正義感だけじゃ、足りなかった

第四十話 やりたいこと

朝7時半

日向はまっすぐ弓を引いた。

弓矢は真ん中に当たり、日向はふぅーと息を吐く。

弓道、アーチェリー、射撃。

的当ては極めた。

全てルールが違う。

難しい。

けれど、昔言われた「なんか狙ってるときの、ひーくんかっこいい！」

その一言で、全て極めたい、そう思った。

————-

「はじめまして、ラナさん！」

「あ、うん、はじめまして、はなちゃん」

ラナは竜胆家にお邪魔していた。

ラナは現在一人暮らしをしており、花屋で働いている。

今日も1人なのか？と、勝に聞かれ頷くと一緒に家で夕飯を食べていきなさいと、誘ってくれたのだ。

「あらぁ、かわいいお嬢さんね。

陽翔の彼女？」

「違うよ」

陽翔の母親はラナを見て、あらぁ〜と目を輝かせた。

「家族が揃うの久々だね」

陽翔が嬉しそうに食器を並べている姿に、ラナは少しだけズキっと胸が痛んだ。

「ラナさん、いっぱいおかわりしてね」

そう言われ、クリームシチューがラナの目の前に置かれ、ラナは「え、と…」と、勝と陽翔を交互に見た。

「ねぇねぇ、ラナさん、このあと一緒になんか観ようよ！」

「はなの肉もーらい」

「お兄ちゃん！」

「あはは…」

ぎゃーぎゃーと喧嘩する陽翔とはなに、ラナは苦笑いを浮かべた。

シチューは美味しいし、家はあたたかい。

でも居心地がすごく悪かった。

「私、今日はご飯いただいたら帰ります。

明日も仕事だし」

「えー！ラナさんともっと話したかったぁ」

「送る」

「い、いいよ大丈夫」

一刻もはやく、逃げたかった、このあたたかみから。

ラナは出されたシチューの味が美味しいのか、薄いのか濃いのかわからず、食事を進め、食器を洗い、上着を羽織った。

「ごちそうさまです。

美味しかったです」

うそだ。

味はわからない。

「あ、ラナ」

ラナは竜胆家全員に会釈をし、玄関の扉を開け外に出た。

「はぁ…

家に帰ったらご飯が用意されてる世界、本当にあるのね…」

「ラナ」

「は、陽翔！？

どうしたの？」

「送る」

「いいって言ったのに」

こんなとき、陽翔の頑固さにラナは時々苛立ちを覚えることがあった。

だけど、これが彼の利点であり、ヒーローに選ばれた理由なのだろうとラナはわかっていたし、嫌いではなかった。

「ラナ」

「なに？」

「今度焼き肉行こう。

あおいの奢りで」

「え？」

「この間あおいに連れて行ってもらったんだ」

だからラナも涼太も一緒に、と陽翔は付け加えた。

「…あおいが怒るよ」

「そうかも」

ははっと、陽翔は笑みを浮かべた。

「陽翔は、やりたい事あるの？」

「やりたいこと？」

「陽翔は、色々選べるからいいよね」

ラナは嫉妬にも似た言葉が出た自分の口を水から引き裂きたい、そう感じた。

「やりたいこと…

ラナとやりたいこと、たくさんあるよ」

「えっ？」

「涼太やあおいとも」

なんだ。

びっくりした。

「ラナは、なにかあるの」

「私は………」

「スタバに、行ってみたいな」

「行こうよ。今から

「今から！？」

陽翔はラナの手を引き、駅前にあるスターバックスに入店した。

店内に入ると、慌ただしく動く店員、コーヒー豆の香り、カチャンというコーヒーマシンの音が五感を刺激した。

「ホットミルクください」

「かしこまりました。

そちらの方はお決まりですか？」

「え！？

えーと、」

どうしよう、はやく決めなきゃ。

でもどれも美味しそう。

新作のフラペチーノ、定番のラテ、抹茶やココアなどもある。

そもそもアイスかホットにするかも決めてない、どちらも捨てがたい、どうしよう。

「全部、美味しそう」

「全部頼めば」

「なに言ってるのよ」

「全部が無理なら明日また別の味頼もう。

その次の日も」

ラナは陽翔のその言葉を聞き、自分との未来を想像してくれたことに、じんわりと胸が熱くなった。

