半歩前のメルミと、ゆりえのがま口 ― 螺旋のレクイエム ―

第11話：正義 ― 歪んだシリンジと無力な秤 ― ②

押し子が、震える。

指の皮がガラスに吸い付き、じりじりと剥がれる。

無理に押し下げようとするたび、プランジャーのゴムが乾いた内壁を噛み、指先へ「キュッ……ギュッ……」という嫌な震動を返してくる。

ミシリ。

世界が断絶する音。

――いや。断絶したのは、ゆりえの方だ。

その摩擦音。

鼓膜の奥を極細の針で刺すような高周波。

それが、リノリウムの底から響くあの嚥下音（ゴクッ）と、完全に重なった。

同期（シンクロ）。

瞬間、音が死んだ。

荒い呼吸も。狂ったメトロノームも。

全部が「凪（なぎ）」へ叩き落とされる。

凪いだのに、静かじゃない。

鼓膜の裏で、自分の心臓だけが遅れて打ち始める。

ドクン…

ドクン…

唾液がひどく甘くて、喉の奥に貼りついた。飲み込む音が怖い。息だけが浅くなる。

（……あたし）

（あの子に、こんなことをしてたの？）

「あの日」の映像が、ただの記録映像から――「今、この指がしていること」へ、生々しく変質する。

白銀の壁が剥落し、現像されるのは西日の差し込む、あの狭い和室だ。

アルコールの裏側から、乾いたイ草の匂いが、逃げ場もなく押し寄せた。

その上に、使い古したタオルの湿り気と、あの子の毛並みが放つ、少し生臭い熱。

鼻の奥が、ぎゅっと縮む。

指先に、喉の感触が戻る。

プラスチックの先端が、逃げる喉の粘膜を無理やり突く、あの頼りない抵抗。

「生きて」という呪文を唱えながら、あの子の口角をこじ開けていた。

琥珀色が、溢れる。

飲み込めない。

流し込まれた液体が喉で渋滞し――。

行き場を失った救済は、あの子の鼻から、泡を吹いて逆流した。

窒息。

あたしが、あの子を溺れさせていた。

あの瞬間の、指先を伝う生温かい喉の震えまで、戻ってきた。

（助けたい。そう言いながら、あたしはこれをしていたんだ）

（この指の力で。この身勝手な独善で）

（上手くできなかったんじゃない。あたしは、あの子の尊厳を――琥珀色の泥水で踏みにじっていた）

（正義？）

（これが？）

（殺そうとしていたのは、あたしの方じゃないか）

「……ッ、あああああああッ！！」

声にならない叫び。

ゆりえは巨大な押し子へ、全体重を叩きつけた。

膝蓋骨が悲鳴を上げ、腕の骨がミシミシと軋む。

この腕ごと折って、この「加害」の事実まで粉々に砕いてしまいたかった。

でも――折れるのは、世界じゃない。自分だ。

指先が、呪いみたいに熱い。

掌に伝わる感触が、硬質なガラスから、泥のような柔軟物へと変質する。

巨大なガラスの筒が、ゆりえの放つエゴの熱量に耐えきれず、歪み始める。

パキン、という小気味いい音じゃない。

ぐにゃり。

ぐにゃり、と曲がったガラスが、熱の匂いを吐いた。焦げた甘さ。アルコールの白さ。

目盛りの線が、汗で滲むみたいに波打つ。

ゆりえの指紋が、柔らかい法に沈んで、二度と戻らない形で刻まれていく。

熱した飴細工みたいに、冷徹な法（シリンジ）が、ゆりえの独善に合わせて曲がっていく。

垂直だった目盛りが、苦しげに波打つ。

「命の計量」だったはずの線が、意味をなさないゴミになる。

シリンジの隙間から溢れ出した琥珀色の液が、ゆりえの袖口を浸し、脇の下まで不快なぬめりを伴って伝っていく。

汚い。

あたしの愛は、こんなに汚い。

――それでも、押し子は落ちない。

落ちてほしいのは、許しだ。

落ちてこないのは、当然だ。

パキンッ。

最後の一滴が床に落ちた。

音は羽のように軽いのに、胸が、鉛を流し込まれたみたいに重い。

巨大なシリンジは一瞬で熱を失い、手のひらサイズの「歪んだガラス」に収束する。

ゆりえの手の中に残されたのは、指の跡が深くめり込み、熱でぐにゃりと曲がった『歪んだシリンジ』。

透明なそれは、ゆりえの不器用さが結晶化した、醜い勲章だった。

達成感なんて、どこにもない。

両腕にじわじわ広がる、芯から疼くような重い痺れだけ。

まるで、あの子の喉を絞め続けていた感覚が、自分の腕に呪いとして定着したかのような。

重力に逆らい、死という平穏を否定しようとした代償。

（この、消えない疼きが……あたしに下された判決なんだ）

「……ごめんね。あたし、……本当に、下手くそで」

ゆりえはリノリウムの上に崩れ落ちた。

琥珀色のシミが、自分の涙でさらに滲み、床を汚していく。

苦しめた。

ゆりえの手が。

ゆりえの技術が。

ゆりえの正義が。

その事実だけは、この先、どんな奇跡が起きても書き換えられない。

震える手で、がま口のらっきょうを弾く。

傷口を無理やりこじ開けるみたいな、鈍い金属音。

『歪んだシリンジ』を、暗い奈落へ叩き込んだ。

自分の罪を、一生閉じ込めるみたいに。

パチン！

硬質な断絶。

裁判官の木槌（ガベル）が、ゆりえの罪を確定させた音。

音と同時に、白銀の世界が瓦解した。

清潔という名の欺瞞で塗り固められた無菌室が、光の粒子になって暗転していく。

暗闇のなか。

腕の痺れだけが、いつまでも、いつまでも疼き続けた。

その不快な拍動だけが、ゆりえと“あの子”が、泥を啜りながら共にいたという、逃れようのない証（あかし）だった。

不意に。

世界の底が、抜けた。

上下の感覚が霧散する。

重力が剥がれ落ち、空が足元に、床の白が頭上に。

血が頭に上り、視界が真っ赤に染まっていく。

逆さまに吊るされた世界。

その暗闇の先で――。

逆さまのままの一人の男の冷徹な瞳が、こちらを見ている。

そして――天秤にかけられた、ゆりえの魂を、“測った”。

（第11話・完）