隣の魔法道具屋さん

第５話 初夏祭り ２

　両親と揃って夕食を食べていると、エドと母親と、ジンジャーがやって来た。

「ケルナーさん。申し訳ないねぇ」

　エドの母親がそう言うが、ダンの両親はキョトンとしている。

「いや。何があったんですか？」

　驚くダンの両親に、エドが促されて、自分が何をしたのか、包み隠さず話して聞かせた。そして、話し終えると、深々と頭を下げる。

「いや・・・・・・。しかし、そう言われても、息子は怪我なんてしていませんし、何も言わなかったから」

　父親は、首を振って戸惑う。

　エドは、その後で薬の材料を取りに行った事も語って聞かせた。

「おかげさまで、ジンジャーもすっかり元気になって」

　エドの母親が、嬉しそうに言う。その通りで、ジンジャーは虚咳病だったのが嘘の様にチョロチョロと動き回ったりして、ニコニコしている。

「ダン。今の話本当なのか？」

　父親が問いかける。

　ダンは申し訳なさそうに頷く。

「黙っていてごめんなさい」

「謝る事じゃない。よくがんばったじゃないか」

　父親がダンの頭をポンポン叩く。

「謝る事じゃないのはエドも同じだ。経緯はともあれ、結果は互いに良い事になったんだ。エドも反省しているなら、私から言う事は何も無いよ」

　ダンの父親は、とても温和な性格なので、そう言ってエドの母親も安心させる。

「ありがとう、ダン。これ・・・・・・」

　エドはそう言うと、まだたっぷり残っている薬をダンに渡す。

「それにしても、お前、いつの間にあの魔女と仲良くなったんだ？見直したぜ」

　エドがコソコソとダンに言う。エドには明日パインの本当の事を伝えようと、ダンは思っている。だから、クスクス笑う。

　そこへジンジャーがやって来て、ダンのズボンを引っ張る。

「ダンたしゅけてくれたんよね？」

「そうだぞ。ありがとうを言うんだぞ」

　エドが妹に言う。

「あたし、ダンと結婚しゅりゅう～～」

　突拍子も無いことを言う妹に、エドが目を剥いて叫ぶ。

「おい！何を言い出すんだ！？」

１人ムキになるエドに、ダンも、２人の親たちも笑った。

　エドたちが帰って、少し冷めた夕食の続きをしながら、ダンはパインの事を両親に語った。

「それは驚いたね。あの『邪眼の魔女』なんて言われている子が、まさか９歳の女の子だとは」

　父親が目を剥く。

「それに、みんなに怖がられるからって、あんまり表に出ないでいるなんて、かわいそうだねぇ」

「・・・・・・うん」

　そう答えながら、ダンの胸は痛んだ。自分だけがパインと仲良くなって、特別感を得ようとして、パインの本当の姿をこれまで黙っていたのだ。

「それで、これが火の出る魔法道具か。便利なものだなぁ」

　これまで隠していた火付け棒も、両親に見せていた。

「黙っていてごめんなさい」

　ダンがそう言うと、父親は苦笑する。

「確かに、褒められた事じゃないな。でもそれは父さんたちも同じだ。ダンにパン配りを頼んでおきながら、自分ではあの店に行ってみようとしなかったんだ」

　父親が言うと、母親も笑う。

「それで、明日の用事っていうのが、あの子の店の片付けなんだね」

「うん」

「じゃあ、お昼はサンドウィッチを作って持っていってあげましょう」

　母親の提案に、ダンは嬉しくなった。

「ありがとう！パインはウチのパンがお気に入りなんだ。きっと喜ぶよ！」

「でも、エドにはパインの事黙っているんでしょ？」

　ちょっとしたいたずら心だったが、それを咎められると悪いことをしている気分になる。

「良いじゃないか。いたずら心も子どもには大切だ。エドがどんな顔したか、父さんにも教えてくれよ」

　父親が笑うと、母親が呆れたように顔をしかめた。

「そうじゃないよ。エドのお母さんは心配しているだろうって事よ」

　言われて見て、確かにそうだとダンは思った。事はエドだけでは無い。今はエドの家族も事情を知っている。明日エドが、「邪眼の魔女」に何らかの代償を支払わされると。

　きっと不安でいるだろうと思うと、ダンは自分の行いを後悔した。

「まあ、いいわ。今日のパン配りはエドの家にはあたしが行ってきます。上手い事奥さんに話しておくわ」

　さすが母親である。ここは任せた方が良さそうだ。

「マッシュさんの所はどうする？」

　父親がダンに問いかける。

「明日、パインと一緒に事情を説明しに行こうと思ってるんだ。ジンジャーも、すっかり良くなっているだろうから、直接パインと会って、パインの為人《ひととなり》を知って貰おうと思うんだ。そうすれば、みんなパインを怖がらなくなっていくと思うから」

　ダンは自分の考えを話した。

「そう言う事なら、父さんたちも力になるから、父さんにもパインさんを・・・・・・いや、パインちゃんかな？とにかく紹介してくれよ」

　翌朝、エドと一緒に、ダンはパインパイン魔具店に行く。

　そして、悲壮な覚悟を持って入店したエドは、全ての事情を知ると、目を丸くして、赤くなったり、青くなったりして口をパクパクさせていた。

　怒鳴りたいやら、恥ずかしくなるやら、色んな感情が頭を駆け巡っている様子だった。

　パインは無反応だが、ダンは腹を抱えて笑った。

　エドは、事情を知った自分の母にまで裏切られて、出掛ける時にさんざん脅されて、今生の別れのようなシーンを演出されて送り出されたのだ。

「貴様はダンの友達か」

　パインがジロリと睨む。

　９歳の少女で、精神的には幼いままだと知っても、エドはまだ慣れそうも無い。

「えっと・・・・・・。その・・・・・・」　

　真っ直ぐ見つめられて、エドはオドオドしながらダンを見る。

　今まで一方的な勘違いでダンに意地悪をしてきた。以前は友達だったが、今になって友達などと言っていいのかと悩んでいるのだ。だから答えられない。

「そうだよ。僕の友達、エドだ」

　ダンが代わりに答える。エドは驚いたような、照れたような笑顔を浮かべた。

「そうか。わかった」

　パインが淡々と答える。

「それと、僕とパインも友達だよ」

　ダンがそう言うと、パインは、初めて驚いたような顔をする。

「友達？私とか？」

「嫌じゃ無ければ」

　ダンが屈託無く笑う。

　すると、パインが少しうつむいて、小さい声で答える。

「嫌じゃ無い・・・・・・」

　その顔は、紛れもなく９歳の少女の笑みだった。

「お、俺もパイン・・・・・・さん？と、友達になりたいです！！」

　エドも勇気を出してそう言った。

　すると、パインは顔を上げて笑った。

「初めて友達が出来た。それも２人もだ」