社畜根性が染み付いた社畜さんは、どうやら異世界に行っても社畜のようです。

人材確保のお仕事

　冒険者ギルドから離れ、とある一角にある喫茶店のような場所へと入店する。

　商談するにはもってこいの場所だ。この少女、出来るな。

「あの時は助かったわ」

「報酬は受け取った。これを作った方は、良い仕事をしている」

　そう言い、短剣を机の上に出す。

　オークを突き刺したり、俺の肉を何度も斬ったりと乱暴な使い方をしているが、刃こぼれ一つもない。その時点で品質の良いモノだとわかる。

「その武器はアタシの……いえ、何でもないわ。あれの討伐報酬に見合ったものだもの。でも、ヴェノムキマイラの手柄は頂いたわ！」

「どうぞ。別に俺だけの仕事ってわけではない」

　俺は押し付けられた仕事を処理しただけだ。

　その報酬がこの短剣だった。何もおかしくはない。

「……欲がないのね。ヴェノムキマイラがどれだけ凶暴なのかも知らないのかしら」

「それはどうでも良い。俺は情報が欲しい」

「情報？　手柄を横取りした手前、出来れば協力してあげたいけど……あなたが知りたいのはどんなこと？」

「俺が求める情報は、ハイエルフについてだ」

「……なるほどね。その情報、報酬代わりにアタシがあげるわ！」

「わかった。契約成立だ」

　レスティアからすると、そんな誰でも知っているような情報に価値はないらしい。

　だが、情報の価値は求める人によって変わる。

　そしてその情報は、今の俺にとって金貨を払ってでも欲しいものだ。

「まず、ハイエルフは……絶滅したのか？」

「何だ。知っているなら話は早いわ。絶滅……というよりも、全員囚われた。が正しいわね。表舞台には居ないはずよ」

「囚われた？　殺されたのではなく？」

「ハイエルフなんて種族、殺すなんて勿体無いじゃない。全種族の中でも有数の寿命と魔力の高さを誇るのよ？　それこそ、何もなければ世界の終焉まで生き残ることでしょうね」

