104/105

終焉

　自分との戦いっていうのはなかなか充実感があった。

　自分がここまで強くなれたんだと分かったから。

　まぁ、センセイの指導のおかげでもあるんだけど。

　ソルもルーナも――ディーノさんは言うまでもない――、自分との戦いに、これまでの自分たちの軌跡を見て満足そうだった。

　そしてついに迎えた裏ボス対戦。

　だが……。

『あぁ……うれ、しぃ……』

　ゾワッと全身の毛が逆立つほどの不快感が俺を襲った。

　いる。

　彼女が。

　俺から、トーコを奪った女が。

　俺が、コワシタ、人が。

　俺は、どうするべきだったんだろう。

　どんな言い方をしてやっていれば、あの人は道を踏み外さないですんだんだろう？

　何をしていれば、トーコを失わないですんだ？

　今も、分からない。

　もっと柔らかく断るべきだったのか、それともいっそのこと弄んで手ひどく捨てるべきだったのかさえ。

　でも、今の俺ができることは……分かる。

　俺達は、たぶん転生してココにいる。

　だから……終わらせるんだ。

　彼女の執着を。妄念を。

　闇が凝るようなその化け物は、俺を見て仮面の奥の紅い瞳をニィッと歪めた。

　喜んでいるソイツに向けて、俺は歯を食いしばるように嗤った。

　終わらせてやる。

　君のソレは、愛でも何でもない。

　ただの自己満足なんだって。

　ファントムは、明らかに俺に手加減していた。

　俺を攻撃しないように気をつけつつ、時折でかい図体を扱いかねるようにして尻尾や槍が飛んでくる。

　俺が避けたり、ソルが回復するのを安堵の空気とともに見守っていた。

　……ユリさん。

　あなたは、根っこから悪い人じゃなかった。

　俺に向けるような優しさを、他にも向けられる人だった。

　ディーノさんを潰し損ねていきり立つような人では、たぶんなかった。

　あなたがトーコにひどいことをした時に……あなたは、壊れたんだ。

　もしかしたら、俺と接していた時点で壊れていたのかもしれないけれど。

　だから、壊れたあなたを、俺が終わらせる。

　あなたが俺に向けてくれた、最初の優しい好意に応えるためにも、あなたを送る。

「っっっっっ墜ちろぉぉぉぉっっっ！」

　もう何十度目かの五月雨斬りを、ソイツの後頭部に放った。

『ひ、どい……ハルトさん……ハルトさんハルトさんハルトさんハルトさんハルトさん……っっっ！』

　頭が割れるような思念が放たれて……俺は不覚にも、一瞬だけ地面に頽れた。

「ジャン!?　大丈夫か!?」

　だいじょうぶじゃ、ない……！

「――ォーコっ！」

　まだだ。

　まだ、アイツは死んでない。

　トーコはまだ、安全じゃない……！

「ジャン!?」

　ソルの声に応える余裕もないまま、俺はトーコの気配を探った。

　振り仰いだ塔の窓辺で、白いフワフワの頭がスッと倒れていくのが奇跡的に見えた。

「――っさせるか……っ!!」

　守ると決めたんだ！

　塔の外壁を伝って飛び移り、可能な限りの短時間でトーコの元へと向かった。

「センセイ！」

　窓辺でコテンと倒れているトーコが、俺を見た。

　ゾッと背筋が粟立つような、紅い瞳。

　口元がにんまりと弧を描いて――俺はキレた。

「……誰の中に入ってやがる……」

　お前が殺した、俺の大切な人の中に、どうしてお前が入ってる!?

「ハルトさん」

　センセイの声で、ソイツが俺を呼んだ。

「――ふざけろ」

　ラビーの白い毛皮に覆われた頭に、穢らわしい染みがついていた。

　全然トーコに似合わない、乾いた血のような穢れ。

「あなたを愛したことなんて、一度もねぇよ」

　俺の言葉で揺さぶられたその穢れは、ブワッと浮かんで震えた。

　その隙を逃がさずに掌で掴む。

　なんでか知らないけど、掴めると分かっていた。

　掴んで、潰せるんだと。

「――ハルトさ……」

「うるせぇ。その声で俺を呼ぶな」

　憎みきれない、可哀相な人だと思っていた。

　今でも、心のどこかで憎みきれない俺もいる。

　でも……ダメだ。

　こうすることでしかこの人を止められないのなら、俺がやる。

「もう、終われ」

　渾身の力で握りつぶした。

　俺の、抑えきれない憎しみを込めて。

　――いやぁぁぁぁぁ……っ！

　頭に刺さるような悲鳴が、尾を引いて消えていく。

　俺は、その声が消え去るまで、穢れを粉々に握りつぶしていた。

「……あれ？」

　キョトンとした顔も可愛いトーコが、トーコのままで俺を見上げた。

　ラビウサのフワフワの耳が、戸惑ったようにゆっくり揺れた。

　ピンクの瞳が、しきりに瞬いている。

「センセイ、大丈夫か？」

　俺の言葉に慌てて立ち上がり、パタパタと体を手で触って確認している。

　……俺はなんにもしてないぞ……っ！

「う、うん。あれ……？

　さっきの、なんだったでござろうか？」

「さあ？

　ファントムとかいう凶悪な悪魔の残留思念とかじゃねえ？」

　適当に答えると、血相を変えて怒られた。

　あ～、抱きしめてぇ……。

　トーコ、無事で良かったトーコ！　とか言ってトーコの無事を五感で確かめてぇ……。

　ん？　ルーナ？

　ルーナより先に嫁に来るのはセンセイだろ、と言いかけたらディーノさんにいきり立った声で呼ばれた。

　う～ん、最近、ディーノさんにとってのセンセイが孫娘ポジションな気がする。

　手ぇ出すなってオーラをヒシヒシと感じるんだけど……いや、元々恋人だったんで。

　……さっさと結婚できないかなぁ……。