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第19話　手紙と予感

　あれから半日が過ぎ去り、部屋にメイドのアルラがやって来た。少し困った表情でそれを差し出す。

「あの、フィセル様にお手紙です」

「わたくしに？」

　手紙は複数あった。

　なんだろうと受け取り、差出人を見ても不明だった。……誰からなの？

　気になって封を開けると、そこには『エドワード様は聖女のものではない』や『この大魔女』とか『辺境伯領から出て行け』とか書かれていた。

　ひ、ひどい……。

「これは恐らく、コーンフォース帝国におられる、エドワード様を想う貴族令嬢からでしょう」

　……そういえば、わたくしの存在はコーンフォース帝国に知れ渡ったと聞く。つまり、名が広まったいせいで妬み嫉みの眼差しで見られている――と。

　でも、これは仕方ない。

　プロセルピナ共和国で将軍と婚約を結んだ時にもあったし、今更なんとも思わない。わたくしは、大聖女としての責務を全うし、エドワード様を全力で支えるだけ。それに、アーサー皇帝陛下が認めて下さった。

　それだけで十分すぎる。

　なんと思われようと、この辺境伯領を守りぬく。そして、必要とあらばコーンフォース帝国だって聖女の力で守護する。

　だから、わたしは手紙を全て(・・)破り捨てた。

「雑音(・・)は切り捨てるに限ります。気にしても心を病むだけ。わたくしにとってプラスはないし、時間の無駄。時間の浪費は建設的ではないし、もっと有効に使うべきでしょう、アルラ」

「――はい。おっしゃる通りです。今後、差出人不明の手紙は全て焼却処分いたします。……それと先ほどの非礼、お詫びします」

「気にする必要はありません。それより、嫌な予感がするのです。アルラ、この辺境伯領は現在、わたくしの『守護』によって守られています。ですが、裏口などがあったら、そこまでは守れません。

　心当たりがあればいいのです、そのような侵入方法があるのですか？」

　聞くと、アルラは考え込んだ。

　彼女はこの辺境伯領に長く滞在しているようで、メイドとしての従事も長いという。なら、土地勘は確かなはず。

「そうですね……川とかでしょうか」

「川……。なるほど、侵入があるとしたら川へ潜り、泳いでくると……考えましたね、アルラ」

　この辺境伯領は『農地』でもある。

　川なんていくつもあるし、ルートが多すぎる。でも、わたくしの『守護』なら川の底だって守り切るはず。でも、そこまでは考えたことがなかった。

　万が一にも潜って来られたら……守り切れないかも。これは早急にエドワード様にお伝えする必要がありそうね。

「お力になれたでしょうか」

「ええ、十分ですよ。では、わたくしはエドワード様にご報告してきます」

「分かりました。必要とあらばいつでもお申し付け下さい」

　アルラは丁寧にお辞儀し、わたくしの部屋から去っていく。……従順で良い子ね。

　◆

　書斎にいるエドワード様と合流。

　手紙と川の侵入経路を話すと、彼はうんうんと深く頷く。

「そうか、すまなかったね。手紙については僕からもアルラに言っておく」

「ありがとうございます」

「それと侵入経路か……それは重大だね。まだ将軍との戦いからそれほど経っていないし、ウォレスの存在も気になる。大魔女だっていつ牙を剥くか……」

「ええ。なので、川については念のためも考え、罠やバリケードなどの設置をお願いしたいのです」

「それは名案だね、フィセル。うん、君の辺境伯領を守りたいと思うその考え、気に入ったよ。ありがとう」

　良かった、分かって貰えて。

　でも……『予感』はずっと警鐘を鳴らしていた。……近い内に何か起こるの……？