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最期の空

　翌朝、砂岩の迷宮入り口の尖塔に入った。

　朝日が射し込んで、砂岩の表面に浮かび上がる結晶がキラキラ輝いて眩しい。

　魔法陣は、光を浴びてぼうっと淡く照り返していた。

　カティアに至るための、深紅の魔法陣に向かう。

　ゲームでは、乗った瞬間に起動していた魔法陣だったが、現実ではどういった起動方法になるのだろう？

「よし、では一斉に乗るよ」

　ソル君のかけ声によって、皆一緒に魔法陣に乗った。

　魔法陣自体はけっこう大きいので、４人プラスラビウサ一人が乗っても狭さは感じない。

「ん？なんも反応しねぇ――」

と言いかけたジャンを遮るように、透明な混じりっけのない深紅の光が魔法陣の文字から放たれた。

　文字は円状になって照り輝く。

　眩しさに思わず目を閉じると、さっと光が消えた。

「――え？」

　消えた光を追うように目を開くと、そこはカティア近郊の丘の上だった。

　ラビウサの背に対しては高い木々が周りを覆う、カティアと迷いの森を繋ぐ線上の、ちょうど真ん中に当たる部分にある小高い丘。

　私達は、そこに立っていた。

　ラビウサの足でも、迷いの森までは歩いて10分ほどだろう。

　そして森の入り口からあの袋小路に至るまでに、長くて10分。

「――ははは……」

　私は空を仰いだ。

　今日も、いい天気だ。

　そういえば、前世で死んだ時も晴れだった。

　なんとなく、『怖くないよ』と世界が宥めてくれているような気分に、勝手になった。

　もう一度、しっかりと空を見上げて晴れ渡る空を目に焼きつけておく。

「……さ、行くでござるよ」

　ラビーとして、最後のガイドだ。

　迷いの森は、四大精霊の加護を得た後では宝箱が変わる。

　その変化した宝箱も洩らさずゲットさせる。

　私は攻略担当であるラビーだ。

　ラビーの仕事を、最期までちゃんとやり遂げる。

　大丈夫だ、大好きな人達が、幸せになれるんだから。

「ここのモンスターってこんなに弱かったんだなぁ……」

　しみじみとジャンが呟いた。

　感慨深そうにディーノさんが頷いていた。

「綺麗な森ね、ラビーちゃん」

　ここ(迷いの森)に来るのは初めてだったルーナが、あちこち見回しながらそう言った。

「あぁ、幻想的な森だろう？」

　ソル君が、ちょっと自慢気にそう応えた。

「あ、そこ宝箱でござる」

　驚いたことに勇者達はほとんど全ての宝箱をスルーしていた。

　ま、結果オーライだ。

　貴重なアイテムをゲットできたのだから。

　袋小路以外の宝箱を全て入手した後、ついにその時がやって来た。

「――あ、ここ来たことあるよな？

　俺たちが全然敵わなくて、ディーノさんが死にかけたやつ。

　……やっぱりあのプリンが最後の封印モンスターだったのか？」

「そうでござる」　　

　声が震えないように、ゆっくり息を吸って吐いた。

「プリンを倒さないと、本物の月の剣は手に入らないでござる。

　月の剣がなければ、ルーナかソルが死ぬでござる。

　もしくは、テラが滅びるでござる。

　だから。

　だから、絶対に倒すでござるよ」

　じっと勇者達を見つめる。

　男性陣は、敵の気配を探りながらも真摯な顔で頷いた。

　ルーナは……。

「ラビーちゃん……？」

　私の異常に、気づいたみたいだった。

「これまで、楽しかったでござるよ」

　買ってもらった、大切なワンピースを脱いで地面に落とす。

「ラビーちゃん？！」

　ごめんね、ルーナ。

「――……センセイ……」

「……嘘だろう、ラビー……」

「っ……！」

「ラビーちゃんっ！」

　立ち尽くす勇者達に、何か言葉をかけてあげたい。

　でも、プリンの体では話せない。

　だから、せめて正気に戻そうと攻撃を仕掛けた。

「――センセイっ！」

　最強勇者達は、へっぽこプリンの攻撃なんて簡単に避けてしまった。

　ルーナでさえ、思考や感情とは全く別の本能で避けてみせた。

　頼り甲斐のある勇者に育ってくれたものだ。

「やめてっ、やめて！」

　ルーナが泣き始めた。

　冷徹なはずのソル君が、全然攻撃してこない。

　へなちょこのチョーロー勇者め！

「――ラビー」

　そんな若者を尻目に、ディーノさんが私に向かって歩いてきた。

　今のディーノさんなら、たぶん2撃で殺(や)れるんじゃないかな。

　それなのにディーノさんは、刀の鍔に手をかけたまま、抜こうとしない。

　さっさと攻撃してきてよ！そういう気持ちを込めて攻撃するのに、私の攻撃は全然当たらない。

「――ディーノさん、俺がやります」

　ディーノさんとやり合っていたら――一方的に私が攻撃して、ディーノさんが避けるだけの攻防だったけれど――ジャンが何かをルーナに囁いて、それから私に向き直った。

「ジャン」

「いいから！

　俺に、任せてください。

　センセイのことなんで。

　誰にも、任せたくはないんで」

　イヤだな、と思った。

　あれだけ変態的な求愛行動をしてきた相手が、私を殺そうと向かってくる。

　ディーノさんならなんていうか、潔く諦められたんだけど、これまでの経緯が経緯だ。

　ジャンに、殺されるのはなんだかイヤだった。

　……でも。

　たぶん、やつはイヤな役目を負おうとしてるんじゃないのかな。

　優しい男だってのは、知ってるから。

「――センセイ。

　ちょっとだけ痛いの、ごめんな」

　ヒュンッとジャンがかき消えた。

　ズシュゥッッ！

　私のプリンの体に、ジャンの拳がめり込んだ。

　激痛が、私を襲った。

　イヤだな。

　優しいから、絶対に後でヘコむじゃん。

　イヤだな。

　イヤな役目させてごめんって、謝ることもできないなんて――