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準備1

　結局、俺らの桃太郎は、鬼目線で話が進み、桃太郎を悪役としたバッドエンドということになった。

　授業内での準備は許されていないため、放課後を使って活動している。衣装作り班と、役者班、舞台設計班と分かれて作業していて、俺と春野は全体の指揮をとっている。神谷はその全部に顔を出して、ふらふらしていた。

「ほら、そこ‼︎　もっと声出す！　腹から出せ！」

　役者経験のある女子が他の子達をしごいていた。本番は体育館の後ろまで声を届けなきゃならないため、大変そうだ。

　因みに役者は、桃太郎、犬、猿、雉、鬼六匹の、計十人だ。鬼目線のため、お爺さんお婆さんは出てこない。

「おい、桃太郎！　主役級の野郎が声ちっさくてどうする！」

「んなこと言ったって、これ以上出せねぇよ……。本番で声枯れてたら元も子もないだろぉ？」

　桃太郎役の男子が情けない声を出す。普段元気な彼だが、そんなに声量の幅は効かないようだ。

　そんな彼の背後から、神谷がニョッと現れた。

「なぁに？　村上、声出ないの？」

「げっ、神谷……お前裏方だろ？　仕事無いのか？」

「無いって」

「察し」

　つまり追い出されたと。

「ねぇねぇ、桃太郎ってどんな気分？」

「はぁ？　どうもこうもねぇよ。岡村に怒られる毎日で辛《つれ》ぇだけだよ」

「ああん？　んだと？　テメェの喉潰してやろーか？」

　岡村さんが村上の顎を持ち上げ、厳つい顔つきで、台本を彼の首筋に当てる。

「ご、ごめんなさいぃぃぃ‼︎」

　村上は完全にすくみあがった。

　俺は劇なんてしたことないから、村上のことは岡村さんに任せているが……まぁ、なんだ、頑張ってくれ。

　神谷はその後も役者陣の練習風景をぼんやり見ていた。机の上に胡座《あぐら》をかいて頬杖《ほおづえ》をついているその様子は、やることが無くてつまらなそうだった。裏方の仕事の足を引っ張りまくったので自業自得なのだが。

　春野もそれに気が付いたのか、衣装班の手伝いから抜けて、てててと神谷に寄っていった。

「せいらちゃん」

　ん？　と神谷が片眉を上げる。

「コレ、桃太郎の衣装なんだけど、人手が足りなくてさ。線引いてるから、それに沿って縫ってほしいんだけど」

　…………俺は耳を疑った。

　なっ……一体何を考えてやがる、春野⁉︎　神谷が裁縫なんてできるわけないだろ⁉︎　桃太郎の衣装、台無しにしたいのか⁉︎　村上に恨みでもあるのか⁉︎

「じゃあ、よろしくね」

「うん！　任せて！」

　うってかわって嬉しそうな表情になった神谷に、春野も笑顔で衣装班へと戻っていく。

　たまらず、俺はその腕を掴んだ。

「おい、神谷にあんなことさせて大丈夫なのか？」

「え？　ああ、あれ、ボツになった桃太郎の衣装で、本番で使わないから」

「そ、そっか。ならいいんだけど……」

　サラリと言ってのけた春野に、俺はやっぱりな、とホッとした。神谷と仲の良い彼女だが、そこら辺はちゃんと判《わか》っているようだ。

　しかし、騙したと知れば少し罪悪感を感じなくもない。針に糸を通している神谷をそっと見る。

　……まぁいっか。楽しそうだし。

「おーい、渡辺！　効果音のＣＤどこ置いた？」

　裏方の奴が俺を呼ぶ。「今行く」と答えて、俺は教室を出た。記憶が正しければ、放送室のＣＤカセットに入れっぱなしだ。

　それで、俺が神谷の裁縫姿を見ることはなくなった。