最愛のエミリーを殺すために

エリーの記憶

「んー・・・やめとく」

「え？」

予想外の有未の返事に、砂原エリは首を傾げた。

「私はここのトイレにしとく」

「そ、そう？でもすごく混んでるよ？出発時間までに入れないかも」

「うん、でも私は・・・トイレを信じたいからっ」

「そ・・・そう・・・」

(・・・トイレを信じるって何・・・？)

心の中でつっこみながらも、砂原エリはトイレに並ぶ有未の背中を見送った。

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「・・・わからない」

「はあ？」

「だから、わからないんだって」

「わからないって何だよ！？ちゃんと答えろよ！人が死んでるんだぞ！？」

「・・・夢を、見たの」

「夢？」

「砂原エリを襲ったあと、熱でうなされてる間に・・」

「・・・・・・・」

エリーは頷き、静かに語りだした。

「夢の中で私は、ある小学校に編入して、クラスの皆の前で挨拶していた。そして、編入生である私は一目置かれた」

「でも、そのクラスではすでに人間関係が出来上がっていて、皆のリーダーのような女の子がいた。彼女はとてもわがままで、気性が激しい性格だったけど、成績優秀でスポーツ万能だったから、誰も彼女に逆らえなった」

「そして、その彼女は優秀な私を気に入って、側近のように私を隣に置きたがった。私も、彼女に逆らうことはせずに、おとなしく従っていた。でも、ある日・・・」

〝おまじない？〟

〝そう。隣のクラスの子に聞いたんだけど、夜の十二時に、月明かりの下で裏の神社の池を覗き込むと、十年後の自分が映し出されるんだって〟

〝そう・・・・〟

〝だからさ、二人で行こうよ！親には内緒で。もうすぐ夏休みに入っちゃうし、その前に見ておきたいんだよね〟

〝え・・・でも、〟

〝大丈夫！夜なら人もいないし！今日の夜十一時半に学校前で待ち合わせね！二人だけの秘密だから、みんなには言わないでね！！〟

「・・・正直バカらしいと思った。でも、彼女の機嫌を損ねると面倒なことになる。そう思った私は渋々着いていくことにした。そして、その夜、私と彼女は神社に忍び込んで・・・」

〝人が来ないように見張っててね〟

〝・・・わかった〟

「学校前で落ち合って、池の前に到着して、私は見張りを命じられた。そして、彼女は、池を覗き込んでいた」

「こんな下らないこと、早く終わればいいのに・・・そう思いながら観察池を眺める彼女の後ろを通ったとき」

〝・・・ちょっと、何今の顔！？〟

〝・・・え？なに？〟

〝今、水面に反射して、見ちゃったんだから！エリちゃんが、私をバカにした顔してた！！〟

「どうやら、月明かりで私が溜息ついた顔が観察池に映っていたらしい。それをみた彼女は激昂した」

〝・・・し、してないって〟

〝嘘だよ、うそ！！もう絶交！良い子だと思ってたのに！！エリちゃんの正体、みんなに言いふらしてやる！エリちゃんと口聞いたら、私が許さないって・・・〟

〝ちょ、ちょっと・・・！〟

「もう面倒になった私は、池の近くに落ちてたビニール袋を自分の手にかぶせて、彼女を池に突き落とした。彼女の唯一の弱点は泳げないこと。それを知っていた私は、彼女が池の中で息絶えるのを見届けて、その場を後にした」

「彼女の服に自分の指紋がつかないように、咄嗟にビニール袋を使った。そして、そのビニール袋も、細かく切り裂いて公園のトイレに流て処分した」

「夜の学校でまちあわせたこと、もちろん誰にも言ってないし、彼女もだれにも言っていないといった。おそらく、バレないだろうと思いながらも、その夜はよく眠れなかった」

「でも、それは不安だとか、罪悪感からじゃない。ただ、私は高揚していた。なんとも言い難い快感に支配されていた」

「そして、次の日、私はよく眠れなかったせいで、初めて学校を遅刻してしまった。私が学校に着いたときに、ちょうど、緊急で全校集会が開かれていた。遅れて体育館に到着したときには集会は始まっていて、私はクラスのとこには行かず、そのまま体育館の入口横で立ったまま、壇上に立った校長先生の話を聞くことにした」

