君と増えていく記念日 ～親友と男装デートしたら恋が始まりそうなんだけど～

第1話 男装デート記念日

　私たちは休日の街を歩き、これから映画を見に行く予定だ。

　私の腕を、まるで抱き枕のように抱きしめる、友だちの紬(つむぎ)。

　その姿にときおり周囲から微笑ましい視線が向けられる。

　中には舌打ちが聞こえてきそうな鋭い視線もあったけど。

「楽しいねー、樹(いつき)」

「そうだな、紬」

　いつもより低くセットされた髪に、紬が見立てたメンズライクなジャケット姿。

　すれ違った女子たちから、

「ねえ、あの人めっちゃカッコよくない？」

　というヒソヒソ声が聞こえると、紬は見せつけるように、私の腕をさらに強く抱きしめてきた。

　さすがに苦笑いが出てしまう。

　すると、紬が口をとがらせた。

「ねー、もっと楽しそうな顔してよ、樹」

「んー、そろそろ無理かなぁ、紬さん」

「いやっ、紬さんなんて他人行儀な呼び方やめて！」

　我慢できず、私は紬の耳元に顔を寄せ、小声で抗議した。

「ねぇ、紬。なんで私は『男装』なんかさせられて、外に引っ張り出されてるのよ！」

「だーってぇ、栞の男装姿、一度見てみたかったんだもん。ほらほら、すっごく似合ってるし、カッコいいよ！」

　確かに髪を切り過ぎた時は男の子と間違えられたことはあったけど、まさか自分から『男装』する日が来るとはね。

　紬のあんな賭けに気軽に応じたばっかりに……。

　誰かあの頃の私に言ってくれないかなぁ。

「その賭けはやめておきな。後で酷い目にあうよ」ってね。

　見上げた空では、私の境遇をあざ笑うかのように太陽が力いっぱい輝いていた。

　じわっと浮かんだ涙は、まぶしくてなのか、情けなくてなのか、私には判断がつかなかった。

　◇◆◇

　友だちと行う小さな賭け。

　みんなもやったことくらいあるだろう。

　例えばスポーツの試合でどっちのチームが勝つか、とか。

　あの日の私たちも、それに似たようなことをしていた。　

「栞、これこれ、すっごいよ！　大盛りカレーライス、三十分で食べきったらお代無料だって！」

「大盛りってこの写真でしょ？　確かに多いけど無理っていうレベルには見えないよ」

「じゃあさ、栞やってみてよ。で、食べ終わったら一緒に記念写真撮ろう！」

　紬はこういうちょっとしたイベントごとが大好きだ。

　そしてなんでも写真を撮って、小さな記念日を作りたがる。

　私と教室の席が隣同士になった日は『席が隣記念日』、街でたまたま会った日は『たまたま会った記念日』……。

　こんな調子で写真と共に記念日は増え、たぶん私との記念日はすでに百日を超えるだろう。

　彼氏になる人は大変だと思う。

　まあ、私には関係ない話だけど。

「いいけど。でも私、今日はそんなにお金持ってきてないんだよね」

「それなら私が出してあげる！　でも食べきれなかったら、栞が一つ私の言うこと聞くこと。それでいい？」

「何よ、その約束。これくらいなら余裕だから別にいいけど」

　私はバレー部の新キャプテンとして、毎日誰よりも練習に打ち込んでいる自負がある。

　その分食べる量も……まぁ、人よりちょっとだけ多いわけだ。

　そして私たちは、意気揚々と店内へと入っていく。

　――数分後。私の目の前にドンッと置かれたのは、地獄のように真っ赤なカレーだった。

「はい、激辛大盛りね！ がんばって！」

「えっ！　ちょっ、写真と違う……」

　満面の笑みを浮かべる紬を見て、私はすべてを悟った。

（最初から、知ってたんだ……！）

　辛いものが苦手な私は、それでもなんとか三分の二を食べきったところで、あえなくタイムアップとなる。

　こうして紬の策略にまんまとハマった私は、一つ言うことを聞くこととなった。

　もちろん約束を無効にしても良かったんだけど、まさかここまで突飛なことをさせられるとは思わなかったから、その時はついOKをしてしまったのだ。

　◇◆◇

　あれ？　っていうか、よくよく考えたらこのお願い、一つじゃないよね!?

