海風の吹く場所

六章：誓い

　数日経った夜。

　不意に、俺の携帯が着信を告げる。あまり使うことのない、いつも部屋に置きっぱなしにしてある携帯だ。俺は、自分の部屋で通話を繋ぐ。

「はい、もしも」

「藤岡君っ！」

　俺の声を遮るように、女性の声が耳を貫いた。その声は、美樹のお母さんのもの。しかし、今までにない切迫した響きがあった。

「どうしたんですか？」

　それを訝しく思いながら、尋ねる。

　―――嫌な予感がした。

　電話口の美樹のお母さんはひどく動揺しているらしい。

　―――俺にかけてくる電話なんて、用件は限られているじゃないか。

　それでもなんとか落ち着こうとしたのだろう。

　―――今、俺に電話をするとしたら。

　美樹のお母さんが、口を開く。

「美樹が……美樹が……」

　―――それは、美樹に関することしかないじゃないか！

「美樹がどうかしたんですか！」

　叫ぶ。

　頭に浮かぶのは、ストレッチャーで運ばれていった美樹の姿。

「美樹の容態が急変して、今、お医者さんが……」

「っ！　すぐに行きます！」

　それだけで十分だった。俺は上着を適当に羽織ると、弾かれたように駆け出す。

　外は、今にも泣きそうな雲に覆われていた。

「はぁ、はぁ、はぁ……くそっ！」

　人がいない夜道を走り抜ける。息が上がるが、足を止めるつもりはない。今更ながら、自転車でも使えば良かったと後悔した。

　それでも走り、俺は病院へとたどり着く。

　病院の中は走らないように、なんて張り紙を無視して、俺は階段へと走る。

　今はエレベーターを待っている時間も惜しい。

　二段飛ばしに階段を駆け上がり、転がるようにＩＣＵへと向かう。そして、ＩＣＵの扉の前に、美樹のお母さんがいた。酷く落ち着かないように、扉の前を行ったり来たりしている。

