魔王♂は勇者♀を溺愛したい-捨てられ勇者、魔の地で家族ができました！-

【第一部】第一章：迎えの日

第3話：思い違い_1

　「……ん……」

　ミトスはドロリとした夢から目を覚ました。

「……あ、れ？」

　静かに目を開けてみると、辺りは薄暗い。

「なんか……ふかふか……スベスベ……」

　自分は今、ベッドにいることに気が付いた。ふかふかとした布団に、スベスベのシーツ。枕は適度に硬く、しかしそれでいて弾力もある。ベッドそのものの広さは十分で、 一人で眠るには広過ぎるくらいだ。

「うわぁ……何これ……これはいつまでも眠っていられそう……」

　今まで硬い布団でしか眠ったことのなかったミトスにとっては、思わぬご褒美のように思えた。これはもしかしてまだ夢なのだろうか。夢ならしばらく覚めなくても良いのに、そう思うくらいに。

「んふふー……気持ち良い……」

　スリスリと枕に顔を寄せる。肌触りが良いだけでなく、何だかとても良い匂いがする。胸がキュッとなるような、頭が痺れるような、何とも言えない甘酸っぱい匂い。

「えへへ、幸せー……」

「……目を覚ましたか？」

「……え？」

　どこかから声がした。薄暗くてよくわからなかったが、よくよく目を凝らしてみると、近くに人が立っていた。

「っ、ひぃぃ……！」

　なぜ初めに気付かなかったのだろう。まだ目が慣れていなかったのだろうか。それとも、寝ぼけていたのだろうか。

「だ、誰⁉︎」

「……お前は、ついさっき見た相手の顔も忘れるような、薄情な人間なのか？」

　人影が近づいてくる。ハッキリとその輪郭を捉えることができた時、ミトスはこれまでに起こった出来事を思い出していた。

「あ！　……魔王！」

　そうだ、ミトスは魔王に攫われていたのだ。村で村長に呼ばれたと思ったら、急に魔王の花嫁だと言われ、その魔王にここまで連れてこられた。

　記憶はない。手を差し伸べられ、その手を掴みそのまま担がれて、暗闇に入った瞬間に急激に眠くなったことだけは覚えている。その後目を覚ましたと思ったら、薄暗い部屋に心地の良いベッド、そして魔王がいた――。

「オイ」

　びくっと肩を震わせると、ミトスは掛布団にしがみつき、物理的な距離をとろうとした。

「怪我はないか？」

「は……え……？」

「『怪我はないか』と、そう聞いている」

「な……ないです、多分」

「そうか」

　はぁ、と大きく溜息を吐くと、魔王はミトスのいるベッドの端に腰かけた。

「……すまない」

「……んん？」

「驚かせてすまない。……いや、怖がらせてすまない、か？」

「……魔王って勇者に謝るんですか？」

　突然の謝罪に、ミトスは困惑した。悪意を持って自分を攫っただろう魔王が、いきなり自分に謝ってきたからだ。花嫁と言う名の生贄、魔物に姿を変えられたり、何かの儀式で殺されたり、ぼんやりとそんなことを想像していたのに。生贄に謝る魔王だなんて、聞いたことがない。しかも、本来なら自分が殺し、殺されるかもしれない勇者に。

「取って食おうなどと思っていない」

「……食われたら嫌ですね」

「そんなことはしない、約束する」

「……私の命、助かります？」

「むしろ守る」

「……は？」

　噛み合っているのか噛み合っていないのかよくわからない会話に、ミトスは首を傾げた。守るとは一体どう意味なのだろう。私たちは敵同士で、何も考えずに過ごしていれば、いずれ殺し合う運命だったのに。

「えーっと、魔王様？」

「……ウィルだ。私の名は。ウィルと呼んでくれ。あと、様だとか敬語は要らない」

「えっと、ウィル？　なぜ私をここに連れてきたの？　ここはどこなの？　アナタは何したいの？」

「順番で、良いだろうか」

「も、勿論」

　この調子ではきっと、命の危険はない。それならば、すぐ近くで話を聞こう。そう思ったミトスは、ウィルの隣へと腰掛けた。そうしてすぐに、ウィルはぽつぽつと語り始めた。

　まず、自分は本来勇者と対峙する立場である魔王であること。だが、今回、ミトスを自分の嫁にすることで、人間の世界を侵略しないことを、あのハイネル村の村長と約束し、取引したこと。そこにミトスの意思は考慮されておらず、強引なものであったこと。花嫁としたため、ミトスをこの魔王の居城へと連れてきたこと、を。

「あれ、私本当に花嫁なの？」

「うん？　それ以外に何がある？」

「いや、村長に『生贄ってことか』って聞いた時、しまった、みたいな顔されたから。花嫁と言う名の生贄なのかなって」

「生贄……まぁ、周りから見たらそうかもしれないな。何せ人外の、しかも魔王の花嫁なのだから」

「でも、私を殺す気はないのでしょう？」

「殺すわけがない！　わざわざ花嫁にしたんだぞ？」

「確かに。……なんで私なの？　花嫁」

「それは……」

　急に言い淀む。何か裏でもあるのだろうか。もしかしたら、何だかとんでもない話が裏に隠れているのかもしれない。そう考えたミトスは、ウィルに再度質問をしようとする。

「あの、ウィル」

「……だ」

「え？」

「……ったんだ」

「何？　聞こえない」

「一目惚れ！　だったんだ！」

「へー、あぁ、そう、一目惚れ……えええええ⁉︎」

　思いもよらない言葉に、耳が熱くなる。心臓の動きも早くなり、ドクドクという音が身体中に響いた。魔王が勇者見習いに一目惚れ、何とセンセーショナルな話なのだろう。

「え……あ……会ったことないと思ってたんだけど、いつ……？」

「……私が、あの村の辺りを視察した時だ。偶々、お前を見かけた」

「で、でも、別に美人とかそんなわけでもないし、一目惚れするような要素なんて……」

「……必死に稽古する姿が愛おしいと感じた。見た目だって、その、可愛い顔をしている。殺しあえるかと考えたら、とても無理だった」

「ふぅぅ……」