八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

メリークリスマスなので番外編

ティアラナさんの日常 ～エルメルリアで過ごすクリスマスは～

「ティアラナさんティアラナさん！！」

　バタン！！

　例によって乱雑に、パミュちゃんが、ギルドフルーレの扉を開ける。この子はもうちょっと静かに扉を開けれないものかと、あたしは少しコメカミをぴくつかせた。

　それでも笑顔で振り返り、パミュちゃんを見た。今は冬。十二月である。いつもはラフなパミュちゃんの格好も、この季節ばかりは、長袖、長ズボンになっている。それにガッカリする街の男性を見て、パミュちゃんはクスクスと、嬉しそうに笑うのだった。

「あれ？　ティアラナさん。それ、何をしているんですか？」

　目を丸くしながら、パミュちゃんが言う。それとはつまり、あたしが今現在、部屋の中に飾っている、木のことだろう。

　もちろんただの木ではなく、雪を思わせる紙や神性を宿す鈴など、様々な飾りつけをしてあった。

「んー？　これはねー、クリスマスツリーって言うのよ、パミュちゃん」

「へー、クリスマス……」

「北頭（ほくとう）の神様と呼ばれてた人が亡くなった日なんだけどね。まあどういうわけか、お祭りの日になっちゃってね」

「ティアラナさんって、北頭出身なんですか？」

「んー？」

　目を上向ける。特に隠す意味もないのだが、あまり自分を語るのは好きではなかった。だから、しばらく考えた後、あたしは言った。

「内緒」

「むーっ」

　パミュちゃんが頬を膨らまして、怒る。それを見て、あたしは笑った。

　クリスマスの日、眠って起きると、欲しいものが手に入るという。自分が欲しいものは何だろうかと考える。

　綺麗なものを見たくて家を飛び出した。世界にはもっともっと、素的なモノがあるはずだと。実際それは数多あった。

　東尾の近隣の島のオーロラや、爪島の森の中にある、神性を感じさせる滝。北翼の砂漠には圧倒されたし、古の建造物などを見ると『昔の人はどうしてこんなものを建てたのだろう』と心が躍った。

　色々なものを見た。あらゆる土地で、名産の食べ物も食べた。十五から十八というのは、女が一番自分を高く売れる時代らしいが、自分の一生に悔いはなかった。

　しかし、やっぱり自分も女だからか、十八になってようやっと、恋、というものをしたくなった。

　素敵なものを見るのは、今も好きだ。魔術事件なんかも、合理的ではなく、ついついひねった方法をとってしまう。

　だってその方が、おとぎ話みたいな、光った世界を、見せてくれるような気がするから。

　けれど今は、素敵なものより――素敵な人と、出会いたい。なんて、十八でこんなこと言ったらきついかな、なんてことを、考えてしまうのだった。

「ティアラナさんは、何か欲しいものとか、あったりするんですか？」

「呪を語れる人、かな」

　思わずポロリと、本音が口に出る。

「呪を語れる人、ですか……」

　パミュちゃんがつぶやく。

　あたしと呪を語れる人は、そうはいない。自画自賛かと思われるかもしれないが、事実だ。あたしの見鬼（けんき）は人の心を見透かしてしまう。九情ではない。一言一句、正確にわかってしまうのだ。あたしの前で、欲望を隠して立てる魔術師は、そうはいない。だから誰も立たない。皆、あたしのことが、恐いのだ。

　あるいはクジャ国王陛下ならとも思うが、性格が合わなすぎるし、籠の中に閉じ込められるのはゴメンだった。

　あたしは、自由な鳥のままでいたいのだ。

　それで、呪まで語りたいと思うのは、やはり贅沢にすぎる、ということか。

　十二月二十四日。

　夜の海を一人で見つめる。また一人かと思う。でもまあ、しょうがないか、とも思う。椅子の上に座りながら、うんと、手と足を伸ばした。

「お酒でも飲んで、とっとと寝ようかなー」

　本当はお酒は好きではない。子供舌のようで、ジュースの方が好きなのだ。それでも、早く眠りたいと思うなら、やっぱりお酒の方がいいだろう。

　男のような独り言を言いながら、立ち上がる。その時。

　ガンガン。

　扉を叩く音がした。

　誰だろう？　思いながら「はーい」と、声を上げた。

「ティアラナさーん！！　あたしです！！　パミュです！！」

　目を丸くした。どうして突然。夜も遅いというのに。立ち上がって、扉を開く。そこにいたのは、確かにパミュちゃんだった。肩から重そうな鞄を下げている。

「えーっと、どうしたの？　パミュちゃん」

「呪を語りに来ました！！」

「え？」

「えへへー、任せてください、ティアラナさん！！　この不肖パミュが、ティアラナさんの願いを叶えるため、たっくさん勉強してきましたから！！　今のあたしなら、どんな話でもついていけますよー！！　とんどこいです！！」

