第６話 素材集め ７
「あの～。すみませんが、竈のお掃除させて貰っても良いですか？」
ブリュックは近所の家を回っていた。
そう言われた人は、みんな驚く。
「何だってそんな事をするんだい？」
竈の掃除なんて、煤だらけになるから嫌がって、滅多にやらない。だが、やらないと煙突がつまる。煤が部屋を舞うようになる。部屋の隅や壁が黒くなる。
「いや～。僕、今学校の研究課題で、煤が欲しいんですよ」
そう言って、バケツに貯まった煤を見せると、みんな気の毒そうな苦笑いを浮かべて、竈の掃除をやらせてくれる。
エドが言うとおり、ブリュックは掃除が得意なので、煤を飛び散らせること無く、竈の中を綺麗に掃除していくので、みんな大喜びだった。
お礼にお菓子を貰ったりして、ブリュックとしても実に喜ばしい結果となった。
だが、終わった後でブリュックはちょっと後悔する。
「う～ん。パインさんの依頼で掃除をしているって言った方が、ダンさんの狙いに沿っていたかなぁ・・・・・・」
しかし、すぐに首を振った。
「いや。それじゃあ、パインさんに不信感を持っている人たちは、掃除をさせてくれなかったか」
恐らくブリュックの考えた通りの事になっただろ。
ブリュックは、論理的に考える事が出来て、しかも発案者の狙いも考えて行動できる。補佐役としての才能があったのだろう。
ダンとネルケが河原に着くと、そこではレオンハルトが釣りをしていた。
「やあ、ダン。ネルケ」
レオンハルトが釣り竿を手にしながら爽やかに笑う。
ダンたちが遠回りで坂道を登ってくる間に、レオンハルトは階段から先に河原まで来ていたのだ。
「やあ、レオン。釣れた？」
ダンが尋ねると、レオンハルトは肩を竦める。
「他のは釣れたけど、さすがに女王シトメイワナは難しいね」
シトメイワナは、体長が４０センチになる魚で、初夏に海から川に入り、夏になると上流に登り始める。そして、秋になる頃に産卵する。
今は一番シトメイワナが元気な季節である。それだけに身もしまり、まさに旬ではあるが、とにかく警戒心が強いので、中々釣り上げることは出来ない。
本来は、もう少し後の時期に、もっと上流で仕掛け罠で捕まえたりする。
捕まえる難易度の高さから、「渓流の女王」と言われている高級魚で、大きなシトメイワナの腹の中には、希に金色の玉が出来ると言われている。
「レオンは結構釣り好きだもんな」
ダンが笑う。ネルケは釣りの様な静かにしたり、ジッと待つような遊びは苦手なので、何が楽しいのか理解できない様子だった。
ドワーフの女性は、大抵自由奔放な性格なのだ。だから戦闘力は強くても、軍隊には向かない。自由な冒険者にこそ向いている。
「ボクはエルフだからね。自然と一体となるような釣りは、正に愛すべき趣味だよ」
そう言うが、普段は海の堤防で釣り糸をたらす方が多い。民家も多いし、釣り人も多い。
自然云々では無く、単純にレオンハルトは釣りが好きなのだろう。
そんなレオンハルトが、ダンとネルケを見ると、柔らかく微笑む。
「でも、そうだね、うん。ダンとネルケが来たなら、僕はもう少し上流でシトメイワナを狙ってみるよ」
「ああ。そうだね。僕らはこれから石集めでうるさくしちゃうからね」
それに対しては、レオンハルトは何も言わずに手を軽く挙げると、空を飛ぶように、岩場を飛び跳ねて、上流に消えていった。
ダンとネルケの石集めは順調だった。
ダンが石を見つけてネルケに見せると、後はネルケが大活躍で、石を的確に見つけては、台車に放り込んでいく。
ドワーフだけに石を見る目は確かで的確だ。
石の声が聞こえるそうだ。
ダンはあれだけ探しに通ったと言うのに、初めてのネルケの半分も集められなかった。
途中では、ネルケの作ってきたおやつを食べる。
「すごいな、ネルケは！あんな短時間でおやつまで作ってきたなんて！」
ダンは感激する。甘いパンケーキをほおばる。
ネルケはニコニコ嬉しそうにして、ダンのほっぺに付く蜂蜜を拭き取ったりしている。
「ネルケは良いお嫁さんになるね！」
ダンの言葉に、ネルケは盛大にむせてしまった。
帰り道は、ダンがブレーキを操作しながら台車を転がした。かなりの重量になったのに、パインの作った車輪は、少しも性能が変わらず、スムーズに石畳の坂を転がる。
ブレーキを離したら大惨事間違い無いのだが、このブレーキも、ダンが考えて、パインが作った魔法道具である。
だから、直線の坂になると、ネルケも荷台に乗って、ダンはハンドルに寄りかかるように乗って、楽しながら降って行く事が出来た。
