第1話 ダンの隣人 ２
人々が右から、左から交差点に進入してくる。
「どいてどいて～～～～っ！！」
ダンが叫ぶと、人々は一瞬ギョッとして足が止まった。
その瞬間に、ダンの車が人々の間を通り抜けた。
爽快だった。
「あはっ！あははははっ！」
ダンは思わず大笑いする。
これまで、３回チャレンジして、この交差点を抜けた事は一度も無かった。
だから、この先どうなるのかなど、ダンには予想も付いていなかった。
再びの急な下り道に入った瞬間、ダンの乗った車は大きく弾んで宙を飛んだ。
しかもその弾みで、車輪は砕けて、軸は折れ、乗っていた台も軋んで裂けた。
「え？」
一瞬呆然とする。
ダンは、車の破片と一緒に、完全に宙に舞っていた。
坂の勾配もあって、高低差は２メートルに達しようという高さになっていた。落ちたら軽い怪我では済まないのは確実だ。
「うわああああああっっ！！」
ダンは空中でもがきながら叫んだ。
見ると、ダンの飛翔する先に、巨大な人の背中が見えた。
『ぶつかるっ！！』
そう思った瞬間、巨大な人が振り向き、目にもとまらぬ動きでダンの体を受け止める。
しかも、飛び散る車の破片まで、全て空中でつかみ取ってしまった。
巨大な男の人の足下には、車の破片がまとめて置かれている。
「あ、あれ？」
何が起こったのか、理解できていないダンを、男の人は目の前までつり上げながら、最後の車の破片を足下に落とすと、ダンを一睨みする。
「おい、坊主。やんちゃするのは良いが、もちっと人の少ない時間にやれ」
大男は、長い金髪で、黒くて太い眉。身長は２メートルを超えており、背が高いだけでは無く、全身が鍛え上げられた、分厚く柔軟な筋肉に覆われている為、伝説の巨人族の様だった。
「でないと、喰っちまうぞ！」
最後にそう言うと、大男は大きく口を開けた。
「ひ、ひい。ごめんなさい！」
ダンはぶら下げられたまま謝る。
大男の口には鋭い犬歯が生えていて、民族衣装風の服装からして、獣人族なのは間違いなさそうだ。
「ふん」
大男はそう言うと、言動や見た目とは違って、優しくダンを地面に降ろし、スタスタと坂の下に向かって大股で歩いて行った。
「スタスタ」と表現したが、実際には、あれだけの巨体なのに、足音はしないし、大きな動きながら無駄が無いように見える。
地面に降ろされたダンは、思わずその場にへたり込んだ。
車で疾走するよりも、大男が恐ろしかった。しかし、どこか人を魅了する雰囲気で、ダンは軽い興奮を覚えていた。
『すごい人に会った！』
ダンは、足下のがらくたになった車の破片を見つめる。
「おい！邪魔だよ！」
「迷惑なんだよ、ガキが！」
道行く人たちから悪態をつかれる。ダンはそれに対して言い返したりはしない。
人の迷惑になっている事を自覚しながら、敢えて、人の多い時間に、無謀なチャレンジをしているのだ。
誰かにぶつかったりしたら、相手を大けがさせる可能性がある事も、勿論分かっていた。
分かっていて、なぜ敢えてそんな事をしたのかというと、単なる「意地」である。
同じ年なのに、体が大きいからと言って、いつも威張って、ダンに意地悪な言動をしてくるエドに、勇気がある事を示したかったのだ。
実に子どもっぽい、くだらない意地だという事を、十分わかっている。
元々ダンは、呼吸器の病気があり、体を動かす事が苦手だった。今は、グラーダ国で開発された薬での治療が進み、ほぼ発作を起こす事はなくなったが、体力面で、エドにも、他の友人にも劣る事が、どうしても悔しかった。
だから、車を作って、無謀なチャレンジを成功させる事で、エドを見返したかったのだ。
いつも、無茶な事を考えては、チャレンジして見せているが、今までどれも上手くいかなかった。
結局今回も失敗したが、それなりに収穫もあった気がする。
ただ、あの大男に叱られた事で、少しだけ頭が冷えた。
『他の人に迷惑を掛けるのは、カッコいい事じゃない』
だから、ダンは速やかにガラクタとなった車の破片を拾い集めた。
勿論、全部１人で拾えるものでもないので、拾っては道の端に寄せていった。
「なんだよ。やっぱり失敗したのか」
今、聞きたくない奴の声がする。
ダンは、ノロノロと顔を坂の上に向けると、腕を組んでふんぞり返っているエドが、ニヤニヤ笑って見下ろしてくる。
「お前はいつも口先だけなんだよ！いつも失敗するくせに、威勢だけ良い事を言いやがる！マジで腹が立つんだよ！」
エドに言われて、ダンは耳が熱くなるのを感じた。
心配そうに見ているエドの弟、ブリュックの顔も、呆れた顔で腰に手をやっているドワーフのネルケの顔もまともに見られない。
「ハア、ハア！ダン～～～！怪我してない？！」
最後にやって来た、小さなアンナマリーが息を切らしながら叫ぶ。
「ブリュックも、アンナも、こんな奴心配してやるなよ！つまんねぇし、港に行こうぜ！俺が、銛で魚を突いてやるから！」
「で、でも兄ちゃん・・・・・・」
言い淀むブリュックの手を、エドが強引に引っ張って横道に入っていく。
ブリュックも、アンナマリーも、ダンを心配しているようだったが、それが今のダンにはとても惨めに思える。
「いいよ。２人とも、行ってきなよ・・・・・・」
ダンは力なく呟く。
「ネルケはどうする？」
エドが尋ねると、ネルケは首を振った。
「あたしはパス。海に落ちたくないし、父ちゃんの手伝いがあるしね」
ネルケは泳げないので、海での遊びには、極力参加したがらない。ついでに言えば、ダンも泳げない。
「じゃあ、レオンでも誘って行くか」
エドは、ブリュックと、アンナマリーを連れて行ってしまった。
