第1話 ダンの隣人 ４
２人はクスクス笑い合うと、駆け足でダンのパン屋の裏口に行こうとする。その途中で、市長の別宅に出入りする人たちを見る。
家具を運び込んだり、建築用の足場を運び出したりしている。
これまで、足場が有り、幕で覆われていたが、今はそれも取り外されている。
坂を下ってきたのだから、建物は見えるのだが、この街では珍しく紺色の屋根瓦に白い壁の建物が、チラリと見えただけだった。
お化け屋敷の敷地は、この辺りの店３つ分以上の敷地面積で、坂の道なので、地面が平らになるように石垣で高低差に対応している。そして、お化け屋敷の周囲は、ぐるりと背の高い生け垣が植わっている。
そのため、道からは建物のほんの一部しか見えない。
今は選定されて、以前よりはスッキリしているが、建物の一部しか見えないという事は、見えていない部分は平屋なのだろう。
以前のお化け屋敷は、３階建てで、展望テラスまであったまま朽ち果てていたから、実に不気味だった。
うっそうとした生け垣に、荒れ果てた庭。そして、朽ち果てた館。
実は、ダンやエド、ネルケも、お化け屋敷を何度か探検している。夜中にこっそり家から抜け出して、カンテラ一つで肝試しをした。
結局お化けは出なかったが、中々怖くてワクワクしたものである。
市長の別宅は、台形の土地である。（正確に言えば五角形なのだが）
ダンたちが降ってきたグレンベルン坂と一本先のジムリート坂に挟まれていて、ゾウ広場にも面している。
その建物の入り口があるゾウ広場に面した階段の前に、金属製の看板が立っていた。
「看板だ！あそこはお店になるんだ！」
ダンが足を止める。
「あれ、何のお店だろう？」
何だかランプの形をした金属の看板だ。
ダンのお店は麦を模した看板で、パン屋だと主張しているし、ネルケの金物屋は金槌である。
「早く見に行こう！」
ダンとネルケは、ワクワクして裏の川沿いに回り込む。
裏口用の階段を駆け上がり、薪置き場の裏に、ガラクタを放り投げると、急いでグレンベルン坂に戻る。
チラリと自分のパン屋の中を覗くと、市長の別宅で作業している人たちが、昼食用にとパンを買いに来ているので、かなり忙しそうに両親が働いていた。
見つかったら、絶対に手伝わされる。
ダンはネルケの手を引いて、素早く人混みに紛れるようにして、市長の別宅の正面に回り込む。
「ねえ！ここ、何の店になるの？！」
ダンは、出入りしている大人に尋ねてみる。
「おい。邪魔だよ！」
返事はにべもないものだった。
「ちょっと、どいてどいて！」
何やら、大人たちは、張り切っていると言うよりは焦っているようだった。
大急ぎで作業を完了させなければならないと、必死の形相だ。
引っ越しの場面は、これまで何度か見た事はあるが、こんなに形相を変えて行っているのは初めてだ。
ただ事では無い気配は充分に伝わる。
市長の別宅は、坂の下なので、入り口は、少し高いところにある。石垣の間に階段が有り、６段上がると敷地に入れる。
正面からだと、建物は全く見えない。
作業をしている大人たちを見ていると、敷地に入る足取りは重く、敷地から出てくる時は大慌ての様子だ。
みんな顔を青くして出てくるので、本当にお化けでもいるのかも知れない。
「ねえ、ネルケ。君の部屋から建物を見ようよ」
ダンはネルケに言った。しかし、ネルケもダンと同じ想像をしたようで、首を振る。
「や、やだよ。あたし、もう海側の窓のカーテン開けられない」
それは、建て直す前の「お化け屋敷」の時から開けていない。
「あたし、帰るよ」
ネルケはそう言うと、金物屋の自宅に走って行ってしまった。
「・・・・・・怯えたって、どうせお隣なのに」
ダンはネルケの様子に笑ってしまった。
しかし、遠巻きに見ようが、近くで見ようが、今日は新しい発見は出来そうも無いし、敷地に入り込むのは無理そうだ。
こうなれば、明日の朝にでも自分の部屋から様子を見ようと思い、自宅のパン屋に戻った。
案の定、夕方までたっぷり店の手伝いをさせられた。
店じまいしてから、ダンの家は夕食になる。
「ねえ、母さん」
皿を運びながらダンは尋ねる。
「なんだい？」
ダンの母親は、良く言えば少し逞しい体型の、明るく活力のある女性だった。
父は痩せて、背も小さく、とても穏やかな男性である。
「前の家は、何のお店なの？」
こういうことは、やっぱり大人に聞くのが良い。
「ああ～。あたしも今朝知ったんだけど、もうあそこは市長の家じゃ無くなってねぇ。なんでも『魔法道具屋さん』なんだってさ」
「ええ？！」
ダンは驚く。
魔法道具屋など、お話の中でしか知らない。
何でも、かなり希少な才能がある人物しか、魔法道具を作れないそうだ。
魔法道具は、魔力を籠めて作られる聖剣とか、魔剣とか、魔法鎧とか、魔法アイテムと違うそうだ。
魔法の武具は、使用者に魔力が無ければ使えないし、使用者を選んだりする。
魔法アイテムは消耗品である。
対して、魔法道具は、誰でも使える。
あと、詳しくは分からないが、魔法の原理とか、色んな法則とかを無視した効果が籠められた物もあるそうだ。
ともかく、かなり希少な物だから、値段は一般人では手が出せないくらい高いそうだ。
「あたし等には、縁の無い店だよ」
母親は笑う。
そこに、店の片付けを終えてやって来た父が声を掛ける。
「商品としては、縁が無いかも知れないが、ご近所さんだ。付き合いは大切だよ」
そう言うと、父親はダンに紙袋を持ってくる。
「いつもの奴のついでに、これをお向かいさんに持って行ってやってくれ」
ダンのパン屋は、店の売れ残りのパンを、いつも夕食後に近所に配っているのだ。
いつもはカゴで持って行くが、今回は特別に紙袋に入れた物をお向かいさん用に用意したらしい。
「うん。わかったよ」
ダンはワクワクしてきた。これで、あの新しい店に訪れる大義名分が出来たのだ。
きっと一番始めにあの店に入る子どもになるのだろう。
これは、エドにも自慢してやれる。
