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メニオス

「ぬわぁぁ！なんだっ、これはー！痛い！痛い痛い痛い！！」

　ボクの手から飛んだ《お酢》が目に入ったことでゴーンは顔を押さえながら悶絶している。

「あああーー！あー！うあーー！……あああーーあーあーーあー！痛いいいぃ！！」

　…………想像以上の痛がり方にちょっと引いちゃう。

「……よし！今のうちに捕えるでござるよ！」

「……そうね！と、その前に一発ぶん殴ろう！」

「レオナ、気持ちはわかるけど……」

「はいはい。言っただけ、いちいち否定しなくていいから！」

　……さて、どう運ぶか。

　ボクらは３人とも満身創痍に近いし、……鎖を持ってくるか――。

「うおおお！！」

　ボクらの背後から猛スピードで動く物体。

「は……？！え？ゆいすん？！」

　ついてきていたのか？

「何をする気でござるか？！」

　飛び出したゆいすんがゴーンの元へと全力で駆け出す。

「おら！オラオラオラオラァ！」

　不格好だが、気持ちの入った連続パンチをゴーンの顔面にぶち込んだ。

「――見てる場合じゃないでござるよ！」　

「……そうか！」

「まぁほっといてもいいんじゃない？」

「やめ！やめろ！めろ！めろ！」

「あんたのせいで！あんたのせいで！」

　丸くなったゴーンを殴ったり蹴ったりするゆいすん。どう止めればいいんだ？！

「そこまでだッ！！」

「オニキス卿？！」

「やぁ……えっとサダオくんだったね？」

　入り口の方へ振り返ると、オニキス卿とその仲間と思しき人たちが数人立っていた。

「ゴーンを渡してもらおうか？」

「はあ？！何アンタ……って前に私たちを追い出した貴族じゃん！」

「……あの時はできるだけ誠意を込めたつもりだったんだが、そういう覚えた方をされるのか」

　ゆいすんの中のオニキス卿はボクらがこの世界に来たばかりの頃、王城から追い出されたあの瞬間で止まっている。

　……オニキス卿の連れた仲間たちが放つ、不気味な雰囲気には気づいていないらしい。

「上はどうなったでござるか？そこの男がかなりの数の援軍を連れ立ってたでござるが……」

「……ござる？……まぁいいや。うん、終わったよ。何事も問題なくね。仲間たちが頑張ってくれたよ。君たちが救い出した女性たちも保護した」

「はぁ？あの人数を倒したってこと？嘘でしょ？！」

　レオナとアヤメは上の戦いについて、『違う結末』を予想していたのか、随分と驚いた様子。

「まぁ、こっちにも多少の犠牲は出たけど、それは国の為だから仕方ないさ。それより、えーと異世界人のお嬢さん、君の下でノビてる男を私たちに渡してもらえるかな？」

　いつの間にかゴーンは気絶したのか、グッタリとしているし、ゆいすんはゴーンに馬乗りしていた。

「え？……まだ殴り足りないんだけど？」

「ははっ、気持ちはわかるけどやめといた方がいい。気づいてないみたいだけど、君は拳を痛めてる。変な形になったら治すのも大変だろ？」

「でも私、回復魔法使いだから。……まぁいいわ！イケおじ風の雰囲気に免じてあげる！」

　ゆいすんはそう言ってゴーンから離れた。

「あっ、……いててっ。サダオ殿、レオナ殿、肩を貸してもらえるでござるか？」

「……え？まぁいいけど……」

「どこか怪我してるの？！いつの間に？」

　ボクとレオナは辛そうなアヤメに言われた通り肩を貸すと、アヤメはボクたちの肩を力強く寄せ、耳打ちを始めた。

「なんだか嫌な予感がするでござる。ゾワゾワと変な直感がするでござるよ」

　……わかる。

　上手く言語化できていないけど、オニキス卿の姿を見てからずっと似たような感覚がしてる。

「なにそれ？……具体的に言える？」

「……あの、オニキス卿の連れてきた従者から、嫌な視線を感じてるでござる」

『気のせいの可能性もあるでござるが』とアヤメは小声で続けた。

　しかし、その言葉でボクとレオナがそちらを見ると目が合った。

「あら、なに？私たちの噂話でもしてるのかしら？」

「悪口ですかね？嫌なお子様だ……」

「はっ、ガキンチョに何言われてもどーでもいいだろ」

　声の感じからして、2人は女性、1人は男性か？

　フードを深く被っているのでわからない。

「あぁ、紹介してなかったね。……必要ないと思ってたんだ。彼らはオリー、ブーオ、イル。私が知ってる中で最強の傭兵さ。もしもの為に連れてきたんだ」

「……もしもの時……ですか」

　オリーブオイル……偽名か。

「なにそれ？オリーブオイル？ウケる」

　ゆいすんは1人で笑ってる。

「オリー、ゴーンの身柄を」

「はいよっ。仰せのとーりに」

　オニキス卿の命令に従い、オリーと呼ばれた大柄の女性はコートの下から鎖を出し、ゴーンに巻きつけていく。

　……槍。それもとても大きく長い槍だ。

　オリーはコートの下にそんな武器を隠し持っていた。……あとの二人もきっと。

「さて、……これでもう問題ないね。うん、ありがとう君たちのおかげで助かったよ。君たちのことは銅像にでもしようかな？ハハっ」

