戦闘
開戦とは言ったものの、若干の膠着状態だ。別に僕がビビったからとか、かと言って彼女がそうなのかと言われれば、それも違う。
お互い測りかねているのだ。彼我の差を、相手の力量がどの程度なのかを。
「………勇者様はもしかして、いえ、もしかしなくても、甘いことを考えていらっしゃるのでは？」
「甘いこと…？ 女の子だから手を出したくないとか？」
「そんなことではありませんよ。私が、貴方様の力を測りかねていて、それで手を出さないのだ。と、思っているのではないかと、言っているのです」
…馬鹿みたいに正確に、心を読まれた。
「図星だよ、そんなに顔に出てたかな」
「やはりそう…。いいえ、別に顔に出てた訳ではないのです。ただ、今まで私と対峙した殿方は、一様にそう考えて、そう発言していました」
「へえ…」
いくら馬鹿でも、これは気づく。アマリリスの殺気が、満ちていく。
熱気、というよりは乾燥していく感覚。熱を帯びるというよりも、チリついて奪っていくような感覚。
今初めて、本当に彼女が、怖い。
「本当に本当に、舐められたものです。性差などと言う下らないもので、傲慢にもそう思われていた訳です。…だから、全員殺しました」
言い終えた途端、さっきまで感じていた乾きが、失せる。
「貴方も、これからそうなるのかもしれませんね」
アマリリスと目が合う。その瞬間、あまりの恐怖に体が横へ跳ねる。
その直後火柱が、さっきまで僕がいたところから上がった。
「あら、カンが良いんですね」
表情は、本当に意外そうだった。言葉は平坦で、本意が窺い知れないけれど。
「たまたまだよ！ 君がただただ怖かっただけだ！」
叫びながら、申し訳程度の炎弾を、彼女へ飛ばす。さらに数カ所に、ダミーを。
「勇者と名乗るには、まだ火力が低いのではないですか？ まだお気を使いになられているのなら、勝手にどうぞ。そのまま死んでください」
ダミーのいくつかを巻き込むように、嵐のような炎を巻き起こす。
「…ほう？ 見かけだけの炎か」
普通だったら火と火がくっついて、取り込まれるような形になる。そうならないのは、僕がそうなるように出したからだ。
別に深い意味なんて無い、ほんの少しでも撹乱になれば良い。その程度の事だ。
「何か考えがあっての行動なのでしょうね」
買い被りにも程がある…、けど、今は戦ってる最中。一つ一つの行動に意味を見出さないといけない。《意味の無い攻撃》なのか《意味のある攻撃》なのかも、見極めるわけだ。
「なんの意味も無いよ！」
揺さぶりにもならないだろうけれど、わざわざ本当の事を言ってみる。
「ご冗談を！」
溜める様にそう言うと、一際大きな炎を向けてくる。
かなりの至近距離ではあったけれど、ギリギリで避ける。
しばらく、似たような事を繰り返しながら。僕は逃げ惑った。
「のらりくらりと逃げているけれど、これも何か考えがあってのことなのよね！」
「…はは、本当にどうしよ…」
何年かかるのやら…
