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蘇る記憶

『罪を贖う勇気を持て、さすれば我の加護をそなたにも与えん』

　セト様の辞世の言葉に慌ててラビーに戻り、服を着直した。

　そうしてそろっと屋上部分に上がった。

　ソル君はどことなく不満そうな横顔で、薄れ消えゆくセト様をじっと見守っている。

　ジャンとディーノさんの姿は背中しか見えない。

　ルーナたんの横顔は……俯いていた。

　右手を額にあて、微かに眉を顰めている。

　ひっそりとルーナたんに歩み寄って、そっと寄り添う。

「――……ラビーちゃん」

　私に気づいたルーナたんが、私を見下ろしてそっと微笑った。

　その笑顔を見て、私は悟った。

　彼女は、思い出したんだ。

　詳細は、まだかすみがかっていると思う。

　でも、今までの純真な笑顔で笑えなくなる程度には、思い出してきているんだ。

「ルーナたん……」

　ちょっと泣きそうだ。

　短いうさ耳が萎れてぺたん、と頭に沿って倒れているのが分かる。

　ゲームでは、この時ルーナたんは月で追放される時のことを詳細に思い出していた。

『浄化を怠った罪は重い！』　

　そう責める、ルーナたんの生家とは反対派閥に属する老人達。

『己が女王になろうと、姑息な手を使いおって！』

　でも、ルーナたんは気づいていた。

　彼らこそが長年にわたって、月の浄化を怠った張本人だと。

　彼らの属する派閥が、権力を維持するためにずっと行ってきた、巫女の不正な選出。

　それこそが浄化を妨げてきたのだと。

『わたくしの責ではありません。わたくしは巫女ですらありません。それなのに浄化の責を担えとは、いかなることでしょうか』

　ルーナたんは毅然と言い返した。

　心は不安に揺れ、絶対的な味方と信じていた婚約者のローライトを待っていた。

　それでも、えん罪と戦おうとする、しなやかな心を持っていた。

　……だけど彼女は結局、勝てなかった。

　ルーナたんのせいというより、敵の勢力が大きかったことと、ルーナたんの味方をする派閥が小さかったためだ。

　どれだけ巫女としての実力に優れていようと、彼女一人でできることは少ない。

　勢力争い、という点ではなおさらだった。

　どれほど抗弁しても受け入れられず、彼女は浄化を怠った責を負わされ、テラへと追放されることになったのだ。

　ルーナたんは……ルーナは、柔らかく微笑った。

　笑顔なのにどこか泣きそうにも見える、悲しい笑顔だ。

「大丈夫。……大丈夫よ、ラビーちゃん」

　ずっと巫女になるための修行に明け暮れ、年頃の少女らしい楽しみを知らなかったルーナ。

　人の悪感情が淀んで魔物化する月において、彼女はその魔物を浄化できる力を、誰よりも持っていた。

　けれど、女王になってその力を使う機会は永遠に失われた。

「ルーナ。……ルゥーナ」

　彼女の腰にギュッとしがみついた。

　ルーナがそっと笑って、ゆっくり優しく頭を撫でてくれた。

「……ありがとう、ラビーちゃん。知っていたのでしょう？……ありがとう、黙っていてくれて」

　繊細な指先が、短いうさ耳の毛並みを整えるように静かに撫でていった。

「――ルーナ？ラビーも。どうしたんだい？」

　ソル君が異常に気づいてやって来た。

　いつものように、ベリッとルーナから私を剥がそうとしない。

　たぶん、戸惑っているんだろうと思う。

　ルーナの雰囲気が変わったから。

　ルーナがそっと首を振る気配が伝わる。

「――ううん、なんでもないの、ソルさん」

　見なくても分かる。

　透明な微笑を浮かべているんだろう。

　ソル君の当惑が色濃く伝わってくる。

「わたく――私、頑張るわね。雷の精霊王様が仰ったこと、ちゃんと頑張るから」

　私は顔を上げた。

　仰いだ彼女の顔は、どこまでも気高く美しく。

　彼女自身が愛してやまなかった、失われた少女時代の”ルーナたん”は、もうどこにもいなかった。

　帰路は、みんな口数が少なかった。

　みんな、何かを考え込んでいた。

　ルーナやソル君はもちろん、ジャンまで。

　ディーノさんは普段からあんまり喋らないけど、きっと色々考えてると思う。

　だってセト様で三柱目だ。

　あと一柱の精霊王を味方につければ、理論的にはいつでもソル君はルヴナンを再封印しに行ける。

　その命を犠牲にして、だけど。

　……いやいやいやいや。

　私はBF6マスターだ。

　全員を幸せにするだけの情報はこの頭に詰まっている。

　ルーナをあんな、哀しい笑顔のままでいさせるつもりはないし、ソル君だって死なせない。

　この二人が無事なら、後の二人も大丈夫なはずだ。

　うんうん、ここは順調に物語が進んでいることを喜ぼう。

　ハッピーエンドになるためにはしょうがない寄り道だということで！

「おやつにするでござるよ！」

　危うく私まで暗くなりかけていたので、ここは気分を変えようとおやつを提案する。

　場所はラヴァティーに向かう街道だ。

　昼過ぎだからピクニック気分で開放的だ。

「おぉっっ！今日はもうないのかと思ってたぜ！」

　ジャンが食いついてきた。

　そうか、一応、空気を読んでたわけだな？

　でも、本能には勝てずにおやつに食いついてきたわけだな？

「とっておきの、チョコレートボンボンでござるよ！」

　中身の洋酒部分は加熱してアルコールを飛ばしている。

　なので洋酒の風味だけが味わえる、滑らかなガナッシュ入りのチョコレートをみんなに配った。

　ついでに良い葉っぱの紅茶も煎れる。

　個人的にはコーヒーもありだとは思うが、紅茶でいただくチョコレートも捨てがたい。

「――うまいな」

　すっごいしみじみ言うな、ディーノさん。

「あ、一人3個まででござるからな？！」

　既に二個目を食べているジャンに釘を刺す。

「あら、じゃあ私のをあげましょうか？」

「ルーナは甘やかしちゃダメでござるよ！」

　今までと同じようで、違うお茶の時間。

　……セト様の馬鹿。

　”浄化”なんてキーワード言わなくてもいいじゃんか。

　文句言ったってしょうがないんだけどさ。

読んでくださってありがとうございます！！