『・・・今日の朝、一年一組の大山優紀ちゃんが、三上神社の池の中で亡くなっていました。今、警察の方が調査中ですが、おそらく事故死だと・・・』

「その瞬間、やった！と思った。こんな子供にいい大人が騙されて、しかも邪魔者も始末できた。全校生徒の皆は、驚きを隠せず、ショックで泣き出している子もいた。皆、前を、向いている。後ろにいる私の姿は見えていないし、壇上にいる校長先生も、教員も皆、ショックでうなだれている」

「私はつい、口元を緩めてしまった。しかし・・・・」

〝ねえ、何で、笑ってるの？〟

「いきなり声を掛けられて隣を見ると、右頬に大きなほくろのある女の子が、私を不思議そうに見ていた」

〝い、いや・・・笑ってないよ〟

〝うそ。今、笑ってたじゃない。何で？何で、笑ってるの？〟

〝あ～ちょっと、岬さん。こんなとこにいた！保健室からいなくなってるから、探したのよ

〟

〝・・・ごめんなさい〟

〝・・・クラスのとこ行ってみる？〟

〝・・・行かない。保健室、戻る〟

「そう言って、彼女は保健医に連れられて、体育館を出て行った。私は、そのあと教室に戻り、クラスの皆と彼女の死を悲しんだ。ただ、一人、ほくろの子に自分の本心を知られたことが気がかりだった」

「あの子がつけていたバッジで名前とクラスがわかった私は、友達づてにあの子のことを聞いてみたら、どうやらクラスでは浮いた存在で不登校らしく、たまに登校しても保健室にしか行かず、クラスには顔を見せないらしい。そして、夏休み明けに転校が決まったが、その際もクラスには顔を出さなかったらしい」

「そこまで存在が薄い人間ならば、ほおっておいても問題ないだろう、と判断した。もう夏休みまで時間がないし、クラスも離れていて、しかも不登校の彼女を追うのも難しかった」

「そして、リーダーを失った私のクラスでは、次に私がクラスを支配することになった。でも、前の彼女のような恐怖政治はしない。成績優秀、スポーツ万能、頼りがいがあって、美しくて、でも、どんな子にも分け隔てなく優しく接する。そんな完璧な人間を演じ続け、クラスはとても平和になった。みんな、私を慕ってくれていた・・・・」

「・・・・そこで、目が覚めた」

「・・・それが、エリーの記憶・・・？」

「わからない、ただの夢か、妄想かもしれないし」

「いや、きっとそうだよ！何で今まで話してくれなかったんだ！？」

「本当にただの夢かと思ってたから。言っても混乱させるだけかと思って。でも、どんどん夢でみたことが現実にも起きてて・・・」

「その時神社の池で殺された女の子が大山あきらで、砂原エリの笑顔を指摘したのが有未か・・・」

「・・・まだ本当かわからないけど。何の証拠もないし」

「いや、本当だと思う。だって、今日エミリーの館行ったけど、拒否反応起こらなかっただろ？多分、動機を思い出したから拒否反応が出なくなったんだと思う。そして、その記憶は砂原エリと対峙したショックで思い起こされた・・・」

(だから、記憶がごっちゃになって、有未のほくろの位置を話してしまったのか・・)

「つまり、砂原エリは自分の裏の顔を知ってしまったから、有未を狙ってるのか」

「・・・でも、その後の記憶はない。あの夢の記憶が正しかったとしても、どうして今更、あんたの彼女を狙ってるのか・・」

「今の有未と砂原エリの共通点は・・・塾だけか」

(今回は合同の合宿だけど、普段は校舎も違うし、どうして有未の存在がわかったんだ？)

空太は、有未との会話を思い出していた。

〝こないだ塾の模試で九十位とったんだから！〟

「・・・・あ」

「なに？」

「模試でランキングのったって言ってたから、それで、有未が同じ系列の塾にいること知ったのかも。ツクヨ学院で全国模試のランキングの冊子、生徒に配ってたから。しかもたしか、百位まで載ってるって言ってたから」