　俺の姿を見ると、すぐさま駆け寄ってきた。

「藤岡君……美樹が……」

　その顔は、青ざめている。その様子に、俺は最悪の事態を思い描いてしまった。

「美樹が、どうしたんですか？」

　震える声を抑えて尋ねる。すると、美樹のお母さんはＩＣＵのほうへと目を向けた。

「詳しいことはわからないの。ただ、お医者さんが、美樹の容態が急変したって……。それで今、応急手当をしてる……」

「応急手当って……手術はできないんですか！」

「まだ美樹に体力が戻ってないから、手術は行えないって言っていたわ。今の美樹の体では、手術に耐えられないって……」

「そんな……」

　俺は呆然としながら、ＩＣＵの扉を見る。

　中を伺い見ることはできないが、今も美樹の治療が行われているのだろう。俺は引き寄せられるように、その扉へと近づいた。

　すると、不意に扉が開く。そして、中から美樹を担当していた医師が姿を見せた。

　すぐさま俺が駆け寄ると、医師は沈痛な面持ちで開いた扉のほうを見る。

「……美樹さんが待っています」

「―――え？」

　それは、一体どういうことだろう？

　俺は麻痺した頭で、とにかく美樹に会っていいんだって、そう思った。

　ＩＣＵの中に入り、奥に進む。フラフラと、どこか危うげな足取りで。

「……美樹」

　そして、美樹がいた。

　診療台の上で、眠るように目を瞑っている。その周りには、治療を担当したであろう看護師達がいた。

「美樹」

　もう一度呼びかける。すると、ゆっくりと美樹が目を開けた。

「……あ、修司、さん」

　看護師に支えられながら、体を起こす。

　そして、弱弱しく微笑む。

　顔はいつもより白く、生気がない。少し痩せたようにも見える。

　部屋の隅では、心電図が不規則に小さな音を鳴らしていた。

「急いで、来てくれたんですね。嬉しいなぁ……」

　そう言って、場違いなほど嬉しそうに笑う。

　俺には、それがとても遠くに見えて、一歩美樹に近づいた。

「美樹っ！」

　俺に遅れて、美樹のお母さんが入ってくる。だが、それに振り向くだけの余裕はなかった。　俺はただ、美樹を見ることしかできない。

「あ、おかあ、さん」

　囁くように言って、微笑む。その笑みに、美樹のお母さんは口元を抑えて膝を突いた。

「……先生、美樹は」

　一番聞きたくないこと。美樹のお母さんは、それを担当の医師に尋ねた。

　医師は、それに歯を食いしばって答える。

「手は、尽くしました」

　それがどんな意味を持っているのか、俺の頭は理解しようとしない。

　わかっているのに、ひたすら認めようとしなかった。

　それでも、理解しないといけない。そして理解すると同時に、医師に対して声を荒げていた。

「そんな！　アンタは医者だろ！？　なら、美樹を助けてくれよ！」

　それが、理不尽な願いだとわかっている。この人達は、本気で手を尽くした。でも、それでも、俺は何かに当たらなければ気が狂いそうだった。

「修司君」

　そんな俺を、美樹の声が優しく遮る。美樹を見れば、美樹は微笑んでいた。

「そんなことを言ったら、駄目ですよ。先生達は、頑張ってくれたんですから」

　そう言って、美樹は長年担当したであろう医師に頭を下げる。

「先生。今まで、ありがとうございました。長い間、お世話になりました」

　美樹の言葉に、医師は顔を伏せた。

「……すまない」

「あはは……謝らないでくださいよ」

　最後だというのに、美樹は気遣うように医師と話す。次いで、美樹は自分の母親へと顔を向けた。

「お母さん……ごめんなさい」

　初めに告げたのは、謝罪。そして、申し訳なさそうに微笑む。

「わたし、親不孝者だね」

「そんなことっ……」

　美樹の言葉に、美樹のお母さんは涙を滲ませながら首を振る。そして、優しく美樹を抱きしめた。

「そんなこと、ないわ。あなたは、私にとってかけがえのない、大事な娘だもの」

　涙ながらにそう言って、美樹のお母さんは顔を上げる。

「わたしこそ、ごめんなさい。美樹を健康な体で産めていたら……」

「もう、お母さんったら。それは、何度も聞いたよ。そして、何度も言ったでしょ？　それは、お母さんのせいじゃないって」

　いつも通りに、美樹は話す。

　微笑みながら、ただ、何かに耐えるように、額に汗を浮かべて。

　そんな美樹を見ていたら、

　―――ああ、本当に、最後なんだな。

　なんて、そんなことを考えてしまって。

　美樹は、必死にいつも通りにしようとしている。それが、痛いほどわかってしまった。

　美樹が俺に顔を向ける。それと同時に、美樹のお母さんが少し離れた。

「修司さん」

「なんだ？」

　だから、俺にできることはただ一つ。

　俺も、出来る限り、いつも通りに美樹と話すことだけ。

「一緒に、学校に通いたかったです」

「俺もだ」

「そして、一度で良いから『先輩』って呼んでみたかったな……」

「それは勘弁してほしいぞ。だけど、一度くらいなら呼ばれてみたかった」

　俺と美樹は、顔を合わせて笑う。

　でも、俺は上手く笑えていただろうか？

　せめて、美樹が安心できるようにと、必死に笑顔を作る。

「一緒に学校に通って、昼休みは一緒にご飯を食べて、放課後は一緒に遊びに行って……」

「それだと、俺はクラスの奴に冷やかされるな」

「嫌ですか？」

「いや、むしろ自慢してやるさ」

　声が震えていないか、不安だった。

「自慢は、ちょっと恥ずかしいですね」

「そうかな？」

「そうですよ。でも、わたしも自慢したかもしれません」

「ならお互い様だ」

　美樹の手を握る。

「登下校は、手を繋いでおくのも良いですね」

「それはさすがに恥ずかしいぞ。やっぱり、こういうのは時と場所を選ぶから良いんじゃないか？」

「あはは、そうかもしれません」

　握った手は、氷みたいに冷たくて。

「休日は、デートに出かけましょう」

「そうだな。じゃあ、いつもの場所でどうだ？　俺が釣りを教えてやるぞ？」

「それじゃあデートにならないじゃないですか……でも、それも面白そうですね」

　一緒に、笑い合う。

　だけど、それは表面だけの笑いだった。

　美樹がもう片方の手を伸ばし、俺の頬に触れてくる。

「泣かないで、ください」

　触れられて気づいた。俺は、知らない間に涙を流していたらしい。

「泣いてなんか、いないぞ。それに、美樹だって泣いてるじゃないか」

　そう言って、俺も美樹の頬に触れる。

「なら、一緒ですね」

「そうだな、一緒だ」

すると、美樹は傍にあったお守りを握りしめる。

「手術には、ご利益があったんですけどね」

「今度、文句を言ってくるよ」

「駄目ですよ、そんなことをしたら」

「美樹がそう言うなら、止めとく」

　なるべく笑う。だけど、涙は止まりそうになかった。

「ねえ、修司さん」

　美樹は、どこかぼんやりとしながら、

「修司さんは、しっかり生きてくださいね」

　いつか聞いた言葉を、もう一度口にした。

「……ああ、わかってる」

　右手を、血が滲むほど強く握りしめる。

　そんな俺を見た美樹は、安心したように微笑んだ。

「約束、ですよ？」

　俺は美樹の右手を取って、自分の小指を絡める。

「約束、だ。これでいいだろ？」

「……はい。これで、安心です」

　そう言って、美樹は目を瞑った。

「修司、さん。最後に、ワガママを……言っていいですか？」

　ゆっくりと、途切れそうな声で美樹が尋ねてくる。

「……なんだ？」

「この前の、病室での続き……修司さんから、してほしいな……」

　少し、美樹が顎を上げた。それを見て、俺は涙混じりに苦笑する。

「そんなことでいいのなら」

「お願い、します」

　肩を抱き寄せ、ゆっくりと口付ける。

　時間にしてほんの数秒、俺は冷たい唇から自分の唇を離す。

「ふふ……ありがとう、ございました」

　徐々に、美樹の体から力が抜けていく。

「貴方に会えて、本当に良かった」

　最後に、微笑む。

　そして、美樹の体から完全に力が抜けた。

　お守りを握った手が、診療台から滑り落ちる。そして、それにつられるようにお守りが地面へと転がった。

　心電図を見ていた一人が、声を出す。

「……バイタル、ゼロ。心拍、止まりました」

　安らかな表情で眠る美樹を、優しく横たえる。

　その顔は本当に穏やかで、

「う、うわあああああああっ！」

　そして俺は、生まれて初めて、大声を上げて泣いた。