魔力無限の平凡少女～最強少女の規格外な憂鬱～普通の少女でいたいのに…

覚醒

幻獣亜種の群れに囲まれていたはずの戦場は、信じられないほど静かだった。

　魔力が満ちた空気が風も音も飲み込んでいる。

　まるで、世界そのものが呼吸を止めて、ひとりの少女の行動を見守っているようだった。

　リリアは、先にギルド本部へと駆けていったギルドマスターの背を目で追い、そして静かに振り返る。

　そこには、幻獣亜種たちが数十体。

　先ほどまで冒険者を蹂躙し、街を脅かしていた凶悪な存在たちが、今は動けずにいた。

　誰ひとりとして、リリアに飛びかかる者はいない。

　その理由は明白だった。

　解き放たれた“それ”が、この場の空気を支配していたからだ。

　少女の細い体から放たれた魔力は、まるで嵐のように場を包み、幻獣亜種たちの本能を麻痺させていた。

　一歩、リリアが足を踏み出す。

　そのわずかな動きに、幻獣亜種たちはビクッと身を強張らせた。

「……怖いの？」

　彼女がぽつりとつぶやいた瞬間——

　そのうちの一体が、声も出せずに走り出した。

　その動きに釣られるように、他の幻獣亜種たちも一斉に方向転換し、雪崩のように逃げ出していく。

　山を越え、林を駆け抜け、何かから逃れるかのように。

「逃げるの？ ……まぁ、いいけど」

　リリアはふわりと息を吐いた。

　その顔に、怒りも悲しみも、驕りもない。

　ただ、静かに。

　仲間と街を守るために。

　彼女は再び前を向き、ギルド本部へと歩みを進めた。

　その背に、誰も追いつけない。

　その力に、誰も抗えない。

　けれど、まだ誰も知らない。

　この静かな少女こそが、世界を変える“嵐”になることを——。

ギルド本部は、もはやその役目を果たせる状態ではなかった。

　瓦礫と化した外壁、黒く焼け焦げた柱、地面には冒険者たちが数人、呻き声を上げる余裕もなく倒れている。

　かつてこの街の誇りであり、冒険者たちの心の支えであった建物は、今や“災厄の玉座”と化していた。

　その中心に、ヴェル＝ザルファはいた。

　空を裂いて現れた“天災”。

　その黒紫の鱗は光を弾き、巨大な翼が熱風を巻き起こす。

　ただ存在しているだけで、世界が歪んで見えるほどの魔力を放ち続けていた。

　──そして、そのヴェル＝ザルファに立ち向かっているのは、たった一人。

「くそっ……これが、エレノアを退けた存在……！」

　ギルドマスターだった。

　Sランク。

　人類の中で最も高位の魔法使いの一人。

　だが今、彼の足取りは鈍く、額には冷や汗。

　魔法による攻撃は届かず、防壁は息をするたびに砕ける。

「全然……歯が立たん……！」

　ヴェル＝ザルファは喉の奥で低く唸り、音のない咆哮を吐き出す。

　それだけで、空気が砕けるような衝撃がギルド本部内を襲う。

　まるで、戦場に響く“死の合図”。

　ギルドマスターは、崩れた壁を背に、ついに膝をついた。

　その瞬間だった。

　——ガチャリ。

　崩壊しかけたギルド本部の、かろうじて形を保った扉が、静かに開いた。

　そこに立っていたのは、ひとりの少女。

「……リリア……？」

　ギルドマスターが目を見開く。

　黒髪が揺れ、足取りは穏やか。

　しかしその歩みは、どこまでも確かだった。

　彼女は、瓦礫を越え、倒れた冒険者のそばをすり抜けるように歩く。

　そして、ヴェル＝ザルファの前に、ためらいなく進み出た。

　ギルドマスターは、咄嗟に声を上げる。

「バカなっ！　お前じゃ勝てる相手じゃない！ 早く逃げろ、リリア！」

　しかし、リリアは立ち止まらず、静かに——笑った。

「ううん、逃げないよ。だって……」

　彼女のそばに、光の粒が舞い上がる。

　その光は、一つの姿へと収束していく。

　白い毛並み、光の瞳、空気よりも柔らかな気配。

「……この子、見たことあるよね？ フィーネ」

　ギルドマスターは思わず息を呑む。

　目の前に現れた“小動物”

