八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

大晦日なので番外編

ロゼッタさんの日常 ～大晦日でもやはりこの狼は小生意気で～

「ダムライト石が五十三、飛竜の角が十八ー」

「ロゼッタ、何やってるの？」

　魔導師ギルドに貯蔵している、品数チェックをしていた時、背中から声をかけてきたものがいた。

　この小生意気な狼の声は、蜂蜜でも溶かしてるんじゃないかってぐらい甘いので、話しかけられるとすぐにわかってしまう。

「何って、品数チェック。もう年末だからね。いまのうちにやっておかないと」

「へー、副支部長ともなると大変なんだー」

「そういうことよ」

　言って、あたしは品数チェックの続きを続ける。

　ジ～～～～～～～～～～～～～～～～～。

　その間、感じ続けるのは、後ろからあたしを見つめる、マリオンの視線。

　ああもう、鬱陶しい！！

「いや、えっと、なに？」

「え、見てるだけ」

　口の前で指先を広げながら、マリオンが笑う。

　ロリコンから見ると、マリオンのこの仕草一つとってみても可愛いいらしいが、あたしからすれば、心底腹立たしい。掌で笑顔を隠す気があるのなら、指先を広げるなって話だ。と言うか元々こいつには、隠す気がないのだ。

　相手を小バカにするのが趣味のような娘である。相手を小バカにするときは、嘲笑を見せねばなるまいという気持ちが、マリオンの小さく綺麗な指先を、広げさせているに違いなかった。

　こいつのこの性根を治すには、ブッ叩くしかないと思っていて、あたしも誰かを傷つけているのを見かけた時には、本気でぶん殴ってもいるのだが、こいつのこの性根は半年経っても治らない。

　筋金入りの小生意気。それがこのマリオンという狼なのだった。当たり前だが、誉めてはいない。一ミリたりとも。

「あのっさー、鬱陶しいから、見てるだけなら、どっか別のとこ行ってくれない？」

「え、やだ」

　相変わらずニヤニヤ笑いながら、マリオンが言う。

　この狼だきゃあほんと……っ。

「じゃあちょっとは手伝ってよ。それぐらいしてくれたっていいでしょ？」

「えー」

「えーじゃない。師匠命令」

「でもでも、マリオン未成年だしー。残業するの、禁止されてるしー」

　ほっぺを両手で押さえながら、頭を振るマリオン。後ろでマリオンの蒼い尻尾がフサフサと揺れていた。

　可愛い。なんて思うわけない。マジで腹立つこいつ。

　どうして一年も終わろうかという時に、こんな腹立たしい思いをしなくちゃならないのか。

　ただまあマリオンが言っているのは、正論でもある。マリオンは、ドラゴンルーラーの制服に身を通しているとは言っても、十三歳である。

　十三歳で、Ａ級魔術師。これはすごいかすごくないかで言うと、すごい。あたしもＡ級魔術師になったのは十五の時だったけれど、この二年の違いが結構でかい。

　Ａ級魔術師というのは、一人で仕事を任せられるレベル、ということなのだが、同時に十五歳以下に一人で仕事をさせてはならない、という規約もあって、マリオンはプロと半人前の二足の草鞋を履いている。その二足の草鞋を小狡く利用してくるのが、この狼のやり口なのだ。

　そういうのもあって、マリオンにはサー残はもちろん、残業自体がない。させてはならないのだ。ドラゴンルーラーの制服を着ている限り。

「しょうがないなー」

「え？」

　マリオンが横に置いていたジャケットを、羽織り、あたしの横に立つ。

「ちょっとだけだよ？」

　え～～～～～～～～～～！！

　今日は落雷、いや、隕石でも降ってくるのではなかろうか！！

　あのマリオンが、誰かに手を差し伸べるだなんて！！　

　いや待て待て。すぐに信じるなあたし。この小生意気な狼を。どこかに罠があるのかもしれない。考えろ。考えるんだ……っ。

　はっ！！

　まさか、ここで手伝うことによって、あたしに無理矢理サー残させられました、みたいなオチをつけるつもりか。

　ありうる。

　年末に、そんな酷い仕打ち、ありえない。なんて誰しもが思う。あたしだってそう思う。しかしあたし。いい加減気づけよ。

　あたしは何度、この蒼い狼に苦しめられてきたのか？　一度や二度じゃないはずだぞ？　この蒼い狼は、何の得もなしに、人に手を差し伸べるような、そんな娘ではないのである。

