著者：普遍物人「小さな施し」
「 と り っ く お あ と り ー と ！ 」
加 減 を 知 ら な い 子 供 達 が 大 声 を あ げ る 。 こ ん な 夜 中 に な ん て 騒 が し い 。 幽 霊 、 猫 、 ゾ ン ビ 、 魔 女 な ど 、 様 々 な 仮 装 を し て い る 者 た ち が ジ ャ ッ ク ・ オ ・ ラ ン タ ン の よ う な 形 を し た プ ラ ス チ ッ ク 製 の 籠 を 持 っ て 私 の 前 に 陳 列 し て い る 。 私 は 目 線 を 下 に や り 、 わ ざ と ら し く 声 を あ げ る 。
「 キ ャ ー 、 怖 い 怖 い 」
そ う 言 っ て 玄 関 に 予 め 用 意 し て お い た 、 お 菓 子 を 詰 め た 段 ボ ー ル を 子 供 た ち の 前 に 置 い た 。
や っ た ー と 言 い な が ら 、 子 供 た ち は お 菓 子 の 前 に 整 列 す る 。 時 間 帯 を 考 え な い 不 揃 い な 金 切 り 声 を 浴 び せ な が ら 恐 喝 し て き た と は 思 え な い 礼 儀 正 し さ 。 こ れ が 子 供 な の か 。
「 ほ ら 、 お 礼 を 言 い ま す よ 」
代 表 の 親 御 さ ん が 子 供 た ち に 向 か っ て 礼 を 促 す 。 そ の 親 御 さ ん の 顔 は 暗 く て よ く 見 え な か っ た が 、 そ の 声 に は 聞 き 覚 え が あ っ た 。
「 お 願 い で き ま せ ん か ね 」
あ れ は そ う 、 一 か 月 程 前 の こ と だ っ た だ ろ う か 。 Ｐ Ｔ Ａ 会 員 を 名 乗 る 、 黒 髪 を き つ く 結 び 、 ス ー ツ 姿 の 女 性 が 一 枚 の チ ラ シ を 渡 し て き た 。
「『 ハ ロ ウ ィ ン を 一 緒 に 盛 り 上 げ て く だ さ る 方 を 募 集 し て い ま す 』 ？ 」
渡 さ れ た チ ラ シ に は ハ ロ ウ ィ ン の 催 し 物 に 参 加 す る 家 を 募 集 す る と い う 旨 の 内 容 が 書 か れ て い る 。 開 催 日 は 十 月 三 十 一 日 。
「 費 用 は 全 て Ｐ Ｔ Ａ が 負 担 い た し ま す 。 予 算 以 内 で 人 数 分 の お 菓 子 を 選 ん で ほ し い ん で す 」
「 は ぁ … 」
開 催 時 間 は 十 八 時 か ら 十 九 時 。 共 働 き の 世 帯 も い る だ ろ う に 、 な ん て シ ビ ア な 時 間 設 定 何 だ ろ う 。
「 他 に 参 加 さ れ る 方 は … ？ 」
「 詳 細 は お 伝 え 出 来 な い の で す が … 既 に ３ 名 の 方 に ご 参 加 い た だ い て い ま す 」
私 は 再 び チ ラ シ を 見 つ め た 。 そ こ に は ニ コ ニ コ し た 子 供 の イ ラ ス ト が 、 あ り ふ れ た 画 風 で 描 か れ て い る 。
き っ と 子 供 が い な い 世 帯 を 狙 っ て い る ん だ ろ う な 。
最 初 に 思 っ た こ と が そ れ だ っ た こ と に 、 虚 し さ を 覚 え た 。
女 性 を ち ら り と 見 る 。 女 性 は こ ち ら を 確 認 す る と 、 ア タ フ タ と 目 線 を 泳 が せ た 。 彼 女 の 下 瞼 に は く っ き り と 隈 が 浮 き 出 て い る 。 心 な し か 、 体 の 重 心 も 定 ま っ て い な い よ う だ 。
「 … い い で す よ 」 そ の 途 端 、 目 の 前 の 女 性 の 顔 が 明 る く な る 。
「 で 、 で は こ ち ら に 連 絡 先 を お 願 い い た し ま す 。 詳 細 の 連 絡 を 差 し 上 げ ま す の で 、 え っ と … あ れ … 」
ど こ に や っ た ん だ っ け 、 と か 言 い な が ら 女 は ガ サ ゴ ソ と 黒 い バ ッ グ に 手 を 突 っ 込 む 。 き っ と 承 諾 さ れ る な ん て 思 っ て い な か っ た の だ ろ う 。 焦 る 女 の 様 子 を 見 な が ら 、 私 は 独 り よ が り な 善 行 に 快 感 を 覚 え た 。
「 あ り が と ー ご ざ い ま し た 」
色 々 考 え て 、 色 々 手 配 し て 、 何 が 喜 ぶ と か 私 に は 分 か ら な い か ら 、 色 々 連 絡 を し て 、 こ ん な 一 回 の イ ベ ン ト ご と に な ん で 本 気 に な っ て い る ん だ ろ う と か 思 い な が ら 準 備 を 進 め て い っ た 。 確 か に 、 ま ぁ 、 大 変 だ っ た 。 仕 事 を し な が ら 、 合 間 に 準 備 す る の は 相 当 骨 が 折 れ た 。 ま ぁ 、 で も こ ん な に 喜 ん で く れ る な ら 、 よ か っ た の か な 。
子 供 た ち は そ ん な こ と を つ ゆ 知 ら ず 、 私 が 選 ん だ チ ョ コ レ ー ト を 見 て 目 を 輝 か せ て い た 。
