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不穏な空気

　九條《くじょう》家を出た双方の夫妻に風浪《ふなみ》は心配をしていた。

「昭仁《あきひと》君、私はあんたが悪いなんて思《おも》てへんで。でもな、先の夫妻…心配やわ。酷い顔しとった。あんな強い負の感情見るんは、いつ振りやろか？」

「…強い負の感情。一体どうなるんですか？」

　強い負の感情を持つと妖《あやかし》が寄り付くようになる。そして負のエネルギーを糧にしてより強い妖《あやかし》が誕生する。その際、人間は生気を貪られ死ぬ。ある意味その者が妖《あやかし》になるようなものだ。

「死ぬのも時間の問題やろなぁ」

「そんな…」

「とにかく落ち着きさえしたら、酷いことにはならんとは思てるけど…。祈るしかあらへんね」

（どうして…？　何でこうなったんだ？　俺が怪異師になってから運命の歯車が狂ったのか。誰が、誰が悪いだ。俺自身が呪われているのか？　人を傷つけることが無かったとは言えない。俺が死ねば…俺が死ねばそれで解決するのか⁉︎）

　無言で色々考えてはいるが、様子は明らかにおかしい。焦点が合っていない。

　涼月《りょうき》は昭仁《あきひと》が何を考えているのか憶測出来ていた。

「くだらないこと考えているだろ。目を覚ませ！　何で怪異師に誘ったか教えてやるよ。お前には、父の悲願である三大悪妖怪を倒す力があるかもしれないからだ。妖《あやかし》から人々を守れる力があるんだよ」

（俺にそんな力が…。いやあるはずない。だとしたら何故、和真《かずま》と佳純《かすみ》を助けず逃げた。それがいい証拠だ）

「そんな力あるわけないだろ…」

　弱音を吐く昭仁《あきひと》に涼月《りょうき》は苛立ちを感じ、遂に握り締めた拳で顔面を殴った。

「いい加減にしやがれ！　お前がどうこうなんか関係ない。それでいいのかよ！　お前の友達は…何で死んだんだ！　お前が生きてる理由があるのなら立てよ。立ち向かえよ！」

（立ち向かう。妖《あやかし》にか…。そうだ。和真《かずま》や佳純《かすみ》は妖《あやかし》に殺された。ここで逃げたら今度は、二人の霊《たましい》に俺は呪われる気がする。もう二人の霊《たましい》を妖《あやかし》にはさせない！）

　昭仁《あきひと》はキッと目に力を入れた。

「涼月《りょうき》、やってみせるよ！」

「とにかく、お前の償いはこれからだ。俺も手は貸す。無様な格好を見せても這いつくばれ」

（だが、コイツが過去に起こした事件とは何だ？　それに呪われた人物だとさっきの人も言っていた。やはり崇徳一族である可能性が高いってことか）

　こうして、俺は涼月《りょうき》に叱咤《しった》され、安倍家へと連れていかれた。

　それは正午の出来事であった。

　　　　　　　♦︎　♦︎　♦︎　♦︎

　その日の夜—。

　京都の空は不吉な雲に覆われていた。分厚く波打つ形をした雲に、妙な明るさが残る夜であった。体にビリビリと不気味な気配を感じる。

　すぐさま異変に気付いた涼月《りょうき》は九條《くじょう》家へと連絡をいれた。電話をしてるいる涼月《りょうき》に近づく影がある。

「お兄ちゃん…怖いよ」

　陽《ひなた》だ。

　涼月《りょうき》の服をギュッと掴んで怯えていた。と思いたいが、彼女はこれを好機と思い涼月《りょうき》にくっ付いているだけだ。

　いつ如何なるときでも、兄に甘えたいが優先される。それが陽《ひなた》だ。

（へへーん。今は雅《みやび》ちゃんがいないからね。お兄ちゃんは私の物よ。あーお兄ちゃんの匂い好き！）

　一方、九條《くじょう》家では怪我をした凪《なぎ》を引き止める母《ふなみ》の姿があった。

「凪《なぎ》！　あんたは行ってはあきません。そんな身体で何が出来ますの⁉︎」

「まぁまぁ、風浪《ふなみ》さん。僕と波《なみ》ちゃんで凪《なぎ》君は見ておきますから。凪《なぎ》君の実力は確かなものです。戦力としては欠かせないんですよ」

「せや言うても…。まだ怪我も完治してるわけやあらへんし。やっぱり行かん方がええ！」

「母さん、行かせてくれへんやろか。俺だけ黙って待ってるなんてこと出来へん！」

「……仕方ないな。これも父さんの血を譲り受け取る証拠や。これだけ持っていき」

　風浪《ふなみ》が渡したのは、八尺瓊勾玉《やさかにのまがたま》であった。

「こんなことに使《つこ》たらアカンのはわかっとるけど、月詠《ツクヨミ》様の御加護があらんことを」

「母さん、堪忍な。絶対生きて帰ってくるさかい」

　凪《なぎ》は八尺瓊勾玉《やさかにのまがたま》の首にぶら下げて出発した。晴明神社に向かうと既に涼月《りょうき》たちが外で待っていた。そのには昭仁《あきひと》の姿もある。

「涼月《りょうき》兄ちゃん、遅れてもた。堪忍して」

「凪《なぎ》⁉︎ もう大丈夫なのか？」

「こんな状況で指咥えて待っとるのは性に合わんってことやで」

「凪《なぎ》君のことは心配いらないよ。波《なみ》ちゃんと二人で見てるからさ」

「賢人《けんと》さん。本当に手伝ってくれるんですか？」

　涼月《りょうき》は怖い顔で睨んだ。流石の賢人《けんと》もここまでの嫌われように苦笑いするしかなかった。

「口では信用得るのは難しいからね。働きで示すしかないと思ってるよ。同業者として別々の道を進むのはよくないからね」

　涼月《りょうき》は何も言わず黙って気持ちを飲みこむしかなかった。

「それより、妖《あやかし》は？　俺は何をすればいいの？」

　昭仁《あきひと》は不安の余りにオドオドするしか出来なかった。

「僕の力で妖《あやかし》を探してみるよ」

　賢人《けんと》は一度目を瞑ってから、目を大きく見開いた。相伝術式の一種の技で数キロ離れた呪力も識別することが出来る。

「大きな呪力を持った妖《あやかし》が四体こちらに向かって来ている。しかも…異常な速さでこちらに来ている」

「じゃ、じゃあこの異様な雰囲気もその四体の妖《あやかし》が原因なんですか？」

「だろうね。かなり強いよ」

「とにかくここに居ても意味はない。俺たちも行くぞ！」

　昭仁《あきひと》たちは、向かってくる妖《あやかし》を迎え討つこととなる。