「え？！あたしたち銅像になるの？！」

　レオナは疲れが飛んだように喜ぶが、ボクとアヤメは未だ、オニキス卿を信用しきれず警戒を解けない。

「あぁ、君たちのおかげでこの国は守られたと言っても過言じゃないだろう。みんなが忘れない為にも銅像にするのは吝かじゃないと思うよ」

「えー、どうしよ。どんなポーズがいいかな」

「なにそれ？私も銅像になるの？」

「はあ？なんで捕まってただけのアンタが銅像になるの？意味わかんない」

「はぁ？！！何このガキ！オタク！アンタの仲間？！ウザいんだけど！いったいどういう教育してんの！？」

「何アイツ、あんなの助ける為にあたしたちこんな場所まで来たの？意味わかんないしムカつくんだけど！サダオ！どっちの味方すんの？！」

　薄々思ってたけど、ゆいすんとレオナの相性は最悪っぽいな。仲良くしてるイメージが湧かない。

「まぁまぁ2人とも無駄にいがみ合うのは止めようよ。せっかく無事終わったんだから……。――オニキス卿……なんでボクたちが銅像になるんですか？」

「ん？今、言ったろ？君たちを忘れられない為だ。国の為に尽くした功績を覚えていてもらいたいだろ？」

　……言ってることは分かる。

　でも違和感は拭えない。オリーとかいうオニキス卿の仲間が侮蔑するような目を向けてるのも気になる。

「なんだかボクには、その銅像とやらがまるで墓(・)標(・)のように聞こえてならないんですけ、ど――」

「――死んどけクソガキっ！」

　オリーがその筋骨隆々の体躯に見合った大きな槍を携えて、ボク目掛けて突如、突進してきた。

　速い。それにこっちは準備できてなかった。避け……いや、無理、死――。

「うおおぉぉ！！」

　ガキンッ！と金属同士が強く弾けた音と火花。

「赤毛ェェ！ちっこい癖にやるじゃねぇか！」

「ぐうう……うっ！！」

　ボクとオリーの間に入る形でレオナがその槍を受け止めてくれた。

「槍と斧の一騎打ちだ！楽しもうぜガキンチョ！！」

　驚き腰を抜かしたボクを無視して2人は斬り合う。

　斧と槍の戦いに斬り合うという表現は合っているのだろうか？

　レオナは相変わらず器用に戦斧を振るい、突き、薙ぎ、自由自在に動かしている。

　対するオリーは超がつくほどシンプルにぶん回し続ける。自身の売りがその膂力だと言わんばかりの戦法だ。

「ええ？！なに？なにがどうなってんの？！意味わかんない！！」

　ゆいすんは状況を飲み込めておらず、慌てふためいている。ボクは立ち上がり、説明しようとすると、その役をアヤメがやってくれた。

「……たぶん、あの人たちは拙者たちを排除したいんでござるよ」

「……そんなの、見たらわかるけど……。その理由がわからないって言ってんの！」

「ボクたちがゴーンを捕まえた。という事実(コト)が都合悪いのかも」

「拙者もそう考えてるでござる」

　……どうにもゆいすんにはうまく伝わっていない様子。

「ははっ、君たちホント勘がいいね。嫌だなぁ。君たちみたいな若者、私は嫌いだなぁ」

「――卿、もう演技はいいんでしょうか？」

「あらぁ？やっぱり演技なんて無駄だったかしらぁ」

「彼らがもう少し余力を残してる想定だったんだよ？だから油断させようと……ってまぁ、思ったより弱かったから無駄になっちゃったけど」

「え？なに？本当に私たちを……殺そうと……？」

「ははっ、おかしなこと言うね。彼女たちの戦いを見れば分かるだろ？本気だってことくらい」

　レオナはもう、疲れでまともに斧を振るえていない。痛ぶるように薙いでくる槍をその身で一身に受けていた。

「レオナ殿！」

　駆け寄るアヤメ、その肩に何かが飛んで……刺さった。

「……いたっ、……これは、……矢？」

「……アナタの相手は僕ですかね」

「うん。ブーオ、よろしくね」

　アヤメの前に、自分で言うのもなんだが、ボクによく似た地味で冴えない男がフードを脱いで現れた。

　……耳？見た目はボクと似ているのだが、決定的に違う部分があった、それは耳だ。ウサギの耳の様なものが頭の上から生えてる。亜人ってやつか。

　その手には細い棒のようなもの、……吹き矢？

「あらぁ。じゃあアタシの相手はメガネくんかしら」

　オニキス卿の連れてきた３人のうち、最後の一人もフードを脱いだ。

「一人一殺。うーん公平だね」オニキス卿はそう言って笑う。

「異世界人を殺す機会なんてそうそうないから、楽しみだわぁ」

　コチラの世界、この国では珍しい黒髪の……魔女だ。

　冗談じゃない！

　なんだってこう、あつらえた様に3対3の構図になるんだ！仕組まれていたのか？！

「アシナさんだっけ？君はどうする？抵抗するならちょっとじゃなく痛めつけるけど？」

「あ……あ、あ……あ……うわぁああぁあん！！」

「……成人女性の本気の泣き声がこんなにも不快だなんて知らなかったよ」

　オニキス卿の圧に負けたゆいすんの泣き声が閉鎖した地下の部屋でコダマする。

　――その声でボクの中のナニカが弾けた。