まんまるちっち令嬢は、呪いを解いて幸せになる
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我が伯爵家は、広い領地を有し、畜産を基盤とする、安定した産業を軸とし、それなりに裕福だ。
両親の仲も良く、順風満帆だった…………。
つい、この間……父が失敗するまでは。
◇ ◇ ◇
その日私は、父に呼ばれて、執務室を訪れた。
「お父様、ライラ 参りました」
「あー。ライラ来たか、少し待ってくれ、今終わるから」
私は、ソファーに座りお父様の仕事が、ひと段落するのを待つ。
目を落とした、ローテーブルの上には、今話題の、菓子店のフィナンシェ！
「お父様、このフィナンシェ！南のクヌ通りにできた、菓子店のものでしょ！いただいてもいいですか？」
「そうなのか？私あてに、届いたものだが、食べていいぞ」
食べたいと、思ってたのよね～。
きれいな、ピンク色の包みを解き、私は小ぶりな、フィナンシェを口に入れた。
「うーん。 美味しい」
フィナンシェを、こくりと飲み込むと同時に、私の周りが白く輝く。
バリバリと、音を立てて、私のドレスは、背中からお尻まで大きく裂けた。
「ぎゃあああああああああ。手が腫れてる、なんで？」
「ライラどうした！おい誰だ？ もしかして、ライラなのか？セリ！セリ！ちょっと来てくれ、ライラが大変だ！」
父は、私を見て酷く驚き、母を呼びに部屋を駆けだした。
私はドレスを抑え、執務室の奥にある、クローゼットの鏡を覗き込む。
「ぎゃああああああああああああぁ」
鏡に映った私は、倍くらい？いや3倍？私は、まんまるに太った、姿になっている。
「お嬢様！」
「ライラ！」
母と、私専属侍女のリサが、バン！と大きな音を立て、執務室に入ってくる。
二人とも私を見て、口を開けたまま固まった。
私は、どうやら小さな、フィナンシェひとつで、まるまると太ってしまった様だ。
◇ ◇ ◇
結局のところ……。
父は、先日視察に行った際に、お酒だか媚薬だかを盛られ、過ちを犯した？ようだが……。
本人は、はっきり覚えておらず。
眼が覚めてびっくり、隣にご婦人が寝ていたが、丁寧に謝罪をし帰宅した。
父は、なかなかにモテる人だ、年を取り、渋めの美丈夫。
狙われることも多いが、母の鉄壁のブロックと、父のまじめさで、今まで穏やかな暮らしを送ってきた。
子供も、4歳上の兄と私。
過ちを犯した？お相手は、ブラウン伯爵家の未亡人。
社交界では、いろいろと派手な噂を持つお方だ。
そんな夫人に、惚れこまれ捕まり。
思いを拗らせた夫人に、父は、呪い付きフィナンシェを、送られたのだ。
「奥様、添えられていた手紙です」
＝容姿などに、惑わされない。彼を、私にくれるならば、呪いを解きましょう！＝
母は、ぐしゃりと、手紙を握りつぶした。
「あなた！この方とは、どう言うご関係？」
「や……何もないはず」
「本当ですの？」
母の怒りで、部屋の空気がビリビリと震える。
「お母さま、怒りたいし、泣きたいのは、私もですわ！」
母からは右頬、私からは左頬に、父に制裁が施され、とりあえず問題の解決を、急ぐことにしたが、当のブラウン未亡人は、音信不通。
呪術師を頼ってみるも、手紙の内容から真に愛する人と出会い思いあえればもしくはと言うが、すぐに呪いを解く方法は、みつからなかった…………。
「もー。どうしたらいいのおおおおおおおお」
◇ ◇ ◇
悩んでいてもしかたない。
私は断食、運動、痩せると噂の、果実を食べる！などなど、ありとあらゆる、痩せる方法を試した。
「うーー。どんなに頑張っても、痩せない！私は、花も恥じらう17歳なのよ！もともと、見た目だって、ややピンクブロンドの、ふわふわの髪と、水色の瞳で、スタイルだって、そんなに悪くなかったはずよ！」
ひとしきり、壁に向かって、愚痴は言ってみたが………こうしていても、事態は改善しない。
急激な、体形の変化に、着れるドレスもなく、１週間学院を、休んではみたが、もう仕方ない！