「あんたさー」

「なに？」

「もしものことがあるから、一応制服着替えてきてくれない？　それだったら手伝いで逃げられるし」

「おばあちゃんはそんなことで怒るようなタイプじゃないじゃん。何よりマリオン今、コート着てるし」

「いや、そうだけど」

「え、なに？　もしかしてマリオンのこと疑ってるの？　手伝ってほしいって言っておいて」

　マリオンが目を半目にして睨んでくる。それでも可愛いのがさすがマリオンと言ったところ。背中の尻尾が、時を刻むかのように、ふっさふっさと揺れている。

　あたしはちょっと、気圧された。こいつに嫌われるのは、別にいい。むしろさっさと違う師匠を見つけてくださいと、心の底から思っている。

　しかしこれは、そういう問題ではないだろう。

　手伝ってくれと言ったのは、あたしだ。マリオンはそれを受け入れてくれた。

　それで疑うのは、あまりにも失礼というものではないか。それにここの支部長は、そういうので怒るタイプではない、というのもまた、正しい。

　あたしは頭を振った。最低だ、あたしは。マリオンの好意を素直に受け止められなかった。この子は狼だが、悪魔ではない。

　ちゃんとした人間なのだ。人、ましてや自分の弟子――マリオンの態度から信じられないと思うかもだが、マジでそうだ――を信じられないなんて、大人失格だな、あたしは。

「じゃあその……手伝ってくれる？」

「くださいは？」

　このガキ～～～～～～～～～！！

「く……ください」

「しょうがないなー。どこまで数えてるの？　どこから数えたらいい？」

　マリオンが嬉しそうに尻尾をパタパタと振っている。

　腹立つが、言えた。あたしは言ったぞ！！　お母さん、見てる！！　って、いやいや、何か目的が違っている気もするが。

　しかしまあ、これで仕事も早く終わりそう……かな？

　それから三時間後。

「ふー、これで最後、かなー」

「ありがとう、マリオン。おかげ様で、日をまたぐ前に終われたわ」

「いえいえ、どういたしまして！！」

　尻尾を振りながら、笑顔で言うマリオン。

　何だこいつ。

　メチャクチャいい子じゃないか。

　今の今まで、あたしはこの子の何を見てたんだ。あたしのバカ。

　謝ろう。マリオンに。口にこそ出していないが、あたしは今日心の中で、どれだけマリオンのことを罵倒したことだろう。

　その全てをとまでは言わないが、少なからず、謝ってしかるべきだろう、これは。

　そう思って、マリオンに目を向ける。

　マリオンはジッと、あたしのことを見つめていた。相変わらず、蒼い尻尾が背中で揺れている。

「いや、えっとその……」

　ゴメン。そう言える空気じゃなかった。というのも、こいつの目は、明らかに何か、形あるものを期待しているように見えたからだ。

　余談だが、あたし達清流派魔術師には、世の中のバランスを壊さぬよう、与えられたものには、相応の対価で返せ、というルールがある。

　あたしもマリオンもその清流派魔術師であり、あたしはそのマリオンの師だ。というか、これだけ手伝ってくれたのに、タダで帰す、というのも、大人としてダメなのではあるまいか。