「フィーネ……？」

　リリアはその横顔のまま、さらに一歩、ヴェル＝ザルファへと近づく。

　そして、笑った。

「ねぇ。この子って……フィーネの試練のときの子、だよね？」

ギルド本部の扉が静かに閉まり、緊迫した空気の中にリリアの声が落ちた。

　リリアの肩にちょこんと乗った白い小動物。ふわふわとした毛並みに光のような瞳、気配すら空気よりも柔らかく、どこか神秘的な存在。

　それが、くるんとしっぽを揺らして答えた。

「そうそう。僕が模範した竜族亜種だよ。まさか本物が出てくるなんてねぇ、偶然ってこわいね」

　目の前のヴェル＝ザルファは、リリアの姿を見るなり肩を震わせ、威圧感に満ちていたはずの気配が一気にしぼんでいく。

　その様子に、リリアがくすっと笑った。

「また震えてるけど、どうする？ バーサクでもかける？」

　フィーネはあくびをしながらのんびりと答える。

「試練じゃないし、そんな必要もないんじゃない？ どうせ動けないだろうし」

　そのやりとりを聞いていたギルドマスターが、目を細めて二人を見つめる。

「……何者だ、あの生き物は。あの小さな体に、恐ろしいほどの魔力を秘めている……」

　フィーネがくるりと跳ねて、リリアの肩から彼の視線に向き直る。

「僕？ 一応“精霊”ってことになってる。でも、時代によって“聖獣”とか“神の使い”とか“世界の監視者”とか……いろんな呼ばれ方してたよ」

「私は“フィーネ”って名前をつけたけどね」

リリアが照れくさそうに笑うと、フィーネは「気に入ってるんだ」としっぽをふる。

　ギルドマスターは思わず息を呑み、視線を再びヴェル＝ザルファへと戻す。

　その“天災”は、まるで生まれたての仔犬のように震えながら、ただただリリアの存在を恐れていた。

ギルド本部の床に深く沈む巨体。竜族亜種、天災《ヴェル＝ザルファ》。

　かつてその咆哮ひとつで都市を沈黙させた存在が——今、リリアの前で震えていた。

　黄金に輝く瞳は大きく見開かれ、全身から溢れていた禍々しい魔力が霧のようにしぼんでいく。

　後退りし、後脚をひねるようにして身を低くするその姿は、もはや威厳のかけらもない。

「……ふふ。どうしよっか」

　リリアの口元に浮かんだのは、どこか小悪魔的な微笑み。

　ただ立っているだけ——けれど、それだけで、天災は完全に支配されていた。

　そしてついに、ヴェル＝ザルファはその場に膝をついた。

　高貴にして獰猛なる存在が、地を這う者のように頭を垂れ、声を震わせる。

「……我が命、差し出す……使い魔として仕えさせてくれ……。命だけは……お助けを……」

その光景を見たギルドマスターは、声にならない息を呑んだ。

「まさか……。あのエレノアを退けた天災を……少女が、圧倒している……？」

　震える声が本音をさらけ出すように空気に溶ける。

　そして、ヴェル＝ザルファの口が再び開かれた。

「この少女の魔力量は……エレノアなど、比べ物にならぬ……。我が主となるに相応しき、絶対の存在だ……」

　その言葉に、リリアの瞳が大きく揺れる。

「……ママを、知ってるの？」

　リリアの問いかけに、ヴェル＝ザルファは小さく頷いた。

「エレノアの娘……やはり、そうか。ならば知っている。彼女は、今も生きている」

「その居場所へと、お前を導くこともできる……主よ」

　しんと静まり返った空間に、その声だけが染み込むように響いた。

　リリアはしばらく黙っていたが、ゆっくりと歩を進め、ヴェル＝ザルファの前に立つ。

　そして——小さく、呟く。

「……うん。じゃあ、決まりだね。契約、しよう」

　リリアの手が掲げられ、魔力が流れ出す。

　かつて世界を震わせた天災は、その手を取るように額を地につけ、従属の印を受け入れた。

　こうして、街を襲った“災厄”は、少女リリアの“従者”として幕を下ろすこととなった——。