明日からは、学院に、行ってみようと心を決めた。
久しぶりの学院は、私だと気が付いてもらえず…………説明すると、友人たちは、慰めてくれたが、なんだか少し、距離を取られた。
替わりに、ぽっちゃりが大好きだという、エナガル侯爵家のオスカー様が、私の周りを、うろうろする様になった。
金髪のさらさらな長髪を、後ろで結び、緑の瞳が素敵♪と、他の女生徒には、大人気のオスカー様だが、私は少し苦手だ、やっぱり、男性は、がっちりしているほうがいい。
一人ぼっちで、オスカー様から、逃げ隠れする日々が始まり、裏庭でひとりで食べる、昼食にも慣れ始めた頃、私の憩いの裏庭で、男子生徒の数名が、猫をいじめているのを発見！！！！
私は、減量のため鍛えた、脚力で全速力！
「ちょっと、あなた達！なにしてるの！」
「なんだデブ令嬢か！あっちいってろ、関係ないだろ」
「関係なくない！あなたたちこそ、あっちに行きなさいよ」
私は、近くに落ちていた、枝を握り構える。
「なんだよ。猫ごときに。興がさめた。行こうぜ」
男子生徒たちは、口々に文句を言い、私の体型を、笑いながら去ってく。
私は、足元でぐったりしている、黒猫を抱き上げる。
「大丈夫？どこから迷い込んだの？痛いところは無い？」
猫の背を、なでながら声をかけると、黒猫は薄っすら目を開け、その金色の瞳で、私を見たが……すぐにまた目を閉じて、ぐったりと体の力が抜けた。
「大変！少し頑張って、直ぐに獣医さんに診てもらうわ」
私は、午後の授業を切り上げて、急いで邸宅に帰る。
◇ ◇ ◇
黒猫は、大きな外傷は無く、直ぐに元気になった。
でも、私以外の人には、懐かないので、私が面倒をみて、一緒に暮らしている。
学院でも、独りぼっちだし、ちょうどいい話し相手だ。
減量のための、運動にも付き合ってくれる。
私の丸く大きくなった肩に、良く乗ってきては、ふわふわの髪に顔を入れている。
私は、彼をソルと名付けた。
ちょっと寂しかった毎日が、ソルのおかげで、明るくなり、そばにいるのが、当たり前の存在になって行った。
「ソル。今日も、いい子にしていてね。」
ソルは、自分で馬車に乗り込み、学校にもついて来る。
さすがに、教室には入れないので、裏庭の一角にある小屋の中に、ソルを置いて私は、授業に向う。
◇ ◇ ◇
ソル（カイセル・アンダーソン辺境伯） 視点
「まあ♪ご覧になって、漆黒の騎士団長様よ」
「私、初めてお目にかかるわ、素敵な方ね」
「あの金色の瞳……吸い込まれそうね」
自然と、僅かに眉間の皺がよった。
この国では、珍しいとされる黒髪に、金色の瞳、このおかげで、俺は小さなころから、誘拐や誘惑を繰り返され、人嫌いとなり特に、女性が苦手になった。
「陛下に、御眼にかかり早く戻ろう」
「はい。カイセル閣下」
俺は国王陛下に、先日起きた、トラブルの報告のため、王宮を訪れていた。
「王都は、これだから苦手だ…………。」
仕事を早急に終わらせ、王都のタウンハウスへ急ぐ。
漸く、タウンハウスについて、自室のドアを開けた瞬間。
甘い匂いに、慌てて口と鼻を塞いだが、間に合わず…………気が付けば、俺は黒猫の姿になっていた。
足音に振り返ると、メイド姿の女に、捕まりそうになり、慌てて距離を取る。
「まあカイセル様～。逃げないでくださいまし」
女は、じりじりと距離を詰めてくる。
「かわいいお姿ですね。私のこと、受け入れてくれないからですのよ、私の愛を、受け入れていただければ、直ぐに元の姿に。戻ることができますわ」
更に女は、距離を詰めようと、近づいて来る。
「大丈夫、本当に愛する私から、キスを受ければいいだけです」
全身の毛が、逆立った。
大体、誰だお前は！（にゃー）
叫んだつもりが、口から出たのは、猫の鳴き声。
助けを、呼ぶこともできない！
近づく女の手から、逃れるため。俺は、部屋の窓から、外に飛び出した。
庭を抜け、隣接する、国立学院の裏庭に逃げ込む。
「あれ～猫がいるぞ。それも黒猫だ‼」
