隣の魔法道具屋さん

第７話 海の子 ７

　ネルケと母親は、料理について打ち合わせを始めたので、ダンはメグを母屋に案内する。

「ダン～。何か色々おおきにな～。めっちゃ助かるわ～」

　少し安心したようにメグが笑う。その笑いが力ない様子だった。

「メグ。心配しなくて良いよ。きっと僕たちがメグを両親の元に帰してあげるから」

「・・・・・・うん」

　メグは笑顔を絶やさないようにしているが、嵐に遭って、サメに襲われて、全く知らない陸上の世界に１人ぼっちになっているのだ。不安なはずがない。

「それでさ。陸上で過ごす分には、まず何か着る物が必要なんだよ。だから、ちょっと体を測らせて貰うよ」

「ええ？！」

　メグが、何を言われたかも把握する前に、ダンはメジャーを取り出して、メグの体をあちこち測り始めた。

「ちょっ、ちょい、ちょい、ちょい！！？？」

　メグは真っ赤になって叫ぶ。

「ダン～～！あんた女の子にいきなり何すんのや～～！？」「え？服とか色々作るから」

　ダンはキョトンとして答える。そして、メモした数値を見ながら、ブツブツ１人でしゃべり出す。

　それから、ダンは作り物に夢中になり、メグは母親とネルケとの話し合いに参加し、店は父親１人で切り盛りしなければいけなくなった。

　翌日は休日である。

　いよいよ来週に夏祭りを迎える事になるので、町中の装飾が始まる。

　山車の製作も山場を迎え、各地区が火花を散らしている。

　他の町や、外国からの観光客の姿も見られるようになってき始めていた。

　やるべき事は多々ある。

　その前に、朝一番でダンは裏のリンド川に行く。

「メグ？いる？」

　川沿いの遊歩道から声を掛けると、すぐに水中からメグが顔を出した。

「おはよ～。ダン」

　青い髪が水をしたたらせて顔に張り付いている。

「上がってこれる？」

　ダンが言うと、メグはニッコリ笑い、一度水中に姿を消す。

　そして、次の瞬間、水中から飛び出したメグが、３メートルの高さの川縁を越えて遊歩道に着地した。

　着地は尾の先でしてから、ゆっくりと短い足を地面に降ろす。

　マーメイドはとにかく尾の力が強く丈夫である。

「はい、タオル」

　水中で過ごしたメグは、ほとんど裸だから、直ぐにダンは大きめのタオルを羽織らせる。

「いらんて～・・・・・・」

　メグにとっては、ほとんど裸の姿が普通なので、隠さなければいけない理由が分からない。

「それに、すぐに風呂借りるから、タオル貰ってもまたビチョビチョになるんやで～」

　メグが苦笑する。

　マーメイドは、陸上に上がると生臭い。

　水中で皮膚を守るために、油分を分泌して膜を張るそうだ。それが陸上では生臭く感じる。

　メグ曰く、「海の中では良い匂いなんやで！！」だそうだ。

　ともあれ、陸上で匂うなら洗い落とす必要がある。

　確かに、一度風呂で洗えば、メグの体臭はほとんどしなく、逆にどこか良い匂いがする。

「陸に来たら、恥ずかしい事ばっかやな～・・・・・・」

　メグは顔を赤くする。

　男の子に体中測られたり、普通の格好していたら、恥ずかしい扱いされるし、臭い言われるし・・・・・・。

　だが、風呂から上がると、メグはとたんにご機嫌になった。

　ダンが用意してくれた服はとても可愛らしかった。

　上着は、可愛い水色の服で、リボンに貝の形のアクセサリーも付いていた。

　腰には、ひらひらの緑色のスカートで、メグにはまるで海草の様に見えた。

「可愛いな～～～！！！これ、ダンが作ったん？！」

　ダンは頬を掻く。

「僕、作るのは得意なんだ」

　それだけではなく、尻尾で、地面にこすりそうな所を防御するための、革のガードも作ってあった。これは１人では身に着けられないので、ダンが手伝う。

「後は、これ」

　ダンは裏庭にメグを連れて行く。

　そこには、不思議な車が置いてあった。

　側面に２つのレバーが付いている、三輪の台車である。車輪は前側面に２つ。台車の後方中央に１つ。

「なんや、これ？」

　メグが首を傾げる。

「メグが乗るための物だよ」

　そう言うと、メグに乗り方を説明する。

　台車の上に、短い足を前に伸ばして座る形になる。レバーは、改良型の丈夫なブレーキである。

　そして、最後に、一輪の小さな台車を尻尾の先端に装着する。

「尻尾を左右に振ると前進出来るはずだよ。多少の段差なら乗り越えられる、特別な車輪を使っていて、振動もほとんど無いはずだよ」

　ダンが得意そうに言う。これを昨日考えて、夜遅くまで作っていたのである。同時に、服も全て作ったのだ。

「・・・・・・ほ、ほんまか？ちょっと、怖いな～～」

　メグは不安そうにしながらも、尻尾を左右に揺らしてみた。すると、草地の裏庭なのに、メグを乗せた台車はスムーズに前進した。

「わっ！わっ！？どうなってるん？！」

　メグが叫んだ。

「川沿いの遊歩道に行ってみよう！」

　ダンがメグを誘う。

　この辺りの建物は、道から入り口に行くまでは大抵階段がある。さすがに階段を台車で超えるのは無理だが、裏口には大抵スロープがある。

　ダンはメグをスロープまで誘導して、遊歩道に出る。

「待って！待ってぇな！」

　メグは必死になってダンについて行く。

　が、気がつくと、メグは台車を上手く扱って進むことが出来るようになっていた。

「上手いぞ、メグ！」

　ダンがメグを褒める。メグは嬉しくなって、尻尾を強く動かしてみる。すると、台車はグンッと進む。

「あは、あはははは！なんやこれ！メッチャおもろい！！」

　メグは楽しそうに笑う。

「良かった！本当にこんなに上手くいくとは思ってなかったから！」

　ダンが笑顔でそう言った瞬間、メグはブレーキを掛けてピタリと止まり、「なんやて？！」とダンを睨み付けたが、直ぐに吹き出す。

「あはははは！敵わんな～！」

　メグは、台車にすっかり慣れて、バックまで出来るようになった。

　そして、昼間はパン屋を手伝ってくれることとなった。