知の灯 １ ー何が、見えてるの？ー
紅色の空が、澄み渡った赤紫色へと、青黒く沈んでいく。
港の水面は青、赤、紫が入り混じり、紺に染まり行く山々を背にした、天然のタペストリーと化していた。
空をゆくは、羽虫の群飛。
はたはたと、身体を上下に揺らしながら、水面すれすれを飛んでいく。
水面には、同心円状に波紋が、大きな雨滴みたいに広がっていた。
――ライズか。
3億年後、カワマスがカゲロウを追い回しているのと、同じ構図であった。
白い布が、港にぱっと広げられる。
支柱を組んで、白布を張って…ライトトラップの、始まりだ。
陽が落ちるのと逆向きに、小さな太陽が、灯った。
「本物の昆虫用ランプなんて、初めて使ったよ。」
私は、ついついそうつぶやいてしまった。
いつも殺虫灯の電熱線を外して、自作してたから。
「ラボの予算に、感謝！」
アリアはぐっと親指を立てた。
「ランプなのにこの値段？って感じだよね、1球で私の日収3日分」
と、私は言わざるを得ない。
するとアリアは
「うちのラボに来れば、使いたい放題！ねぇ、ケイも来ない？」
と、目いっぱいに両腕を振り上げた。
紺色の空には星が瞬き、太陽みたいに光る灯に飛び交う虫が、花吹雪みたいだった。
アリアの表情は、逆光で見えなかったけど――
すごく、眩しかった。
「悪くは…ないかも」
「でしょ！いろんな時代行って、採集して、名前つけて…！」
アリアの大きな瞳が、きらきらと眩しくて――
私は、つい目を背けてしまった。
「そう…だね」
「ケイ、また言わせる気？」
「また？」
「そんな言い訳ばっかりして、いつまでも現代の地球で腐ってて、いいってわけ？」
アリアの声が、低くなる。
出発前を、思い出した。
あの、鬼気迫る、叱責にも似た誘いを。
この旅に行かないという選択肢は、あのとき、思い返せば、なかった。
でも――それ以上の選択肢はなかったし、この旅に来て、色々あったけど。
――後悔はしていない。
「そうだね、考えてみる」
私はつい、そう口走ってしまった。
その重さやニュアンスを、何も考えないまま。
「ほんと！？ね、前向いて！私、ずっと思ってたの、ケイなら、世界をとれるって！ね、テーマは何やりたい？」
「…世界、ねぇ。」
「そう、世界！本気で、とりにいかない？うちで」
ただでさえ大きな影がさらに大きくなって、私を包んでしまいそうだった。
しかし、自分でも不思議なくらい、私は動かなかった。
「そんなのは、アレクサンダーにでもやらせときゃいいんだよ」
と、乾いた言葉が漏れるのみ。
アリアは、食い入るように覗き込んだ。
「なにそのアレクサンダーって。有名研究者？」
私はちょっと目をそらしつつ、
「前4世紀の、征服が大好きな王様」
ぼそぼその、棒読みだった。
「いやービックリ。てっきり、ライバルの話かと思った～。そんな凄いやつがいるの？って」
――ギャグが通じないときって、つらいよ。
アリアはたたみかける。
「恐竜の調査してるとさ、いろんな虫とか、葉っぱとか…みんな、今と違ってて、時代によっても違ってて。もし――見えたら、どんなに面白いだろうって。」
「そう…だね。」
「ねぇ、ケイには…何が見えてるの」
その声が、糖度を増しているのを感じた。
哲学回です。1/４
＊作中の登場人物が正しいことを言っている保証はまるでないことに留意すること。
