第16話：神の仕立て、あるいは暗黒騎士の着せ替え
完全密室となった古代図書館で、ショウは「反撃の準備」として装備の改良に着手します。
平和の神の『針と糸』が紡ぎ出すのは、常識を覆す防具、そしてショーベルの隠された美しさを引き出す「究極の衣装」でした。
図書館の静寂の中、ショーベルが俺の隣でじっと石板を見つめていた。
指先で古代の文字をなぞる彼女の表情は、どこか遠い記憶を掘り起こしているようだった。
「……ショウ。この文字、魔王城の玉座の間にも……ゼニスの私室にも……書庫でも見た気がする。あの方も『移住者』だと言っていた……この文字が読めるかもしれんな」
「え！？ 魔王様が読める可能性があるってことですか……神様は一体どれだけの異世界人をこの『争い』に巻き込んでるんだ……」
怒りと共に、魔王ゼニスの孤独が少しだけ理解できた気がした。だが、今は感傷に浸っている暇はない。俺たちは光と闇の神を敵に回した逃亡者なのだ。
俺は平和の神の『針と糸』を取り出した。
「神様、まずは自分用の装備からいかせてもらいますよ。全ステータス1でも即死しないくらいの防御力があれば……」
「重要なことだな」
糸を指先で操って「布」を編み上げていく。
織り上がったのは、厚手でしなやかな漆黒の生地。触れてみると、金属のように硬質な手応えがあるのに、身に纏えばシルクのように柔らかい。
この布で衣装を作る……派手でも地味でもだめだ……。
「ふふふ……かっこいい」
思わず声が漏れた。
パッと見はどこにでもいる小汚い従者の服だが、裏地には神の糸による特殊な回路を縫い込んでいる。早着替えのように瞬時に「影の戦士」を彷彿とさせる漆黒の戦闘衣装へとチェンジできる仕様だ。鏡に映った自分の姿に、成人男性としてのロマンが満たされていく。
さて、ここからが本番だ。
「ショーベルさん、闇の鎧を改良したいので、脱いでください。隙間を埋めて、もっと動きやすく、もっと硬くします」
「ああ、わかった。黒いモヤでわかりにくいが、これには隙間が多く気になっていたのだ」
ショーベルは躊躇なく、その場でカチャカチャと黒い鎧を外し始めた。
だが、俺は次の瞬間、心臓が口から飛び出しそうな衝撃を受けることになった。
「えっ……！？ 裸……っ！？」
「？ 何かおかしいか？ 鎧の下は常にこうだが……」
鎧を脱いだ彼女は、文字通り一糸まとわぬ姿だった。
鍛え上げられたしなやかな肢体、月の光を反射するような白銀の肌。そして、暗黒騎士の冷徹なイメージを覆す、女性らしい柔らかな曲線。
俺は顔が爆発しそうなほど熱くなり、すぐさま180度後ろを向いた。
「す、すいません！ 裸だとは思わなくて！ ちょっと待ってください、今、今すぐ何か作りますから！」
「む、そうか。では任せる」
彼女の平然とした声が逆に辛い。俺は震える手で『針と糸』を猛回転させた。
一秒でも早く彼女の肌を隠さなければ、俺の理性が先に死ぬ。
【スキル：高速縫製（神速）を習得しました】
【効果：縫製速度が100倍に上昇。イメージと同時に形を成します】
「……！ なんだこれ、指が止まらない……！」
焦りまくって縫い上げたのは、薄紫色のシックなワンピース。だが、動揺のあまり布の裁断を誤ったのか、スリットが太ももの付け根近くまで入り、肩周りも大胆に露出したデザインになってしまった。
「……これ、とにかく着てください！」
「む、不思議な服だな。……どうだ、似合っているか？」
振り返ると、そこには恐ろしいほどに妖艶で美しいショーベルが立っていた。
鎧という殻を脱ぎ捨て、神の布を纏った彼女は、もはや騎士ではなくどこかの国の王妃か、あるいは夜の女神のようだ。スリットから覗く長い脚に、俺は必死で視線を逸らす。
「とても……似合ってます。……ええ、驚くほどに」
「どうした？ 顔が赤いぞ。呼吸が荒いようだが……大丈夫か？」
「なんでもありません！ さあ、鎧の改良に入ります！」
必死に煩悩を振り払い、俺は彼女が脱いだ闇の鎧の改良に取り掛かった。
鎧全体から出ている黒いモヤを活かしつつ、防御の隙間を埋めるためのインナーを製作する。鎧の下に着る漆黒のアンダースーツ、そしてその上に、全身を包み込む「令嬢のマント」を仕立てた。
普通にしていれば、上品なマントが彼女の殺気を覆い隠し、高貴な令嬢に見せる。だがひとたびマントを背に回せば、改良された闇の鎧が即座に牙を剥く仕様だ。
「よし、できた……！」
一息ついて隣を見ると、ショーベルはいつの間にか椅子に座ったまま、静かに寝息を立てていた。
そういえば、魔王城を脱出してから、彼女はずっと眠らずに俺を守り続けてくれていたのだ。全ステータス1の俺とは違い強靭な彼女だが、心も体も鋼鉄でできてるわけがない。
俺は平和の神の糸を使い、持ち運びやすくて驚くほど軽い特製の毛布をサッと縫い上げた。
眠る彼女の肩に、起こさないようそっとかける。
（……神様。この人の笑顔、俺が絶対に守ってやるよ…………今は守られてるけど……）
俺は、彼女の穏やかな寝顔を見守りながら、石板のさらなる解読を再開した。
異国の言葉で追記された歌詞……これこそが、俺たちがステージに立つための「勝負曲」になるはずだ。
第16話をお読みいただきありがとうございました！
ショウの「神の仕立て」が炸裂し、二人の装備が大幅にパワーアップ。
露出度の高いワンピース姿のショーベルさんに、ショウのメンタルは崩壊寸前！？
次回、お楽しみに。
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※AIとの共同執筆作品となります。
