犯人
家に帰って、頭を抱えて叫んだ。
何しに行ったんだぁぁあああー‼︎
そう、すっかり忘れてました。ＣＤ割ったのお前かと、神谷に問い詰めるために赴いたというのに。俺の時間を返してほしい。やたら緊張して、でかい家に驚いて、美味いケーキ食って、美人と話しただけだった。充実した時間だったとか言ってやらないからな。ぜんぜん楽しくなくもなくもなかったぞ。
あの後、番組がＣＭに入り、神谷がこの世に戻ってきたので、いつも通り会話は破綻した。疲労を感じて時計を見れば、かなり経っていたので、お開きとなった。車で綾子さんに送ってもらったはいいが、家に到着して別れた途端に、このザマだ。
「ＣＤの件ひっぱりすぎだろ……」
いろいろあったその日は、それで終わった。
翌日。朝礼前の教室で、俺と春野は窓を見張っていた。そこへぴょこりと現れる神谷。そういやコイツ、遅刻しないよな……。
「神谷」
今度こそ。
「おはＹＯ！ すけ！ こころ！」
「しばかれてぇのか」
「なぁに？ 今日は二人ともお出迎えしてくれちゃって」
「……せいらちゃん、あのね、話があるの」
春野が神妙に切り出せば、神谷もなにかを察したらしく、テキパキと上靴に履きかえると、俺たちの手を引っ張って教室を出た。
廊下の隅、空き教室の前。
『だって放送室に用事あるから』
『こんな割られ方、ぜってぇ人為的だろ⁉︎』
『犯人は俺たちのクラスに恨みがある！』
『放送室の鍵を借りたのは神谷だった』
俺たちは沈黙した。「お前が割ったのか」と、心の中ではもう数十回と反芻しているのに。
やがて、神谷が口を開いた。
「気づいちゃったんだね」
「ああ……」
「黙っててごめんね」
「そんな……じゃあやっぱり」
春野の目が潤む。
神谷はこくんと頷いた。
「美術部の作品展にあたしの絵が出展されることになっちゃった」
……。
大変なことになったよ、と口を覆う。「ゴッホ甦る！ とか言われたらどうしよう。あたし、億を稼ぐ人間になるかもしれない」
くるくるとスカートと髪の毛を揺らして、ことの経緯を説明する。
あー……。
……そうだ。こういう人間だった。
「お前さ」
神谷の動きが止まる。
「おととい、放送室に用があるって言ってたよな」
春野の視線を感じた。
「放送室でＣＤの残骸を見つけたんだよね。昨日の朝に。俺たちの劇で使うやつな」
お前、心当たりないか？
朝日を背にして、神谷の口角が下がる。
心臓が嫌な音を立てた。
「あたしは放送室に入ってない」
踵を返す。
——そして、脱兎のごとく走り出した。
「なっ！」
「せいらちゃん！」
「おいおいおい！ うそだろ！」
登校する生徒たちの横を突っ切って、自教室をも通り過ぎていく。慌てて追いかけるが、神谷の足に敵うわけがない。
コイツ、逃げやがった！
逃げたということはつまり、つまり……。
しかし、どんどん小さくなる神谷の背中を、その時、誰かが真横にふっ飛ばした。
「⁉︎」
思わず走るスピードを緩める。
受け身をとろうとしたのか、傘立てに変な体勢でぶつかった神谷は、うめきながら相手を見上げた。
「驚きモモの木……八城せんせぇ……」
階段をのぼってきたらしい。俺らの担任が、そこに立っていた。
「だ、大丈夫か⁉︎」
八城先生もいきなりの出来事にビックリしているようだ。目を白黒させながら神谷に手を貸す。よろけながら立ち上がった神谷は、へにゃりと笑った。
「えへへ。あたしもまだまだだね。今のは対処できたはず……」
「いや、まず廊下を走るな」
「えへへえへへ」
笑い事かっ、と調子を取り戻してきた先生が赤い顔で怒る。そんな先生に、神谷はへらへらと手を振った。
「笑いがとまらないよ。うへへ、たのしーね」
「どうなってるんだよお前の神経は！ いいか！ 反省文書いて放課後までに提出な！」
八城先生がそう言い渡すのと、俺たちが追いついたのは同時だった。
「……なんだお前たち。そろそろチャイム鳴るぞ。さっさと教室に戻れ」
「……は、はい」
もう駄目だ。八城先生の後ろを神谷がついていく。いつもよりやけに小さく感じるその背中を、俺は呆然と見送った。
あたしが割った。そう聞こえた。
もう俺は——こいつがわからない。
