える。

　パミュは、エルメルリアですごすあの時間だけが、楽しくて仕方なかったのだ。

　ここでもし、俺がパミュの手をつかまなかったとしたら、パミュの人生はまた、魔王クジャ＝ロキフェラトゥという闇一色に染まる。

　俺がエルメルリアの代わりになるとは思えない。

　だが、一筋の光にはなるんじゃないのか？

　ほんの少しの支えには、なるんじゃないのか？

　振り返る。

　ティアラナも、俺を見つめていた。

　不謹慎を承知で思う。

　俺は多分ティアラナのことが好きなんだと。

　見つめられる。ただそれだけでも嬉しく思う。

　でもきっとそれは、誰もが思ってんだ。

　だってお前は……完璧だから。

　誰でも選べる。見つけられる。選んでもらえる。

　そう。

　パミュとティアラナは、違う。

　あまりにも、状況と立場（あいて）が、違いすぎるんだ。

　正面。

　パミュの隣で玉座につく、クジャを見据えた。

　紅い瞳。

　九尾の魔装。

　顎を持ち上げ、口の端を吊り上げ、俺の魔装を見下ろしている。

　確かに……最強だろう。

　魔術師としても破格だが、舌だけで相手を望みの場所に引きずり込む技術がある。力に関しては言うまでもない。

　腕を振るえば国が飛ぶ。

　鶴の一声で国が滅ぶ。

　交鳥暦が生んだ化物だ。パミュの手に負えるわけがない。

　交鳥暦最強（こいつ）とぶつかれるのは、虹玉暦末期最強と呼ばれた、俺しかいないと断言して言える。

　だが……。

　唇が震える。

　本能がその考え方を拒否している。

　永く生きているが、こういう時、本能が言っていることは、ほぼほぼ正しい。

「……即答はできぬか？」

　迷っている俺の心を見透かすように、クジャが声をかけてきた。

「当然よな。白亜のは美しいからのう」

　言われるとカチンときた。

　この状況で、色恋に没頭したがるバカ。

　そう言われている気がした。

　事実その通りなのだった。

「時をくれてやってもいいぞ？　自分の一生を左右する、大事な決断じゃからのう。じっくり考えたくなる気持ちはよくわかる」

　しかしである。

　今一度よく考えてみろ俺。

　本当にこれが正しい選択なのか？

　何か大事なことを、俺は見落としていないか？

　言葉に甘えたわけでも、従ったわけでもなかった。

　ただ思考が堂々巡りに駆け回っていた。

「まあ……今でなければ伝わらぬもの、というのも、あるかもしれぬがの。タイミング一つで結ばれるものが結ばれなくなり、あまつさえ解けてしまうこともある。逆もしかり。女心とは複雑怪奇なものじゃからのう。くっくっく……」

　こいつ……っ。

　だが言っていることは間違ってなかった。正論だ。

　悩めば悩むほど、きっとあいつを傷つける。悟られる。

　シンプルに言って、俺の気持ちに沿うか、パミュを救うか。

　この二択でしかないんだ。

　だったら答えは、一つしかない。

　というより、俺にはこれしか選べない。

　これ以外の選択肢を選ぶなんて、俺にはとても、できそうにない……。

　答えは――