　今ふと、そう思った。

「ご、ご飯でも、おごろっか？」

「いや、そんな、いいよー。申し訳ないしー。それ目当てだと思われたら、嫌だしー」

「そ、そっか。じゃあ……」

　嫌な予感をこれでもかと感じていたあたしは、そそくさとその場を去ろうとしたのだが――

　ガシ。

　マリオンに、袖をつかまれた。

　ゾッと、肌を粟立たせながら、あたしは振り返った。

「えっと、なに？」

「でもでも、マリオンお腹すいちゃったから、マリオンの家で一緒にご飯食べない？」

　え～～～～～～～～～～！！

　まさかの誘いすぎる！！　あたしはラブコメ漫画の主人公かよ！！　嬉しくはないが、驚きしかない！！

　そしてまあ、この程度の誘いなら、まあいっか、いや、むしろ行ってみたいかも、とさえ思える。

　やっぱ、幾つになっても、人の部屋に入るのって、ドキドキワクワクするもんじゃん？　しかもこいつはあたしの弟子とは言っても、結構謎なところも多いのよねー。

　言っても、まだ半年程度の付き合いでしかないし。

「いやじゃあまあえっと……呼ばれよ……っかな？」

「やった～～～～～～！！」

　マリオンがまた、口元で指先を広げ、笑う。

　なんだこいつ。メチャクチャ可愛いじゃないか。バカだなあたしは。こんなにも可愛い弟子のことを、ずっと誤解して。

　頭を押さえ、頭を振った。

　来年からは、こいつの見方を少し変えよう。そう思って。

「どうぞー」

　マリオンがあたしを部屋に案内して言った。さっきも言ったが、あたしは人の部屋に呼ばれるのが結構好きだ。

　だから、ちょっとドキドキワクワクしながら入ったのだが――

「あんた……この部屋」

「え、なに？」

　あたしの目の前に広がった部屋は、もう何と言うか、男子が抱く、女子の幻想を全てぶち壊すような、とんでもなく汚い部屋であった。

「あんたねー、年末だってのに、何なのよこの部屋。ってか、え？　よくこれで人を招こうだなんて考えられたわね――はっ！！」

　あたしはふと気が付いてしまった。

　まさか、この狼の狙いは――

　マリオンは、嬉しそうに笑いながら、握り拳をあごの下に添えている。

「そうなの。マリオンも何回か挑戦したんだけど、どうも気持ちが前に向かないんだよねー。でもでも、マリオンも新年は綺麗な部屋で過ごしたいから――掃除手伝ってくれない？」

「……」

　はぁ。

　大きなため息を零した。

　それとこれとは話は別だろうと叩き切ることもできなくはないが、マリオンの要求している対価は、まあまあ正当性があるかな、とも思える。

　何よりまあ、弟子に、新年ぐらい気持ちのいい部屋で過ごさせてやりたいとも、あたしは思っているのだった。

　マリオンには、親がいないしね。

「しゃあないなー」

「やったー！！　二人でやれば、きっとすぐに終わるよね！！」

「すぐに終わっても、年末にはまた汚れてそうだわ」

「うーん。その未来もありうるかなー」

「ありうるかなーじゃなくて、そうならないように、毎日ちょっとずつ――」

「あ、じゃあじゃあ、年末もロゼッタがマリオンの部屋に来ればいいんじゃん？」

「はぁ？」

「あ、でもでも、どうせだったらマリオン初日の出とか見たいなー。ついでにバカパミュも呼んであげようかなー」

　一人で勝手に話を進めるマリオン。そんなマリオンを見て、あたしは苦笑してしまった。

　まああたしも特に大晦日に用事があるわけでもなし？

　相手が小生意気な狼というのは不本意だが、スケジュール表の最後ぐらいは、赤い丸で印つけて、終わりたいってのもある。

「あ、ていうか、ロゼッタ大晦日に用事は――」

「ああ、あたしは特に――」

「あ、ゴメンゴメン。聞くまでもなかった。あるわけないよねー。だってロゼッタだもん」

「……」

　まあ本っ当に！！

　小生意気な狼だけどね、こいつは！！

　《ロゼッタさんの日常　～大晦日でもやはりこの狼は小生意気～　了》