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サイテーな男

　――俺は、ウジ虫だった。

　ジャンとして生まれた時の俺の頭にあったのは、そんな言葉だった。

　ウジ虫でクソ野郎で、最低の男だった。

　俺は、そんな自分を変えたかった。

　我ながら、異常な子供だったと思う。

　でも、”ジャン”の両親はそういった差異を気にするタイプじゃなかった。

　大らか……というんだろうか？

　おおざっぱという方が正しいような、だけど、懐の大きい人達だった。

　ハルトの両親は、そうじゃなかった。

　仕事に夢中な父親と、繊細な母親。

　優しい母だった。

　厳しいけど、褒める所は褒めてくれる父だった。

　それでも、どこか空気が薄いような家庭だった。

　大声で笑ったら、窒息してしまいそうな。

　トーコと出会って、恋愛対象外だったのをどうにか乗り越えてつき合うようになって、俺はようやく気兼ねなく笑えるようになった。

　彼女の周りは、酸素で溢れていたから。

　俺にとってはトーコしかいなかったけど、なんでか周りはそう思わなかったようで、トーコがいるのに見合いを勧められたり、トーコがいるのに割り込んでくるような女性がいた。

　……ユリさんもそうだった。

　あの日は、トーコの葬式だった。

　警察は容疑者を教えてくれず、俺とトーコの家族は、有り体に言っても絶望のどん底にいた。

「どうしてトーコが、こんな、何回も……っ」

　恋人とは言っても、他人の俺には、遺体は見せてもらえなかった。

　でも、トーコの家族は、何回も刺された遺体を目にしていた。

　トーコの棺桶を何度も振り返り、虚ろな目でおばさんが幾度も繰り返していた。

　いつもは温厚なおじさんは、ずっと硬く拳を握りしめていた。

　時々、痙攣するように拳が震えていた。

　おじさんは、一言も喋らなかった。

　時折、じっと壁を見つめて拳を震わせる。

　ただ、そんな姿を見せるだけで。

　お兄さんは――そう言うと、『俺はお前の兄さんじゃないっ！リア充どっか行け！』と言っていたお兄さんは、

「――殺す。絶対、殺す」

と、会場のパイプ椅子に座り込んで、顔を俯けて、両手を握りしめて呟き続けていた。

　お姉さんは、涙で赤く腫れた目元のまま、気丈に葬式を仕切っていた。

「――しっかりしないと。

　……私くらい、しっかりしてないと……」

　時々、お姉さんの目が涙で潤んだ。

　震える口元で、

「ご参列いただいて……」

と、来てくれたトーコの友達に頭を下げていた。

　俺は、お姉さんの斜め後ろに立っていた。

　おじさんもおばさんもお兄さんも、とても参列客の相手をできるような精神状態ではなかったから、少しでも手伝いたいと思ったのだ。

　俺自身は、トーコの遺体を見ても眠っているようにしか見えず、どうしてもまだ現実にいるような気がしないままだった。

　トーコの友達が泣いていて、トーコの家族も泣いていて……俺には、それがどうしても現実には思えなかった。

　ただ、機械的にお姉さんの手伝いをしていただけだった。

　会場がざわめいて、俺は顔を上げた。

　喪服の群れの中で、純白のワンピースが翻っていた。

　ご丁寧にベールまでかぶったその女性を、俺は知っているはずだったけれど、まるで知らない誰かに見えていた。

「――ハルトさん、こんな所にいらしたの」

　フワフワと浮ついた、トーンの高い声が俺に近寄ってきてまとわりついた。

「もう、お式が始まってしまうわ？

　分からず屋の女はいなくなったんだから、さぁ早く結婚しましょう？」

　俺は、突っ立っていた。

　思考が、全く働いていなかった。

「――あなた、どちら様ですか？

　トーコのお知り合いですか？

　この場に相応しくない方は、どうぞお帰りください」

　お姉さんの、憤りを隠した声だけが響いた。

「……うるさい女ね。

　あの女の家族？邪魔しないでくださる？

　それともあなたも死にたいの？

　あの女みたいに？

　私だって血は苦手なの。

　あんなこともうしたくないのに、迷惑なのよっ」

　そう吐き捨てた後、その女性――ユリさんは、手に持った鞄から包丁を出してきた。

　俺は、それが何を意味するのか分かってなかったのに、体は勝手に動いていた。

　何か叫びながら駆け寄ってくるユリさんが、やけにスローモーションで見えた。

　俺の腹を割いたユリさんは、聞き間違いでなければお兄さんに殴り倒されていたようだった。

　あんな、『リア充に俺の気持ちが分かってたまるかぁっ！』と背中を丸めていたお兄さんが、

「お前かっ？！

　お前がトーコにあんなことしたのかよっ？！

　そんでハルトまで……っ！」

と涙声で怒鳴りながら凶器を持った女性に殴りかかっていて、お姉さんは半狂乱で俺の名前を呼んでいて。

　俺は、呆然としたまま意識を閉じていった。

　くっそ情けねぇ。

　ウジ虫でカスだった。

　トーコを殺した相手に復讐するどころか、あっさり殺されて、はいお終いなんて。

　そもそもトーコが殺されたのも俺のせいだった。

　何回も告白を断ったけど、あの人があんなことするなんて――そもそも、自分の知り合いがそんな凶行に及ぶなんて考えもしてなかった。

　何が最善だったのか、俺がどう振る舞っていればトーコは殺されなかったのか、ちっこい子供に生まれ変わった頭で考えるようなガキだったけど、そんな俺を両親は”子供らしく”育ててくれた。

「辛気くさい顔で家におられても困るわ。

　さ、外行ってキノコでも採ってき！」

とか、

「おっ前……賢いな。

　父ちゃんでもそんな計算でけへんぞ。

　……な、ほならこのへそくり、あとどんだけ貯めたら100ビルになる？」

とか。

　精神は体に引っ張られるって言うけどまさにそれで、俺は子供時代をやり直していた。

　いたずらをすると悲しい顔をするハルト(前世)の母。

　いたずらをすると脳天に拳骨食らわしてくるジャンの母。

　大きな口を開けて笑う母に、気づけば拳骨に呻いていた俺(ジャン)も笑っていた。

　そんな、大事な家族を盗賊に奪われて、決意したことがある。

　強くなってやる。

　もう俺の大事な人を誰にも奪われたりしない。

　俺の大事な人間を踏みにじろうとする奴らを、踏みにじって潰してやる。

　これもまぁ、長ずるにつれ『思春期かよ俺……』と思うような決意ではあったが、原型はずっと俺の中に根付いたままだった。

　せめて大事な人は守る。

　そのための、力を手に入れる。

　そう思って孤児院で体を鍛え始めた時、この世界の”異常”に俺は気づいたのだった。