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22•夕飯の席で

　結局、夕飯の前に竜寄せの笛(ワイバンコール)につける装飾の案は浮かばなかった。

（素材を見てから決めればいいか）

　時間が来たので食堂へ行く。2人きりの夕食だが、寂しくはない。型破りの養父子であるから、テーブルマナーもそれ程煩くないし、食卓での会話も許されている。

「装飾は決まったか？」

「まだ」

「間に合いそうか？」

「たぶん」

「なんなら断ってもいいんだぞ」

「えっ、正式な依頼書貰ったのに？」

　スーザンの手が止まる。分厚いステーキにフォークを刺したまま、お行儀悪く宙に浮かせている。

「お守りが欲しいだけだからな」

「余計断れない」

「まったく、仲良いな」

「仲はいいけど」

　スーザンはもごもご言い訳しながら、食事を再開する。今日は2人とも酒は呑まない。リチャードは寝不足な上に明日は早くに出張調査である。万が一支障がでては大変だ。スーザンもこれからお守りがわりの竜寄せの笛(ワイバンコール)を作るのだ。変なものが出来上がったら渡せなくなってしまう。

「ほかに何かできないかな」

「お前が狙われてる理由がわからないからなあ」

「町番が全員現地に行くわけじゃないよね？」

「そりゃあそうだが」

　酒の代わりにミント水を飲みながら食事は進む。肉の後には魚と野菜の香草揚げが供された。リチャードの大好物である。これが食卓に載ったのには、特別な理由はなかった。

　遠征の前日とは言え、リチャードは十中八九普通に明日も帰宅する。移動の魔法(レイジー)を使えば一瞬なのだ。どうしても団体行動が必要な場合には諦めるが。

「フィリップ班は誰か残るの？」

「いや、みんな現地組だ」

「エシーは？」

「ギルバート・オーウェン・ハウスをしばらく調べる予定だ」

「1人で？」

「情報通信部隊から1人つく」

「むしろ、面が割れてんじゃないの？」

　情報通信部隊は諜報活動も行(おこな)っている。新種の穀物から作られた危険な高級酒を扱う、裏町の酒場。そもそも高級酒を出すような店ではない。その上、酒の存在と生産地の印象を消してしまう。そうした怪しいバーならば、むしろ本職の情報通信部隊所属騎士を把握しているのではないか。

　リチャードはミント水を一口飲むと、少し考えてから口を開く。

「それはそうなんだが、やはりエキスパートがいないと危険だろう」

「エシーが行くなら偽装道具を使えるだろうけど」

「いや、そっちはむしろ念のため使わない」

「あの店、魔力の流れはおかしくなかったよ」

「見抜かれたら危ないだろう」

「うーん」

　スーザンは葉物野菜をカリカリに揚げたものを齧りながら唸る。

「やっぱりあたしが行くほうが良くない？」

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