「次は、あおいも涼太も一緒に」

「い、いいの…」

私がその輪に入っても。

そう言いかけたが、うまく口が回らなかった。

「当たり前に」

ラナは迷った末、新作のフラペチーノを頼み、恐る恐るストローに口をつける。

不思議。

さっきのシチューより、あったかい気がする。

「美味しい？」

「…うん」

「明日、ラナがなに選ぶか楽しみ」

陽翔は、涼太ならきっと定番の抹茶で、あおいはきっとソイラテとかだよ、と予想を次々と口に出した。

「毎日、みんなでやりたいこと一個ずつしていこう」

「…うん」

ラナはこくん、と頷き、再びフラペチーノに口をつけた。

「陽翔は、私にないものをたくさん持ってるね」

「？」

あたたかい両親に仲のいい妹。

羨ましいな。

「私、陽翔になりたいな」

「そう？」

「俺もラナになりたいな」

「えっ？」

「だって判断力あるし、俺を水沼のおっさんから助けてくれたの、すごくかっこよかった」

「そう、かな」

「ラナだって俺にないものたくさんあるよ。

今言った判断力もそうだけど、礼儀やマナーだってあるし。

気遣いだって1番できる」

「それは…そうかもだけど」

「俺できないから」

「涼太にもあおいにもゆうりにもなりたい。

みんなすごいし」

「そう、ね」

「ラナだってすごいよ。

いつだって、かっこいいよ」

「…そんなことない」

「？」

「私空っぽだもん。

なんもないもん。

その時必要な言葉言ってるだけだもん。

陽翔や涼太やあおいみたいに、なれないよ、なんにもないんだから」

「空っぽなんだ。

それならこれから一緒に埋めていこうよ」

「だって本当に空っぽなら、スタバに行きたいだなんて言わないじゃん」

「！！」

「…ありがとう」

ラナはそう言って、フラペチーノに口をつけた。

あれ？フラペチーノってこんなしょっぱいんだ。

初めて知った。

————

「あれ、ゆうりくんまだ残ってたんだ」

「ああ」

ゆうりはイヤホンを取り、日向にお疲れ、と言う。

「なに勉強してるの」

「今集中してんだよ」

「なんか必死だね」

「うるせぇ」

「ゆうりくんは好きなものとか将来の夢とかなさそうだよね」

「あ？」

ゆうりは日向のその言葉を聞き、シャープペンを握りしめる。

「別に、だからなんだよ」

「あ、本当にないんだ」

日向の目を見て、思わず寒気がした。

本当になにを考えているかわからない。

無視をし、参考書へと向かう。

「なんかゆうりくんってあれに似てるよね、えーと、なんだっけ、海外の」

「…？」

「あ、思い出した。

マトリョーシカだ」

「…は？」

「こう、開ければ開けるほど小さくなっていって、中身なんかない、スカスカなの」

「は、は…？」

「ゆうりくんて、知れば知るほど自分がないんだなって思って。

かわいいし、似てるなって」

「な、なんなんだよ…お前…」

ゆうりは顔に青筋を浮かべた。

こんなに腹が立ったのはいつぶりだろうか。

「怖い顔…

なにか悩んでるのかな？

僕、カウンセラーの勉強もしててね、よかったら最初の患者になってよ。

なににお悩みですか？」

「………」

「ゆっくりでいいから」

「…………」

「……今日は言えないみたいだね、

じゃあまた後日にしようか」

「………」

ゆうりはこいつは異常だと再認識した。

しかし、日向がスマートフォンを開き、日向の目に光が宿ったのをゆうりは見逃さなかった。

決してスマホの光が反射したとかではない。

まさに希望を見つけた、そんな目だった。

「なに、見てるんだ…」

「小さい頃の写真だよ」

日向はそう言い、幼い頃の日向と一緒に映る少女の写真を見せてくれた。

「ここ…なんだ？」

後ろが少し、病院なような、老人ホームのような。

もしかして、昔入院していたのだろうか？

「ああ、ここ？実家」

「えっ」

「僕、孤児院で育ったんだ」