　瞬きした。

　そして思わず、笑った。

　素敵だなと思う。どんな景色よりも、この子の行動は光って見える。幸せの青い鳥という話があるけれど、同じことなのかもしれない。

　本当に素敵なものは、世界にではなく、日常そのものに、あったのかも。

　貴女を見ていると、少し、自分の行動や、自分の考えが、ぐらついちゃうな。

「お母さんには言ってきた？」

「大丈夫です！！　ちゃんとその――大丈夫なように、してきましたから！！」

「ふふふ。まあいいか。でもパミュちゃんが来るんだったら、もっと色々考えておくんだったなー。とりあえず、ジュースでいいよね、パミュちゃんも」

「はい！！　じゃあじゃあ、ティアラナさん！！　何でも語ってくれていいですよ！？　あたし、いーっぱい覚えてきましたから！！」

　パミュちゃんの盛り上がっている声を背中で聞きながら、あたしは氷庫（ひむろ）の扉を開き、ジュースを二つ取り出した。

　冷えたジュースの一つを、ピトリとパミュちゃんのほっぺに押し当てた。

「うひゃあ！！」

　パミュちゃんが飛び跳ねる。

「あたしと呪を語るには、パミュちゃんじゃ百年早いかなー。はい、どう――」

「え？」

　パミュちゃんがシュンとした、申し訳なさそうな顔を作る。

　どうしたのかと、あたしは小首を傾げる。

「じゃあじゃあ、ティアラナさんのお願いは、叶わなかったですか？」

　少し目を開いてから、笑った。

　自然と笑顔になっていた。

「ううん。そんなことない。叶ったよ」

「本当ですか？」

「ほんと。今日は誰かと、いたかったからね」

　パミュちゃんがジッと、あたしのことを見つめる。

　見鬼も使えないだろうってことはわかっていても、そうやって見つめられると、どうしても整纏を強固にしてしまう。

　それにパミュちゃんは――

　しばらく間を置いて、パミュちゃんが笑った。

「……えへへー。じゃあ、よかった！！」

　――妙に鋭いところ、あるからね。

　それから。

　ご飯を食べて。

　話をして。

　外に出て、マジックアイテムである、火花が走る棒を、パミュちゃんがそこいらで振るう。振り返って笑うパミュちゃんを見て、あたしもまた、笑った。

　家に帰り、パミュちゃんが一人眠りにつく。

　あたしは客室に置いていた毛布をパミュちゃんにかけて、明かりを消す。

　そしてあたしは――

『パミュちゃんは何が欲しいの？』

『あたしはねー、猫ちゃんが欲しい―！！』

『え、猫！？』

『そう、猫！！　あの、耳がペタンってなってる猫が、すっごい可愛いのー！？　知ってますか、ティアラナさん！！』

『うーん、知ってるかどうかはともかく、生き物かー。ってよく考えたらあたしも人か』

『えへへー。あたし猫ちゃんが一杯載ってる写真集持ってるので、今度それ見せてあげますね？』

「ある程度作っておいてよかった」

　波の音。

　寄せては引いてを繰り返す。

　窓を見ると、朝日が昇っていた。

　うんと伸びをする。

　道具もそのままに、一階の居間にまで足を運んだ。

　パミュちゃんは今も毛布を被って眠っていた。それを見て、またあたしは笑う。

「ありがとね、パミュちゃん。素敵なメリークリスマスを」

　波の音。

　寄せては引いた。

　パミュちゃんの寝息が、その所々に挟まれる。

　そんなパミュちゃんを見つめるように、猫のぬいぐるみを置いた。もちろん、耳はペタンとさせておいた。

　起きたらどんな反応をするのかな、なんて、考えると、あたしはついつい、笑ってしまうのだった。

　　《エルメルリアで過ごすクリスマスは　了》