魔力無限の平凡少女～最強少女の規格外な憂鬱～普通の少女でいたいのに…

溢れる魔力

　ギルドの扉が勢いよく開かれた。中にいた冒険者たちが一斉に視線を向ける中、1人の男が息を切らせて駆け込んできた。

「た、たすけてくれ！　街道で……魔獣の群れに襲われた！　仲間が、囮になって……！」

　男は肩で呼吸を繰り返しながら、涙交じりに訴えかけてきた。

「落ち着いてください！」

　ギルドの受付嬢がすぐさま前に出て、男の腕を支える。

「場所はどこですか？　魔獣の数と、護衛の戦力は？」

「北の旧街道……五人で護衛してたが、奴らの数が多すぎて……！　みんな、逃げろって俺だけ……！」

　すぐさまギルドマスターに状況が伝えられ、冒険者たちの間に緊張が走った。

「この案件、Eランク以上に限定。即時対応クエストとして発令する」

　ギルド職員が声を張り上げる。

「行きます！」

　一番に名乗りを上げたのは、ルミナスブレイブだった。

　アレンが勢いよく前へ進み出る。

「俺たち、訓練で鍛えてきました。今こそその成果を試す時です！」

　ユージンも拳を握りしめる。

「間に合うなら、やるしかねぇだろ！」

「助けられる人がいるなら、絶対助けたい！」

　ルーシーも力強くうなずいた。

（……この空気、みんなほんとに変わったな）

　リリアは小さく息を吐き、仲間たちの背を見つめる。

《どうやら、“少しだけ”本気を出すことになりそうだね？》

　リリアの精神の奥で、精霊・フィーネの声が響く。

「やだなぁ……ほんとに、少しだけで済めばいいけど……」

　リリアは腕輪にそっと手を添えて、仲間の後ろに続いた。

　かくして、ルミナスブレイブは現場へ急行する。

　これが、“魔力の揺らぎ”の始まりになるとも知らずに――。

　山の霧が薄くかかる旧街道の奥で、何人かの冒険者たちが必死に戦っていた。剥き出しの岩肌、折れた木々。そこには、まるで自然の怒りが吹き荒れたような光景が広がっている。

「くそっ……！　もう持たねぇぞッ！」

　護衛にあたっていたパーティの1人が、肩から血を流しながら叫んだ。魔獣たちの咆哮が響き渡る。黒い毛並みに鋭い牙、二足歩行の異形。見た目は獣だが、どこか異質な魔力の気配が漂っている。

