お節介
『モントや。あんまり早く大人になるな。』
○*゜。○＊゜。
薄っすらと開けた瞼に、腰窓から差す朝日が眩しい。ベッドで寝ているモントを起こすには十分だった。
「ルーン⋯」
寝ぼけた頭で呟いたモントは、枕元に置いた手帖を優しく撫でる。艶の消えた革の質感が指先に伝わるだけで、ひとりなんだと実感する。
むくりと起き上がり伸びをして、手帖をリュックに仕舞い部屋を出る。
（クンペルはどうしてるかな？）
昨夜連れて来られた兵舎は結構広いが、どこも手入れが行き届いている。
中庭に通じる廊下を歩いていると、近くで威勢のいい揃った声が聞こえてくる。声のする方へ自然と足が向く。中庭を抜け建物の裏手、広い練習場へと辿り着いた。
そこには、揃って素振りをする兵士達の姿があった。まだ日が昇って間も無い時間、縮こまりそうな寒さに耐えながら、鍛え上げられた体に湯気が立ち上る。士気高く響く声は迫力満点で、思わず見惚れてしまう。
「どうだ？俺の隊は強そうか？」
声をかけられるまで気付かなかった。
後ろに立っていたのはヒューネ団長だった。
「すみません、勝手に⋯。」
「いや、大丈夫だ。よく眠れたか？モント少年。」
「はい。お気遣いありがとうございます。」
「この後どうするんだ？目的地があるのか？」
「ブラウエ・アウゲンに行くつもりです。」
「ブラウエ・アウゲンか⋯。今行くのはやめたほうがいいぞ。魔物討伐依頼が出ている。」
モントはヒューネ団長が少し心配になった。
そんな情報、部外者にあっさり言ってしまうあたりがお人好し過ぎる。間者だったらどうするつもりなのだろうか。討伐に出ると言うことは、街の守りが緩くなると言っているようなものなのに⋯。
「少年！小さいのに考え込むな。彼奴等を俺は信頼している。モント少年は彼奴等が弱いと思うか？」
指差す先にいる筋骨隆々の兵士達は、ヒューネ団長を見つけると号令と共に一斉に敬礼をした。
足先から指先まで揃った兵士達は、一つの生き物のように滑らかで洗練されている。
「続けろ。」
「直れ！⋯訓練始め！！ いち！ に！⋯」
ヒューネ団長のひと声で再び始まる訓練を見て、モントはヒューネ団長を真っ直ぐ見つめた。
「ヒューネ団長が信じていらっしゃることを、騎士様方も理解し、応えようとしているんですね。かっこいいです！この街は安心ですね。」
一瞬目を丸くし驚いた表情を見せたヒューネ団長は、モントの頭をぐしゃぐしゃと撫でたかと思うと、練習場にくるりと背を向けた。
「モント少年。ついて来い。」
言われるがまま、ヒューネ団長について行く。
兵舎の中を歩くヒューネ団長に、すれ違う従兵達は敬礼をする。その後ろをちょこちょことついて行くモントは、冷や汗でいっぱいだった。
（どうしよう、どうしよう！？
私兵警備団長様ともあろう方に“かっこいい”とか“この街は安心だ”なんて生意気だった！！怒らせてしまった！？もしかして不敬罪で投獄される！？）
「着いたぞ。入れ。」
多分、兵舎の中心部の地下室。歩いてきた道は緊張で覚えていないが、薄暗く下へと続く階段を降りて頑丈そうな扉を開ける。
恐る恐る入った部屋は真っ暗。ヒューネ団長が蝋燭の灯りをつけてゆくと、暗がりに見えたのは沢山の武器だった。大太刀から槍、弓矢や鎖のついた鉄球まで並ぶ。
（不敬罪で死刑！？！？）
ぎゅっと目を瞑り、許しを請うため両膝をつくモントにヒューネ団長は「どれが良い？」と様々な武器を持ち変えながら聞く。それはそれは楽しそうに選んでいる顔は、蝋燭の揺らめきに不気味に照らされていた。
「すみませんでした！私兵警備団団長様に生意気な口を⋯、誠に申し訳ございませんでした！ですが…命だけは！！まだ旅を始めたばかりで！！」
涙目で訴えるモントを見て、ヒューネ団長はゲラゲラと笑った。
「そんな事で⋯ハハハッ！殺すわけが無かろう！！ハハハッッ！
ここに連れてきたのは、ブラウエ・アウゲンに行く時の武器を授ける為だ。旅人が何も無しでは己の身も守れぬ。魔物が出ぬ訳では無いからな。⋯そうだな⋯ん～これが良いかもしれんな。」
そう言って渡されたのは、ショートソードだった。
「身長が小さい少年にはピッタリだ。」
鞣した皮が張られた鞘が艷やかで、装飾等はなく地味に見えるがとても綺麗だった。
鞘から少し引き抜いただけで、キーンと金属音が部屋に響く。蝋燭の火を反射してしまう程磨かれている。
長い間仕舞われていただけでないことはすぐに分かった。
「い、頂けません！騎士様の武器庫からなんて！ま、街で買いますので！」
「所持金はほぼ無いではないか。」
「手伝いでも何でもして稼げば良いので！」
「お節介⋯ということか⋯？」
ヒューネ団長は眉が下がり寂しそうな顔をする。
ただ単に、自分の旅路を心配してくれているのは分かっているが、武器庫から貰うほど親しくもなければ、それに値する程の人間でもないと思っている。
「何故ここまでしてくださるのですか？」
モントはヒューネ団長の優しさが怖かった。
今まで“無償の優しさ”は無かった。荷車に乗せて貰うのも、荷を降ろす労働や金を払い“無償”ではない。特にグリュンヴァルトではそんな人はいなかった。
だからこそ、理由が知りたかった。
「それは⋯」
