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八重黒龍の使い手

「男は嬲《なぶ》り殺しでいいだろ。俺にやらせてくれよ！　なっ！　なっ！　いいだろ！」

「女はどうするのよ？　私はコイツら嫌いだから私にやらせてよ。いい体してるし食べるのもアリなんじゃない」

　水鬼《すいき》はそう言って、陽《ひなた》の服を引き裂いた。

「や…やめて。助けて…お兄ちゃん」

　陽《ひなた》の声は、強気ではなく涙目になり慈悲を求めるような弱々しい声であった。

　だが涼月《りょうき》に反応はない。

「こっちの女もよ！」

　そして波《なみ》の服も引き裂いた。波《なみ》は顔を真っ赤にして目を瞑り、顔を背けた。

　凪《なぎ》の怒りは臨界点を超えていた。

「てめぇ、このクソ野郎！　波《なみ》に触れとん違うぞ！　ぶっ殺してまうぞ！」

「ガハハハ。ぶっ殺す？　この俺様に負けたお前がか？　言葉と実力が伴ってない負け犬の分際で調子に乗るんじゃねよ。おい、女。コイツがここで死ぬのを黙って見てろ！」

　金鬼《きんき》は、既にボロボロになっている凪《なぎ》を殴り続けた。

（確かに俺の実力では、倒すことは出来へん。もっと強ーないとアカンのに。このままでは…）

　徐々に凪《なぎ》の意識が遠のいていく。顔は腫れ上がり血だらけの姿に、波《なみ》は泣きながら懇願した。

「凪《なぎ》！　もーやめて！　私何でもしたるから！　だからこれ以上は凪《なぎ》を…。凪《なぎ》が死んでまうやんか…」

「はいはい、黙って見てろって言われたわよね」

　水鬼《すいき》は波《なみ》の首を両手を当ててゆっくりと締め、呼吸が出来ないようにした。泣きながら暴れていた波《なみ》が徐々に大人しくなってゆく。

「こっちの男も死んだのか？　もう動かなくなったか。この程度で根性のないやつめ」

　金鬼《きんき》は涼月《りょうき》の横に凪《なぎ》を投げ捨てた。

「こっちの女も駄目ね。完全にイっちゃってる。さて次はこの女もね」

「ヒッ！　やめて！　誰か助けて…まだ死にたくないよ！　誰でもいいから助けてよ…」

（地獄だ…。また俺の目の前で地獄絵図が描かれている。もう…やめてくれ）

「おい、それより隠形鬼《おんぎょうき》はまだ帰っていないのか？」

「確かに遅いな。俺様が見てこようか？」

「別に良いんじゃない？　どうせそのうち戻ってくるわよ」

　かまいたちで裂かれた体は、服と地面を赤く染め上げてきた。昭仁《あきひと》の意識も既に飛んでいてもおかしくない。だが、アドレナリンのお陰で今は興奮状態にあり、気づけば立ち上がっていた。

　——痛みも何もかも忘れて。

「俺は…逃げない！　もう逃げたりはしない！」

「なんだお前？　死に損ないが。今すぐ死にたいのか？　いいだろう。俺様がぶっ殺してやる」

　しかし、昭仁《あきひと》の軟弱な霊力では、この四体の妖《あやかし》を祓うのは到底無理な話である。

　地面に寝転がった涼月《りょうき》、凪《なぎ》を担いで逃げることも不可能。また水鬼《すいき》に掴まれた陽《ひなた》と金鬼《きんき》に掴まれた波《なみ》を救う手段も思いつきはしない。

　そのとき昭仁《あきひと》の強い意志に呼応するように凪《なぎ》の胸元が強く光始めた。

　倒れていた涼月《りょうき》は強い光に反応し、どうして凪《なぎ》の胸元が光始めたのか観察し、そこに見える何かに目を奪われた。

（まさか…八尺瓊勾玉《やさかにのまがたま》か⁉︎ これが何か反応している。それが何か大体の検討はつく。アイツは…昭仁《あきひと》は天皇の血を継ぐ者。そしてそれが意味するのは…崇徳一族の末裔！）

　涼月《りょうき》は苦悩していた。ここでそれがバレていいのか。だがここにいる全員が助かる唯一の方法は、昭仁《あきひと》にかけるしかないということ。

「おい、コイツやべぇんじゃないか？」

　金鬼《きんき》が危機を感じたのは、昭仁《あきひと》から放たれる異質な力にあった。それは八尺瓊勾玉《やさかにのまがたま》の力でもあった。

　強気の四鬼も少し怖気ついたのか、足が固まって動けないでいた。

「ここは逃げた方がいい！　おい土産を持って逃げるぞ！」

「隠形鬼《おんぎょうき》はどうするわけ？」

「アイツなら問題ない！　我々がここで死ぬわけにはいかない」

　風鬼《ふうき》は巨大な雲を出し逃げようとした。

「睦式・八重黒龍《ヤエコクリュウ》」

　辺りに藤の花が舞い始める。

「これは…雅《みやび》さんと同じ技。藤花爛漫《とうからんまん》⁉︎　でも今は東京に行ってるはずじゃ」

　巨大な龍が姿を現す。それは以前みたものとは圧倒的に違った。その龍には生命を感じられる。本物の龍を見ている気分になるほどの威圧感があるのだ。

　そして龍の下に立っているのは、スーツ姿の一人の男性と賢人《けんと》の姿もあった。

「あの男。まさか隠形鬼《おんぎょうき》を倒したのか？」

「あいつも強者なのか⁉︎ なら俺様に殺らせてくれよ！」

「そんなことより、あの龍はなんのよ。もう一人の男、嫌な感じがビリビリ伝わってくるわよ。さっさと逃げるわよ！」

「賢人《けんと》君、先ずは陽《ひなた》ちゃんと波《なみ》ちゃんから助けます。二人を安全な場所へ移動させてください」

「わかりました。お願いします」

「さて、あなた方に軽量の余地はもはや皆無ですね。残念ですがここで散るしかないようです。裁きを大人しく受けてください」

　男性は陽《ひなた》と波《なみ》を掴んでいた水鬼《すいき》に指を向けると、八重黒龍《ヤエコクリュウ》は物凄い勢いで、水鬼《すいき》を喰らい尽くした。

「次です」

　示した指先にいるのは風鬼《ふうき》だ。そして風鬼《ふうき》も最も簡単に八戸黒龍《ヤエコクリュウ》に食いちぎられた。

「お前強いな！　俺様は強い奴は大歓迎だ！　俺様と戦え！」

　金鬼《きんき》に逃げる選択肢など無かった。仲間が死んでも尚、戦うことしか頭にはない。

「ふー。中にはあなた達のような穢れた存在を守らなければいけない日々もあるのです。せめて外の世界では新鮮な空気を吸いたいものです」