「俺、猫嫌いなんだよ」
学院の小僧どもに見つかり、木に登ろうとしたが、飛んできた石が、耳の後ろに当たって捕まった。
何発か頭を殴られ、ぐらりと視界が、ゆがんだその時。
「ちょっと、あなた達！なにしてるの！」
視界の隅に、イノシシのごとく走ってくる、少女が見える。
少女は、小僧どもを追い払い、俺を抱き上げた。
「大丈夫？どこから迷い込んだの？痛いところは無い？」
ちらりと目を開けると、マシュマロみたいな、ぷにぷにの頬が、目に入る…………そこで俺の意識は、途絶えた。
次に気が付くと、マシュマロほっぺの膝の上。
彼女は、献身的に、俺の世話をしてくれる。
数日、一緒に過ごすうちに、心優しく前向きな彼女に、魅かれた。
彼女は、ライラというモレス伯爵家の娘で、まんまるな姿は、どうも数か月前に、父親に贈られた呪いを、代わりに受けたための姿。
呪いで、体型を変えられたが、痩せるために、毎日の努力を、楽しくこなす彼女の笑顔に、さらに俺は魅せられた。
このまま猫の姿で、人間に戻れないなら………彼女を守る、騎士になろうと心に誓う。
◇ ◇ ◇
ライラ 視点
その日も私は、裏庭でソルと二人の、昼食を楽しんでいた。
「ソル。今日のサーモン美味しいわよ～。ソルに合わせて、ドレッシングはかけて無いから、安心して食べてね」
「にゃぁ～」
ソルが、私の手にすりすりと頭をこ擦り付ける。
「ようやく見つけたよ」
後ろから、かけられた声に、驚いて振り返ると、オスカー様が、取り巻きを一人携えて、こちらに向かって来る。
「こんなところで、猫なんかと、ランチしてないで、僕と食べようよ」
そういってオスカー様は、私の手首を掴む。
私はその手を、慌てて振りほどき立ち上がった。
「すみません。オスカー様、びっくりしてしまって」
「驚かせてしまったんだね。大丈夫だよ、君みたいなまんまるを、愛せるのは僕しかいない、さあこっちにおいで」
相手は二人だ、逃げきれないかも…………。
後ずさった私の後ろから、黒い影が飛び出した。
「シャーーーーーーー」
ソルが、私とオスカー様の、間に立ちはだかり、あっという間に、オスカー様に飛び掛る。
ソルの凄まじい攻撃に、オスカー様も取り巻きも、悲鳴を上げて逃げ出した。
「あはは」
その逃げる姿と、威嚇するソルの姿に、私は、思わず声を上げて笑う。
「ありがとう。助かったわ♪私の勇敢な、騎士様」
私はソルを抱き上げて、ちゅっと鼻先にキスをした。
すると、突然ソルが光だし、私もその光に包まれる。
「ライラ」
「ライラ…………。」
光がおさまると、私はソルの色によく似た、美男子に抱きしめられていた。
んん～
私は、声にならない、叫びをあげる。
「ライラ…………私の愛しい人」
「んん～～？」
頭の中は、大パニック。
ようやく言葉を、絞り出した。
「もしかして！ ソ ソルなのですか？」
ん？ 手が小さくなってる？
自分を見下ろして、驚いた。
え！えええ～。
ソルは、黒いマントに、金色の見事な刺繍が施された、騎士服に身を包んでいるのに！
私は、ぶかぶかになった、制服のまま！
…………抱きしめられている！
私の顔は、恥ずかしさで一気に赤く染まった。
ソルは、マントを脱ぎ、そっと私を包みこみんで、耳に顔を寄せる。
「この姿で会うのは、初めてだねライラ。私は、アンダーソン辺境伯当主カイセル。呪いで、猫の姿に変えられていたが、愛する、ライラの口づけで、呪いが解けた。」
改めて、金色の瞳と目が合う。
んー。びっくりするほど、かっこいい！
カイセル様の手が、私の頬に触れる。
「ライラ。こんなに、スタイルが良かったんだね。あのマシュマロほっぺも、捨てがたいが……。きれいだ」
きゃあーーーー。
ソルと過ごした、あれやこれや、いろんなこと！
恥ずかしすぎる……。
私の声なき、心の叫びとともに、漆黒の騎士団長様に、とろとろに甘やかされる、私の新しい生活が、始まるました。
～ 終わり ～
父は不貞はしていませんでした。
母のご機嫌取りに必死です。
