対魔王軍兵器に改造された俺が魔王軍と共に世界を蹂躙する

第14章

　俺はエリシアに連れられ、魔王城の最深部にある、巨大な扉の前に立っていた。

　これまで通ってきたどの扉とも違う。

　黒曜石を一枚岩から削り出したかのような、継ぎ目のない漆黒の扉。

　その表面には、古代のルーン文字が、まるで生きているかのように、淡い紫色の光を放ちながら明滅している。

　扉の前に立つだけで、肌が粟立つほどの、濃密な魔力が渦巻いていた。

「準備はいい？　レン」

　隣でエリシアが、珍しく、少しだけ緊張した面持ちで俺に問う。

「何のだよ」

「魔王アスタロート様との謁見よ。くれぐれも、無礼のないように。でも、貴方は貴方のままでいなさい。あの方は、見せかけの忠誠よりも、揺るぎない魂の輝きを好むわ」

　魂の輝き、ね。

　今の俺の魂は、憎悪でどす黒く濁っているだけだと思うが。

　エリシアが扉にそっと手を触れると、巨大な扉が、音もなく、内側へと滑るように開いていった。

　その向こうに広がっていたのは、謁見の間。

　ヴァルハイム王国の、悪趣味なまでに光り輝いていた謁見の間とは、対極にある空間だった。

　華美な装飾も、英雄譚を描いたタペストリーも、何一つない。

　ただ、どこまでも広く、どこまでも高い、巨大なドーム状の空間。

　壁も床も天井も、全てが磨き上げられた黒曜石でできており、まるで、夜空そのものの中に迷い込んだかのようだった。

　そして、その空間の、最奥。

　数段高くなった壇上の、巨大な玉座に、その男は座っていた。

　魔王アスタロート。

　人間と変わらない、整った顔立ち。

　だが、その背には、夜の闇をそのまま切り取って作ったかのような、巨大な黒い翼が、静かに折りたたまれている。

　額からは、権威の象徴であるかのように、二本のねじれた角が天を衝く。

　そして、何よりも、その瞳。

　左目は、溶かした黄金のように、燃えるような金色。

　右目は、深淵の闇そのもの。

　全ての嘘と真実を、その奥に吸い込んでしまうかのような、『審判の黒眼』。

　その存在感は、絶対的だった。

　彼がただそこに座っているだけで、空間そのものが、彼の意思にひれ伏しているかのように、静まり返っている。

　国王アルキメデスが放っていた、権力という名のハリボテの威圧感とは、次元が違う。

　これは、一個の生命が、その魂の質量だけで、世界を支配しているのだ。

　俺は、エリシアに促されるまま、その玉座の前まで進み、片膝をついた。

　魔王の視線が、俺の頭上から、静かに注がれる。

　まるで、俺の魂の隅々まで、その中身を、価値を、重さを、正確に測られているかのような、居心地の悪い感覚。

「面を上げよ」

　やがて、魔王の声が響いた。

　それは、地響きのように低く、それでいて、不思議なほど心に染み渡る、落ち着いた響きを持っていた。

　俺は、ゆっくりと顔を上げる。

「よく来たな――『災厄の赤眼』を宿し者よ」

　魔王は、俺の全てを見通しているかのように、言った。

「お前が抱く復讐心、その炎の熱量は、余の想像を遥かに超えていた。だが、もはやお前の復讐は、個人的な怨恨を超えている。お前がその右眼に宿した力は、この世界の命運そのものを左右する、神の欠片なのだからな」

　神の、欠片。

　ヴェルナーも、エリシアも、同じようなことを言っていた。

　だが、この魔王の口から語られると、その言葉の持つ重みが、まるで違う。

　魔王は、俺の困惑を見透かしたように、静かに語り始めた。

　伝説に謳われる、『七つの災厄の眼』の物語。

　世界の均衡を保つために神が遺したそれが、今や世界の覇権を巡る争いの核となっていること。

　そして、国王アルキメデスの真の野望が、七つの眼を全て集め、魔族という種族そのものを、この世界から抹消することにあるという、狂気の計画。

　俺は、自分がとんでもないものに関わってしまったことを、今更ながらに実感していた。

　俺の復讐は、俺だけのものだったはずだ。

　それがいつの間にか、世界とか、神とか、そんな馬鹿げたスケールの話にすり替わっている。

「……俺の復讐に、大義があるとでも言うのか？」

　俺の口から、皮肉と、苛立ちの混じった声が漏れた。

　俺の、この醜く、個人的で、どす黒い憎悪を、そんな綺麗な言葉で飾り立てられて、たまるか。

　俺の反抗的な言葉に、魔王は、その表情を一切変えなかった。

　ただ、その金色の瞳で、俺を真っ直ぐに見据える。

「大義があるから価値があるのではない」

　魔王は、諭すように言った。

「お前が、その力で為すことに価値を与えるから、それが大義となるのだ」

　その言葉は、まるで禅問答のようだった。

　だが、その言葉は、俺の心の、固く閉ざした扉を、無理やりこじ開けようとしてきた。

　俺の復讐が、誰かを救う？

　俺が国王を殺すことが、世界の破滅を防ぐ？

　この、憎しみだけの衝動が、誰かにとっての「正義」になる？

　馬鹿馬鹿しい。

　そう、頭では分かっている。

　俺の復讐は、俺だけのものだ。誰のためでもない。

　こいつらの、都合のいい大義名分に、利用されてたまるか。

　そう、心の中で、必死に否定した。

　だが、魔王の言葉が、脳裏に焼き付いて、離れない。

「お前の憎悪は、本物だ。その炎は、偽りの正義を焼き尽くす、何より純粋な力となるだろう。その力を、どう使うか。それは、自身が決めよ」

　俺は、何も答えられなかった。

　ただ、玉座に座る、絶対的な存在を見上げることしかできない。

　謁見の間を出る時、俺の心の中には、揺るぎない復讐心と、そして、新たに植え付けられた、厄介な一つの問いが、渦巻いていた。