今日の敵は明日の恋人〜先生に恋をしました〜

第一章

1-18.私の告白

もう一度信じてみよう――そう決めた日から数日経つというのに、未だに私は自分の想いを告げられずにいた。

だって、どうやって伝えればいいのか解らなくて。

先生の気持ちをあれだけ拒んでおきながら、今頃なんて説明したらいいのか…解らなくて。

だけどそんな私にお構いなく、気付いた想いだけは日に日に膨らんでいく。

そのうち、ただ先生を目にするだけで胸が苦しくて、でも震えるくらい嬉しくて。

側にいれるならこのままでいいという自分と、このままではいけないという自分がずっと葛藤している。

そうやって二の足を踏み続ける日々の中、私の背中を押したのは、やっぱり先生だった。

寝る前のひと時、私と先生は、リビングで二人で過ごすことが多くなっていた。

テレビをBGMにソファに座りながら話すのは、お互いのこと。今日あったこと、子供の時のこと、家族のこと、学校のこと…。

そうしてひとしきり会話を重ねたあと、おやすみの挨拶をする前に先生は私の髪を撫でるようになった。

それは今夜も、先生の一言から始まる。

「…触ってもいいかな」

私が怖がらないように、先生はいつも最初に確認する。それに私が小さく頷くと、そっと後ろ髪に触れた。

後頭部を撫でること数回、次にその大きな手は頬へと伸びてきた。

いつもなら、なされるがままの私。だけど、今日は少し違った。

精一杯の勇気を出して、自分から手を先生のそれにそっと重ねて目を閉じる。ただその手の温もりだけを感じるために。

（――なんて落ち着くんだろう）

ごつごつした骨ばった指はいかにも男性らしい。でも怖くないの。先生だから、大丈夫なの。

きっとずっと、心のどこかでこの手を探し続けてた。

「抱きしめても、いいかな…」

「え…？」

聞こえてきた言葉に驚いて見上げると、先生は我に返ったように「あ、ごめん」と謝った。

「その…思わず心の声が漏れたみたいだ…」

悪かった、気にしないでくれ、と先生の手が私から離れる。それだけで身体の一部をもがれたような寂しさが襲って、急に不安になった。

「俺、外で頭冷やしてくる」

先生はソファから立ち上がると、そそくさと逃げ出すように玄関に向かってしまう。

遠ざかっていく背中があまりに切なくて愛しくて、胸がぎゅうっと締め付けられた。

――今がその時だ、と思った。

今言わなきゃ、きっと後悔する。

膨れ上がった気持ちが爆発して、きっと壊れちゃう。

だからもう一度勇気を出して。

今、伝えるの！

「ま、待って…っ！」

私は思い切って立ち上がると駆け足で先生を追いかけ、その広い背中に自分から抱き着いた。

小さな衝撃を背中に受けて、先生が固まったように立ち止まる。

その背中は思ったより大きくて、筋肉質で…何より、温かかった。

「抱きしめてほしい、です…」

「え」

「私、先生のことが好き、だから…」

「―――！」

生まれて初めての告白は、緊張で声が震えた。ドキドキして、心臓がやけに煩い。

そのどちらも、きっと背中越しに先生に伝わっただろう。

我ながら不器用な言い方だと思ったけど、今となっては仕方ない。

暫し、沈黙。それはほんの数秒だったと思うけど、とても長く感じた。

何も反応がないと、いっそ怖くなってくる。ちらりと見上げると、肩越しに振り返った先生と目が合った。

その瞳に浮かんでいるのは明らかな戸惑い。半信半疑、そう表現するのが一番適切だろう。

だから私は、その目をまっすぐに見つめ、思い切ってもう一度伝えた。

「私、先生が好きです」

聞き違えのない言葉に、先生の瞳に光が走る。

「好き…」

やっと言えた二文字。絞り出すのに、どれだけの勇気が必要だっただろう。

ずっと抑えてきた想いが爆発して、胸が更に苦しくなった。

それは涙という形になって私から零れたけど、後には安心感が残った。

やっと伝えられた想い。私は生まれて初めて、自分を褒めてやりたいと思った。

私の想いをどう受け止めるか、あとは先生次第だ。

気付くのも伝えるのも遅すぎたけど、私のこの想いを受け止めて欲しい。

そしてあの夜のように、その大きな手で私を抱きしめてほしいよ。

「…え、それ本当…？」

暫しの沈黙の後、先生が口を開いた。

「冗談とか、ドッキリじゃなくて…？」

私は涙目で頷く。だって冗談でこんな胸が苦しくなるわけがないのに。

「そ、それは、その…教師としてではなく、男として、異性として好きだって、そう解釈していいのかな…？」

よっぽど信じられないのだろう、確認するようにそう訊ねられた。

だから私は大きく頷いて応える。迷いない想いが今度こそ伝わるよう、願いを込めて。

助けてもらったあの日から、先生のことしか考えられなくなっていた。先生しか見えなくなってた。

家でも学校でも先生の姿を目で追って、先生が私の名前を呼ぶだけで嬉しくなった。

これが恋だというのならば、肯定して先生の恋人になりたい。

先生を独り占めできるたった一人になりたいの。

永遠かどうかなんて考えない。永遠がないなら永遠をつくってしまえばいい。

根拠はないけど今はそう信じられる。信じていたい。そしてそう願っていれば、きっといつか近づける。

そう思えるようになったのは、他でもないあなただから。

私の想いはついに先生に届いたらしい。先生は私に向き直ると「…抱き締めていいか？」ともう一度聞いた。

「はい」

私は泣きそうになるのを堪えながら、努めて笑顔で頷く。

すると先生は少し戸惑いがちに、遠慮気味に、まるで壊れやすい宝物をそうするように、私をそっと抱き締めた。

「怖くない…？」

「大丈夫です。…もっときつく、抱き締めて欲しい」

「…うん」

ぐっと私を抱き締める先生の力が強くなった。それに倣うようにして、私も先生の背中に腕を回す。

なんて温かくて広くて、優しい世界。それは今までいたどんな場所よりも心地がよくて。

こんなに広い世界のこんなところに、私の居場所は在った。

そうして、私たちはどちらからともなく顔を近づけあう。

先生の瞳には私が映っている。私だけが、映っている。

それだけでただ嬉しくて、胸がときめくの。

「…キスしてもいい？」

顔の距離が数センチにまで縮まったとき、先生が問う。

問わなくなって私の気持ちは伝わっているはずなのに、律儀な先生らしい。

私は返事をする代わりに少し微笑むと、静かに瞳を閉じた。