ネットでアサツキグループと検索すると、講師達の紹介が出てきた。

そのトップページに載っていたのは、あの時、砂原エリの話をしていた鈴村講師だった。

『朝陽ゼミナール、ツクヨ学院の数学講師を勤めています、鈴村です。私の挨拶は変わっているようで、よく生徒からものまねされるんですよ(笑)じゃね～って(笑)』

〝鈴村先生じゃね～！！〟

〝はい、気をつけて帰ってね。じゃね～〟

〝空太、じゃね～〟

〝あ、うん。みんな、じゃね～〟

(そういえば、有未も砂原エリも言ってた・・・。この講師の口癖がうつってたのか・・)

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「あ、あと、この深山前SAだけど・・・」

「え？なに？」

「ネットで調べたら、このSAの裏が深い林で、深山川っていうデカい川が流れてる。流れが早くて足場も悪いから、毎年何人かこの川に落ちて死んでるらしい」

「・・・それって」

「もしかしたら、この川に有未を落として殺す気かも。九年前と同じく・・事故に見せかけて」

「あ、空太。もう着くよ」

そう話してる間に、深山前SAの駐車場に到着し、空太は急いで車から降りた。

駐車場には一台のバスが止まっており、バスには〝アサツキグループ合同合宿〟と書かれていた。

「・・・！こ、このバスだ」

おそらくまだ休憩中らしい。空太は何も考えずにバスの中へ乗り込んだ。

(有未・・・、有未・・・！)

バスの中へ乗り込んだが、中には寝ている生徒数人しかいなかった。有未も、砂原エリもいない。

(そっか、トイレ休憩か・・あいつ、コーヒー飲んでたし)

バスから降りて辺りを見渡すが、誰も見当たらない。

(あれ、てか、エリーは・・・？)

急いで車を降りた空太だったが、エリーが着いてきていないことに気が付いた。

自分たちの車の方を見ると、エリーはまだ車に乗ったままだった。

「あいつ・・・！何やってんだ」

時間がないのに、車から降りようとしてもいないエリーを見て、空太はイラつきながら車の元へ走り、運転席のドアを開けた。

「あった、あったぞ！バス！エリー！中に有未たちはいなかったから・・」

「・・・・・うっ」

「え、エリー？エリー？？」

運転席に座ったままのエリーは口を抑え、その場にうなだれた。

「ど、どうした！？」

「なんか・・・急に体が痛み出して・・・」

「だ、大丈夫か！？」

「私はいいから・・・あんた、先、行って・・・」

「え・・・で、でも・・」

(俺一人で砂原エリを止めろってこと・・・！？)

「・・・む、無理無理！俺一人でやれるわけないだろ！！頼むから頑張ってくれよ！！」

「ご・・・ごほっ・・」

エリーは大量に吐血した。

「エ、エリー・・・・」

「・・・わかった、行く。行くから・・・」

エリーは震える体を抑えながら、運転席から降りようとした。

(エリー・・・・)

(俺は、また、エリーに甘えて・・・・)

空太は今までの行動を思い出した。

そもそも自分が勝手にエリーについてきたのだ。なのに人質になったり、敵に行動を知らせてしまったり・・・。空太は、エリーの足を引っ張る行動ばかりしてきた。

(でも、エリーは俺を責めなかった・・・・)

(それどころか、ここまで守ってくれてて・・・・)

「・・・・・・・・」

空太は、震えるエリーの肩を抑え、再び運転席に座らせた。

「え・・・？空太・・・？」

空太の行動にエリーが首を傾げると、空太は優しい目でエリーを見つめた。

「・・・いいよ。エリー。あんたは、ここで休んでてくれ」

「え・・・・」

「俺が、なんとかしてくるから」

「え、でも・・・」

戸惑っているエリーに背中を向け、空太は呟いた。

「エリー・・・」

「？」

「最初会ったときはさ、すごい暴力的で無茶苦茶するし、おっかないおばさんだなって思ってたけど・・・」

「・・・でも、」

「大切な人を救うためになんでも迷わずなぎ倒していくあんた・・・結構好きだったぜ」

「空太・・・・」

「今までありがとう。・・・・じゃあな」

そう言い残し、空太は振り返らず、走り出した。