　レスティアの話だと、数年前からハイエルフは全員王都にいるらしい。

　そして、その魔力を王都の魔法陣に費やしているとのこと。

　何でも世界の基盤を支えている魔法陣らしく、ハイエルフほどの魔力を持っても維持が難しいんだとか。

「数年前から……いったい何が起きたんだ」

「わからないわ。噂では、ハイエルフ達が反乱を起こした見せしめだとか、王都の陰謀が働いているとか流れているけど……」

　予想で行動するのは危険だが、その王都に何かあることは確実だろう。

　あとでリーフと相談して行動することにする。

　報連相は仕事の基本だ。

「貴方……どうしてそんなハイエルフを気にするの？」

「ただの興味さ」

　善意の情報提供者を巻き込むわけにはいかない。

　有益な情報の対価として、喫茶店の代金をこちらが持ち店を出る。

　そうして、店を出たところである人物に出くわした。

　その人物は、鎧を着て何人か引き連れていた。

　連れられた一人は、一目で高価とわかるような服を全身に纏い、これでもかというくらいに宝石などをキラキラと輝かせている。

　見た目で判断するのは悪いが、まさに悪徳貴族といった風貌だ。

　それに加え、護衛だと思われし騎士が二人。身のこなしから、その道の達人だと判断できる。できれば関わりたくない人々だ。

　しかし、間の悪いことに、鎧を着た顔見知りと目が合う。

「……お前はっ！」

「逃げるぞ！」

「え？　ちょ、どうしたの……きゃっ！」

　目眩ましのため、邪魔な棍棒を顔見知りの門番に投げつける。

　その後、状況が把握できていないレスティアを抱えて逃亡する。

「ちょ、何なのよ！」

「巻き込んで悪い。門番に追われている」

「な、何をやらかしたのよ！！」

「ハイエルフを匿った。それだけだ」

「え、ほんとっ！　いだっ」

　走りながら話していたせいか、レスティアは舌を噛んだらしい。

　それ以降は静かになったが、もうすぐ街を出ようとするところで待ったがかかる。

「止まりなさい」

「なんだ？　早く出ないと門が……」

「アタシも着いて行くわ」

「は？」

　俺から降り、パンパンと埃を払うとドヤ顔で言ってきた。

　意味がわからない。

「報酬は出せない。それに、王都に行くと決めたわけでもない」

「貴方には借りがあるもの。それに、あの人にもう一度会いたいから」

　レスティアには、子供の頃にお世話になったハイエルフがいたらしい。

　そのハイエルフは色々なことを教えてくれたが、ある日を境にパッタリと姿を現さなくなった。

　そうして聞いたのが、王都連れ去り事件らしい。

「アタシも気になっているからこそ行くのよ。利害の一致じゃないかしら？」

「しかしだな。戦力にならなければ要らないぞ」

　リーフとは、これでも役割分担が出来ている。

　リーフがまずは風魔法で先制し、それでも仕留めきれなかったものを俺が棍棒でトドメをさす。

　工数管理というものだ。

　作業効率的には今の作業で十分に賄われている。そこに人員を増加させると、一人あたりの作業率が低下してしまう。

　今は他にする作業がない以上、無駄な人員を連れていく気はない。

「戦力……これでも火魔法はそこそこ使えるわ！　あと、剣があればそれなりに扱えるけど……」

「俺に渡してなくなったか」

「そうね……狙っている剣を買うにはまだお金が足りないわ」

　このレスティアを雇う価値があれば資金は提供しても良いが、いまいちメリットが見えない。ここは本人に問いただす。

「今俺に必要なのは、王都への道案内。それと、この世界の情報と鉄の手枷を外せる道具だ。お前には何ができる？」

「えっと、王都までの道はわかるわ。あと、情報？　は一般的なもので良いなら。鉄の手枷なんて、剣で斬ればいいじゃない」

　そう言うと、俺の腰にある短剣を指差す。

「鉄が剣で斬れるのか？」

「当たり前じゃない。その短剣でなら簡単よ」

　発想の転換も時には必要だ。

　俺には手首を落とす発想しかなかったが、レスティアは剣で斬れという。

　二人では出てこない案も、三人以上なら出てくる。合同会議やQCサークルを思い出すかのようだ。

　いや待て。

「俺がやったときは斬れなかったぞ」

「え？　あっ、火魔法が使えないと無理だったわ……安心して！　アタシならできるわ」

　どうやら火を剣に纏わせることで、金属などを切断できるらしい。

　レスティア本人は火魔法以外はてんでダメだが、それを補う剣術と高度なレベルの火魔法が扱えるとのこと。リーフは風魔法しか使えないようだし、火魔法は旅をする上では便利となる。そうなれば即決断だ。

「よし、俺はあんたを雇う。名前は何だ」

「もうっ！　さっきから言っているじゃない！　レスティアよレスティア！」

「そうか。俺はシャチク……シャチとでも呼んでくれ」

「シャチ？　変わった名前ね。わかったわ……それと、準備があるから少し待っていてくれないかしら？」

　これから遠出するにあたって、宿屋の荷物を片付けたり道具の準備があるらしい。

　明日の早朝には門番がいない時間帯があるとのことなので、そこを狙って外に出ることにする。

「なら、俺も一泊する必要があるが……部屋に泊めてほしい」

「えっ！　ちょっ、それはっ！」

「ならいい」

　せっかく寝ないですむ身体を手に入れたんだ。俺に宿なんて必要ない。

　こちらが引き下がったことで安心したのか、それとも悪いことをしたと思っているのか、レスティアはこちらを伺うように提案してきた。

「えっと、部屋に入れるだけなら……いいわよ」

「恩に着る」

　自分の慣れた職場なら良いが、アウェイで追われる身は精神的に辛い。

　これが逃亡せよとの仕事なら良いが、向こうは仕事でこちらは何もない。

　人の仕事を邪魔しているという罪悪感から、すぐに逃げられなくなりそうだ。

「宿のお礼と、報酬の前払いだ」

「何々……って！　金貨がこんなにもっ！　どうしたのよ！　まさかハイエルフが……」

「オークが持っていた」

「オーク？　それって、森のボスの……まさかね」

　レスティアはまだ何か言いたそうだったが、一先ずは受け取ってくれた。

　そうして必要な装備や道具を揃えるので、俺は宿を自由に使って良いとのことだ。

　初めての風呂やベッドを堪能し、リーフに悪いと思いながらもゆったりとした一時を過ごす。

　やがて、レスティアが帰ってきた。

「ふぅ……疲れた。ただい――ちょ、あんた何やっているのよ！」

「？　何って、ベッドに寝転がっているだけだが」

「そ、それ！　アタシが……」

「いい寝心地だな」

　身体を包み込むような柔らかな布団。そして、頭をゆったりと支えて沈む枕。

　仄かに残る甘い香りが、さらに眠りを誘ってくる。

　そこまで説明すると、レスティアの顔は何故か真っ赤に染まっていた。

「ばかっ！　寝ないで済むならこっちに近づかないで！」

「わかった。俺は横になる」

　そのまま、床にごろんと寝転がる。

　今までは固い地面だったので、フワフワとした絨毯は実に気持ちが良い。

　例え寝る必要がなくても、気分だけ寝てしまいそうだ。

　そうして床までも堪能していると、こちらを見たままのレスティアが目に入る。

「どうした？　早めに寝たほうがいいぞ」

「着替えたいんだけど……」

「そうか。早くしろ」

「あんたが邪魔なのよ！！」

　慣れてきたのか、俺の扱いが雑になっている気がする。

　しかし、雇ったのはこちらだ。代わりの人員が確保出来ない以上、多少のことには目を瞑る。

「羞恥心なんて捨てちまえよ」

「あんたが言わないでよ！　とにかくむこう向いて！」

　その言葉通りに、別方向を向き目を閉じる。

　視覚が封じられているせいか、シュルシュルとやけに衣擦れの音が大きく聞こえる。

　そして風呂に入って、シャワーの音も、また着替える際の音も、俺の耳には大きな音となって聞こえてきた。

　しかし、俺は寝たフリをしてやり過ごす。

　やがて照明が落とされると、今度は小さな何かが聞こえてきた。

「……寝て、いるわね」

「起きてるぞ」

「キャア！！」

　嘘をつくと、どんな影響が出るかわからない。ここは寝ないアピールのためにも俺という人間をわかってもらう必要がある。

「さっきから音が扇情的だったな。実に良かった」

「バカッ！　もう知らない！」

　そのままレスティアは、話しかけても反応しなくなってしまった。

　仕方ないので俺も寝るフリをしながら瞑想し、作戦決行の朝まで待機した。