　男装に、一日デートに、彼氏設定。

　こんなことに今さら気づくなんて……。

　紬のこの口の上手さは、せめて私以外の人に向けて欲しいところだ。

「今日一日は『樹』の約束なんだから、ちゃんと男の子やってよね？」

「はいはい、分かったわよ」

「言葉！」

「分かったよ！」

　紬はそれでようやく機嫌を直して、また私の腕に抱きついて歩き始めた。

　いいや、映画館ならきっと休める。

　ゆっくりと休ませてもらおう。

「はい、樹。あーんして」

　映画館は満席とはいかないまでも、大勢のお客さんで埋まっている。

　その空間の、まさにど真ん中で紬は仕掛けてきた。

　幸いカップルで来ている人が多いため、冷たい視線は飛んでこなかったが、このやり取りをきっかけに、周りからもほんの少し甘い空気が漂い始めた気がする。

　……私は黙って口を開いた。

　キャラメル味のポップコーンが一粒放り込まれる。

　指が離れる時、スッと紬の指が私の唇を撫でた。

　口の中に広がるキャラメルの甘さは、まるで今日の紬みたいだった。

　ちょっぴり、しつこくて、甘すぎる。

　映画が始まれば、こんな風に声を出したやり取りも出来なくなるだろう。

　あと少しの辛抱だ、私。

　そして、ようやく映画が始まった。

　内容は、去年話題になっていたドラマの続編だ。

　盲目の少女を青年が助け、いつの間にか恋仲になる話。

　今回は少女の目が治せるかもしれないというところから始まり、目の前のスクリーンでは、治療を受けるかどうかで二人が大ゲンカしている。

　どうもこういう恋愛ドラマは分かりにくくて好きじゃない。

　もっと勧善懲悪がはっきりしたドラマとか、アクションがたくさんある方が私好みなんだけど、今日は紬に付き合う約束だから仕方ない。

　映画の途中、眠りかけていた私の右手がぎゅっと握られた。

　驚いて隣を見ると、紬がスクリーンを見つめたまま涙を流していた。

　普段は、あんなにうるさいのに。

　今は声も出さず、ただ静かに泣いている。

　その横顔を見た瞬間、胸の奥を掴まれたような気がした。

　私はポケットからハンカチを取り出し、そっと差し出す。

　紬は少しだけ驚いた顔をして、それから小さく笑い、口を動かす。

　声を出さなかったので、何を言ってるか分からない。

　私が不思議そうな顔をしていると、あらためてゆっくり、大きく口を動かした。

　唇の動きに注意して見ていると、

「ありがとう」

　そう、お礼を言ってくれてたみたいだ。

　……なんだろう。

　泣いた紬の顔、リップの塗られた、艷やかな唇。

　紬って、こんなに――。

　物語は佳境に入り、恋仲の二人がキスを交わすシーンでは会場中から静かなため息がいくつも漏れ聞こえた。

　ふと紬を見ると、一瞬私と視線が合う。

　彼女はすぐにスクリーンへと顔を戻した。

（私を見てた？　まさかね……）

　いつもの私ならぐっすり寝てるはずの、映画のエンディングロール。

　流れる甘いバラードが、やけに心に残った。

「あー、すっごくいい話だったね」

「そう、だな」

「あ！　樹こういうの苦手だったよね。ごめんね、付き合わせちゃって」

「いや、紬が楽しかったならいいんだ」

　暗い空間に照らし出された、紬の泣き顔が、唇が頭の中から離れず、私はつい適当な返事をしてしまっていた。

「疲れさせちゃった？」

　上目遣いで、すごく心配そうに聞いてくる。

　いや、私の方が背は高いから普段から上目遣いなんだけど。

　何故だろう、今日はいつものことが、いつものことではないように感じられた。

「あぁ、大丈夫だよ」

　視線をずらしてそう答える。

　今は、紬の顔を真っ直ぐ見るのが気恥ずかしい。

　なんか、私、少し変かも。

　少しだけ。

　ほんの少しだけ……紬のことが――。

　動揺する私は気付くこともなかった。

　紬が、ほんの少しだけ嬉しそうに私を見つめたことに。

　この後さらに紬の仕掛ける『別の記念日』に、私はさらに翻弄されることとなる。