「援軍だ！！」

　その声と同時に、空気が一変した。

「ルーシー、支援頼む！」

「了解、速度強化、展開！」

　足元の魔方陣が輝き、アレンの動きが一気に加速する。

「——ブレイズラッシュ！」

　燃え上がる炎の連撃が、魔獣たちの前衛を一気に焼き尽くした。

「ユージン、左からくるぞ！」

「任せろ、バリア展開ッ！」

　魔獣の爪がルーシーに迫る瞬間、ユージンの局所防御魔法が盾となって受け止める。

　その背後では、リリアが冷静に魔力をコントロールしていた。

（ここはこのくらい……少し強めでも、まだバレないはず）

　リリアの魔法が、範囲ギリギリで魔獣の動きを封じ、仲間たちの攻撃を通しやすくする。

「連携、完璧すぎる……！」

　救出された冒険者たちが、茫然とその光景を見つめていた。

「……あれが、Eランク？　いや……まるで中級以上の戦闘だろ……！」

　戦いは、わずか数分で終わった。訓練で磨き抜かれたルミナスブレイブの連携は、今や“偶然の連携”ではない。“確信の戦術”として成立していた。

　しかし——

　その誇らしい空気を、次の瞬間に押し潰すような、異様な気配が辺りに立ち込め始める。

　救出任務がほぼ完了し、周囲の魔獣も一掃されつつあったその時だった。

「背後だッ——！」

　森の奥から、突如として空を割くような咆哮が響く。瞬間、黒い霧のような魔力を纏い、銀白の毛並みを持つ四足の獣が木々をなぎ倒して飛び出してきた。

「——幻獣!?」

　アレンの叫びに、全員の血の気が引く。

　その幻獣は、味方パーティの負傷者を狙って一直線に跳躍した。

「間に合えっ——！」

　リリアが咄嗟に前に出て、防壁魔法と攻撃魔法を同時に発動。手にした杖から光が放たれ、稲妻のように地面を走る攻撃魔法と、仲間を包む光の防壁が瞬時に展開される。

　だが——

「……っ、しまった！」

　魔力制御に集中しきれなかったその一瞬。リリアの体内から、**本来封じていたはずの“莫大な魔力”**が一気に漏れ出した。

　ぶわっと風が逆巻く。

　空気が、空間が、重くなる。

「な、なんだ……この圧……！」

　仲間も敵も、息を呑み、動きを止めた。森のざわめきが消えた。幻獣すらその場で足を止め、金色の瞳を見開き、微かに震えた。

　——まるで、絶対者の前に立たされたような、本能的な恐怖。

　その沈黙の中で、フィーネの声が、リリアの意識にそっと響く。

「出ちゃったね。うっかりは、誰にでもあるよ？」

　リリアはぎこちなく笑った。

（やば……見られてないよね？……いや、これ、さすがにちょっと出しすぎたかも……）

　幻獣は明らかに戦意を失っており、攻撃の気配もまるでない。まるで、自分より格上の存在に膝を折るように、静かに身を縮めていた。

　その時——

　「下がれッ！！」

　ギルドマスターの一喝とともに、空間が大きく揺れた。

　次の瞬間、幻獣は結界に包まれ、動きを完全に封じられる。ギルドマスターの登場により、状況は一気に収束へ向かった。

　リリアは少しホッとしつつも、マスターの視線が自分に向いているのを感じる。

　——鋭く、しかし、どこか穏やかな視線。

　「……あの魔力。まさか、な……」

　岩陰で状況を見ていたロキが小さくつぶやいた。何かを思い出すような、確信を探るような眼差しだった。

　ギルドマスターもまた、空気に残る魔力の余韻を感じ取り、微かに目を細めた。

（……あの子、やはり普通じゃない）

　だが、あえて言葉にはしない。

　——今はまだ、気づいていないフリをする時だ。

「リリア、最後のあれ、すっごく助かったよ！でも……無理してない？」

　ルーシーが駆け寄ってきて、心配そうにリリアの顔をのぞき込む。

「うん、大丈夫。ちょっと焦っちゃっただけ……」

　そう答えるリリアの顔には、どこか安堵と苦笑の入り混じった表情があった。

「本当によかったよな〜！リリアの防壁、すっげぇ頼もしかったぜ！」

「まさか幻獣が出てくるとは思わなかったけど、こうして無事でよかったよ……」

　アレンやユージンの声も、どこかほっとしたような響きがあった。みんなが笑っている。和やかで、温かな空気が流れる。

（……よかった。誰にもバレてない）

　胸を撫で下ろすリリア。

　けれど、その脳裏に小さな声が囁く。

『……君が自分のことを隠してるつもりでも、世界は見逃してくれないかもね？』

　それは、リリアの中にいる“フィーネ”の声だった。

（……ほんと、それだけは勘弁してほしいよ）

　リリアは苦笑しながらも、どこか心の奥に不安の影を落とす。

　そのころ、少し離れた場所で。

「……あれは、間違いない」

　このクエストで偵察隊に任命され、岩陰で戦いを見守っていたロキが低くつぶやいた。真剣な目で見つめる先には、かつて数人しか感じ取ったことのない、圧倒的な魔力の痕跡が淡く残っていた。

「なるほど……それが、君の見た“魔力の揺らぎ”か」

　ギルド本部の執務室。ロキの報告を受けたギルドマスターは、しばし静かに思案した後、懐から古びた名簿を取り出す。

　その一角にある名前を、指先でそっとなぞる。

　——リリア・エルフィス

「……この名が、ギルドの歴史に記録される日も、そう遠くないのかもしれないな」

　窓の外を見つめるギルドマスターの横顔は、どこか懐かしさと緊張感を帯びていた。

　そう、まだ彼女は知らない。

　“特別”であることが、世界そのものの流れを変えてしまうということを——。