バスでいつも隣になる美少女が初恋の人だということに俺は気づかない

第１話

　早朝。

　美味しい空気を吸い、涼しい風を肌で感じる。　

　いつも学校に向かうバスでは毎回のように隣になる女の子がいる。その子は偶然隣になってしまった、というより、俺の隣に座りたがっているようにも思えた。――いや、勘違いかもしれないけど。

　その子は俺の隣だなんて、申し訳ないほどに美少女だった。

　腰まで伸びた銀色の髪。透き通った紫色の瞳。華奢な体躯で腕と脚はすごく細い。白い肌はいつ見ても見惚れてしまうほどだった。

「――こんにちは」

「今は朝だから、おはようじゃない？」

「そうでした、すみません。おはようございます」

　少し天然な所も可愛い。

　名前なんて恐れ多くて聞けないのだが、制服からして他校だ。

　彼女とこうして話すことが俺の日々の楽しみでもあった。

「今日は本、持ってきてないんだな」

　いつも彼女は文庫本を手にしていて、話してない時は少し読んだりしている。でも今日は全く読む気配が無い。

「――だって、あなたと話してたほうが楽しいですから」

　にっ、と微笑む美少女ことゆずは。

「そういうこと、素で言うなよ」

　ゆずはは別に恋愛感情とかそういうのは無いと思うが、そう言われると照れてしまう。

「もうすぐ着くぞ」

「えっ、そんな……。もっとあなたといたかったのに……」

「今日はいつにも増して暴走してないか？」

「バスがですか？　平常運転だと思いますが」

「君が、だよ」

　ゆずはは首を傾げながら、先に降りていく。ゆずはの方が目的地が近い為、いつも彼女が先に降りるようになっている。それから何箇所かスポットを通過した後、ようやく学校の最寄りになり、俺はバスを降りる。

　――校門を潜《くぐ》る。

　まだゆずはから発せられた、仄かな甘い香りが鼻を掠めていた。

「おはよう、黎《れい》。今日も相変わらずカッコ悪いね」

　教室に着くと、案の定幼馴染に毒を吐かれる。

「おはよう。マジで君には会いたくなかった。あのさ、カッコ悪いって言うなら、具体的にどこがカッコ悪いのか、教えてくれないか」

「えっ、う〜ん……」

　こいつ、本当は俺のこと好きだろ。そうやって言い淀《よど》むし、俺と話す時だけ顔赤いし。認めたくないけどな。

「次からは自分の発言に責任持て」

「……。浮気してるアンタに言われたくない。もっとちゃんとしなさい」

「浮気……？」

「そうよ。最近、黎から女の匂いがするの。殺していいかしら」

　幼馴染はツンデレなのかヤンデレなのか、ハッキリせず、掴みどころの無い女の子だ。

　――桐島《きりしま》桐乃《きりの》。

　幼稚園の頃から一緒の俺の幼馴染だ。容姿は整っており、とっても可愛いのだが、見ての通り毒舌で印象最悪だ。

　まあ、風に靡く透明感のある茶色い髪は俺でも綺麗だと思うけどな。何度か見惚れたことがある。でもずっと見てると「なに見てんの、変態」と言われるから、なかなか見ることは出来ない。

「あー、それは……」

「心当たりがあるのね」

「あ！　HR開始３分前！　席に着け」

「そうやってあからさまに話を逸らそうとするのね。殺す」

「話は昼休みでいいか？」

「そんなことされたら、授業に集中できないじゃない……」

「ごめんな」

　俺は強制的に話を切った。

　桐乃は眉を下げ、しょんぼりしている。『桐島桐乃の性格を一言で言え』が世界で一番の難問な気がしてならない。

　――昼休みになり、桐乃が机をくっつけようとする。そういや、俺に男友達がいないのもこいつのせいか……。否、《《せい》》って言うのは聞こえが悪いからお陰、という事にしておこう。

「黎は友達と食べないの？」

「え、お前が昔、意図的に男を俺から遠ざけてるって言ってなかったっけ？」

「そうだったわね」

　あっさり認める桐乃。

　否、普通に考えて、それって酷くね？　幼馴染をぼっちに仕向けるとか。

「――嫉妬深い女でごめんなさいね」

「まだ何も言ってないんだが」

「――それで、何でアンタから女の匂いがするわけ？　黎はお姉ちゃんも妹ちゃんもいなかったわよね」

「それなんだが……」

　一応、全てを話した。

　すると桐乃は物凄く不機嫌になった。

「私もそのバスに同行させてもらってもいいかしら？」

「それはつまり、お前は徒歩で行けるのにわざわざ俺の家まで来て、そこからバスに乗り込むってわけか。めんどくさくないか？」

「アンタの為なら何でもするわよ」

「こわっ！」

「……それでその子は先に降りるのよね？」

「ああ、他校だからな」

「他校は難しいわね」

　何が？

「とにかくその子の連絡先でもゲット出来たらいいのだけれど……」

「俺が聞いてこようか？」

「そしたら勘違いされるじゃない」

　ダメらしい。

「その子は私より可愛いの？」

「んー、同じくらいかな」

「むー」

　頬を膨らませる桐乃。

　……どっちも可愛い、じゃダメか？

「――あーん」と言われたので、俺は口を大きく開く。真っ赤なプチトマトがこちらに近づいてくる。

「あげない」

　そう告げ、桐乃はプチトマトをパクリ。

「なんでだよ」

「あはは」

　桐乃の笑い声が教室内に溶ける。周囲の喧騒も凄くて、二人の存在なんて全然目立ってない。

　キーンコーン、カーンコーン。

　チャイムが鳴り、昼休みは幕を閉じる。

　――あっという間に放課後になり、桐乃と二人で帰路を歩く。

「私、引っ越したい」

　唐突に彼女がそう切り出した。

「何でだ？」

「私だって黎と同じバスに乗りたいし、何よりその子がずるい」

「……」

　やっぱ、こいつ俺のこと好きじゃん。

「なに顔、赤くしてんの？」

「だって、桐乃が変なこと言うから」

「バカね。私は単純に黎と仲良くしたいだけなんだけど？　恋愛的な意味は全く無いから。勘違いしないで」

「はいはい」

「思ってないでしょ」

　すぐに桐乃の家に着く。

「またな」

　そう俺が言うと、彼女はひらひらと小さく手を振った。

　＊＊＊

　冬のお風呂は気持ちいい。

　温かくて全身が生き返るというか。

　湯船に浸かり、あの子のことを考える。間違っても、桐乃のことじゃない。バスで出会う《《あの子》》だ。

　俺はあの子を意識していた。一緒にいると、ドキドキするし、もっとあの子のことを知りたいと思うし。

　連絡先知りたいって桐乃が言っていたが、俺のほうが彼女の連絡先知りたくなった。

「連絡先教えて」と言えば、彼女はどんな反応をするだろうか。赤面してジタバタしてたら、可愛いだろうなあ。

　なんて妄想してたら、逆上《のぼ》せてきた。

　――風呂から出て、ベッドにダイブする。

　俺は遠い昔の初恋を思い出していた。

　思い出していたら、瞼が重くなって、そのまま寝てしまった。

　だけど、初恋の夢は見なかった。

　なんでだろうな。