第57話：手土産は誰が為に_3
ウィルはペン先の重さを確かめ、静かに評価を入れる。
ソリンの『刃を抜かない』鞘布は、結び目を拍で操作している。
とん・とん・とん――礼式の拍で緩み、戦拍で締まる。お互いに手を出さないための道具。節度を守るための道具。
「剣は方向だけ整える。たとえ戦意が沸き上がったとしても『抜かない宣言』が可視化される」
「いい……。喧嘩しに行くわけじゃないもの。あくまでも友好的に。にこにこしていなきゃ、ね」
ミトスの声が少し低くなる。
「何があっても、抜かない姿勢を見せるって、相手の心に響くと思う」
「……僕もそう思うよ」
満を持して登場、ガァトの抱ける壁――小さいほう――は客間の椅子に装着した。
座ると背中が包まれ、肩の力がす、と抜ける。
「外交の寝不足を、体感六分の一ほど軽減してくれそうですね」
クルシュがさらっと言い、ウィルのメモに「小は通路可」と添える。
「して、大はどうする？」
「通路不可だから、ずっとそこに置いてあるわ」
「致し方ないのじゃ」
「大きいほうが、効果はデカいと思うんだがな」
「通らぬものは運べぬのじゃ。さて、次はわしじゃな。反応がいまいちじゃったからのう。仕方なしに、最終兵器なのじゃ！」
目の前にコト、と音を立てて置かれたのは、一輪挿しにさされた花だった。
「朝と夜で、違う音色を奏でるのじゃ。しかも！ 聞いておるのが誰かで、そやつの求める音色へと変わる。つまりは万能なのじゃ！」
「音の効果は？」
「ふふふっ。よくぞ聞いてくれた！ 相手の陽の気を増幅させるのじゃ！」
イェレナは置いた一輪挿しに、魔法で水を注いだ。ぽう、と花が光り、楽しそうに揺れている。
曰く「朝はからりと軽く、夜はとろりと甘い」。
「――あれ？ 何だか、何にもしてないのに急に楽しくなってきたような……？」
「お前もか？ 俺も、仕事のこと考えたら一気に疲れたのに、この音を聞いたら急に元気が出てきたぞ？」
「軽くて面白い音だな、小気味いい」
「え？ もっと上品な音じゃない？」
「あっはっはっ！ 理解のある観客がいて良かったのじゃ。よいか？ それがこの花と一輪挿しの効果なのじゃ。今の気持ちを察して、花が音を届けてくれる。その音は、人によって聞こえ方が変わるのじゃ」
ミトスの耳にも、軽やかな音が落ちてきた。鈴を優しく鳴らすような、水面に光を滑らすような。
「どうじゃ？ これなら皆が『帰りたい』と思えば『会が終わる合図』にもなるのじゃ。勝手に察して、それから帰らなければならぬ音を鳴らしてくれる。便利じゃろ？ 気持ちには誰も嘘は吐けぬ」
「なるほど、それはいい」
ウィルが頷き、紙に『実務はクルシュ、ソリン、イェレナの組み合わせがよい』と記す。
「第二戦は引き分けだろう。しかし、組み合わせで威力が跳ね上がる。どれか落とすのは、勿体ない」
「……のう、ところで、わしの壺なのじゃが」
「どう考えてもあれは『なし』だろう」
「うぅぅ!! そこを何とか！」
「断る」
最後は言葉ではなく『置き方』で勝負することに。
王城の来賓室を模した部屋に、それぞれの手土産をどう置くかで意味を示す。
クルシュは机の右上に書記具、中央に空白、左に封蝋――『合意の余白』を作る置き方だ。
「『話し合う意志がある。だから、今は空けておく』というメッセージでございます。必要でしょう、どちらにとっても」
「その考え方、好きだわ」
ミトスが即答する。
「おお、その位置はよいのう。よくわかっておる。机の怒りゾーンを避けておるのじゃ」
「怒りゾーン？ 何それ？」
「人は利き手の手前に怒りを置きがちなのじゃ。反対側に灯りを置けば、怒りは遠くなるのじゃ。光が怒りを抑えてくれる」
「僕の剣は輝くから、そこに置いたら怒りを中和してくれるかな？」
ソリンの鞘布は壁際、剣の影を細くする角度に。
「剣はある。けれど、抜かない。――その影だけ見せる。剣は、確かにここに、だけど、戦意は一切置かない。目の前にあるのに、刃は抜かれない」
部屋の空気が一段落ち着く。
ソリンが刃を見せれば、間違いなく囲まれるだろう。しかし、これがあればあり得ない。彼は剣で戦わなくとも十分すぎるほど強いが、人間たちはそれを知らない。その知らない、が、後ろから支えるように無害化を押す。
「ソリンの影を、薄くできるんだね」
「ああ。方向だけ残る。僕という主張はいらないんだよ」
ミリアは宴席の中央から、一歩外に辛味皿を置いた。
「『温度は上げるが、中心は譲る』って意味。何事も、真ん中は大事なのよ。誰にとっても、ね。だから、入り込まない、何も置かない」
「攻めの譲り、ですか。よいですね」
クルシュが大きく頷いている。彼が頷くということは、このミリアの感覚が、人間と変わらないということだ。
その後出された、ガァトの『抱ける壁――小さい――』は、どこで活躍させるか悩んで、来賓用椅子に装着した。
「必ず座ることになる。それならば『ここは安全だよ』という印になるだろう」
「間違いないね」と、何気なく座った瞬間、ミトスの肩が落ちた。目を閉じて、深く息を吸う。
「……説得力ありすぎだわ。こんな状態になったら、誰も何もできないもの」
「そうなのじゃ、椅子ひとつで外交が変わることもあるのじゃ。お尻は心に直結なのじゃ」
「この座り心地じゃあ、座った人は何も言えなくなると思う。それに、離れたくない」
「……ちとわしにも座らせてくれんかの？」
「ちょっと、まだ……うん、待ってて。まだね、まだまだ。えぇ、まだよ。やっぱりほら、しっかり使い心地と効果を知っておかないと……」
「ぐぬぬっ。何だかズルいのじゃ！」
